Τον Μάρτιο, όταν κατέστη σαφές ότι το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ συνιστούσε τη μεγαλύτερη διαταραχή στο παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου στην ιστορία, η κυβέρνηση του Τραμπ ενέκρινε την αποδέσμευση 172 εκατομμυρίων βαρελιών αργού από το Στρατηγικό Πετρελαϊκό Απόθεμα των ΗΠΑ (SPR), ποσότητα που αντιστοιχούσε στο 40% των διαθέσιμων αποθεμάτων
Μια δύσκολη ενεργειακή προθεσμία πλησιάζει για τον Λευκό Οίκο, καθώς μία από τις βασικές κινήσεις της κυβέρνησης Τραμπ για τη σταθεροποίηση της αγοράς πετρελαίου κινδυνεύει να εξαντλήσει τα περιθώριά της.
Τον Μάρτιο, όταν κατέστη σαφές ότι το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ συνιστούσε τη μεγαλύτερη διαταραχή στο παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου στην ιστορία, η κυβέρνηση του Τραμπ ενέκρινε την αποδέσμευση 172 εκατομμυρίων βαρελιών αργού από το Στρατηγικό Πετρελαϊκό Απόθεμα των ΗΠΑ (SPR), ποσότητα που αντιστοιχούσε στο 40% των διαθέσιμων αποθεμάτων.
Η απόφαση ελήφθη σε συντονισμό με τα υπόλοιπα μέλη του ΙΕΑ, τα οποία συμφώνησαν να διαθέσουν επιπλέον 228 εκατομμύρια βαρέλια.
Λόγω της φυσικής δομής των υπόγειων κοιλοτήτων όπου αποθηκεύεται το στρατηγικό απόθεμα, η άντληση μπορεί να πραγματοποιείται μόνο με σχετικά αργούς ρυθμούς, γεγονός που οδήγησε σε σταδιακή αποδέσμευση των ποσοτήτων. Ωστόσο, η αγορά ανησύχησε την περασμένη εβδομάδα όταν νέα ομοσπονδιακά στοιχεία έδειξαν ότι τα συνολικά αμερικανικά αποθέματα πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένου του SPR και των ιδιωτικών αποθεμάτων, υποχώρησαν στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2004.
Το ίδιο το στρατηγικό απόθεμα πλησιάζει πλέον δύο κρίσιμα ορόσημα. Το πρώτο είναι ότι μέσα στην εβδομάδα αναμένεται να υποχωρήσει κάτω από το χαμηλότερο επίπεδο που είχε καταγραφεί κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του Τζο Μπάιντεν, η οποία είχε εγκρίνει τη μεγαλύτερη αποδέσμευση στρατηγικών αποθεμάτων στην ιστορία μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Πρόκειται για τα χαμηλότερα επίπεδα αποθεμάτων από το 1983, λίγα μόλις χρόνια μετά την έναρξη της δημιουργίας τους.
Το δεύτερο ορόσημο αναμένεται να επιτευχθεί στις αρχές Ιουλίου, όταν θα έχει ολοκληρωθεί η αρχική αποδέσμευση των 172 εκατ. βαρελιών, αφήνοντας την κυβέρνηση αντιμέτωπη με το δύσκολο ερώτημα αν θα προχωρήσει σε νέα απελευθέρωση ποσοτήτων.
Την Παρασκευή, ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, δήλωσε στο Fox Business ότι δεν ανησυχεί για τη μείωση των αποθεμάτων, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση δεν «πουλά» πετρέλαιο αλλά συνάπτει συμφωνίες ανταλλαγής. Μέσω αυτών, οι εταιρείες μπορούν να παραλάβουν ένα βαρέλι σήμερα και να επιστρέψουν 1,25 βαρέλια στο μέλλον.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο του Υπουργείου Ενέργειας, έχουν ήδη συναφθεί συμβάσεις για 133 εκατομμύρια βαρέλια μέσω αυτού του μηχανισμού, τα οποία προβλέπεται να επιστραφούν στα αποθέματα από τις αρχές του επόμενου έτους.
Η στρατηγική αυτή, ωστόσο, δημιουργεί ένα ολοένα και πιο εμφανές δίλημμα για την κυβέρνηση. Από τη μία πλευρά, η θέση του Ράιτ είναι ότι η αξιοποίηση του SPR ωφελεί συνολικά τους Αμερικανούς φορολογούμενους. Οι μεγάλοι εμπορικοί οίκοι, μεταξύ των οποίων οι Shell, Vitol και Trafigura, εμφανίζονται πρόθυμοι να αγοράζουν πετρέλαιο σε υψηλές τιμές σήμερα, να το αντικαθιστούν αργότερα σε χαμηλότερες τιμές και να αποκομίζουν το σχετικό κέρδος.
Από την άλλη πλευρά, η έγκριση νέων αποδεσμεύσεων θα μπορούσε να εκληφθεί ως παραδοχή αποτυχίας των διαπραγματεύσεων με το Ιράν και ως ένδειξη ότι η ίδια η κυβέρνηση δεν εμπιστεύεται πλήρως τη στρατηγική της για την επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ. Επιπλέον, μια νέα μείωση των αποθεμάτων θα έφερνε το SPR επικίνδυνα κοντά στο νομικά καθορισμένο ελάχιστο λειτουργικό όριο των 150 εκατομμυρίων βαρελιών.
Το Υπουργείο Ενέργειας απέφυγε να διευκρινίσει εάν εξετάζονται νέες αποδεσμεύσεις.
Σύμφωνα με τον Ben Cahill, ανώτερο ερευνητή του Atlantic Council Global Energy Center, το μεγαλύτερο πρόβλημα μιας νέας αποδέσμευσης είναι ότι θα μπορούσε να έχει το αντίθετο από το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα και να ωθήσει τις τιμές υψηλότερα αντί να τις μειώσει.
Όπως εξηγεί, παρά τις δεσμεύσεις για μελλοντική αναπλήρωση των αποθεμάτων, η αγορά δίνει μεγαλύτερη σημασία στο τρέχον επίπεδο του στρατηγικού αποθέματος. Σε κάποιο σημείο, η συνεχής αποδέσμευση πετρελαίου μπορεί να εκληφθεί ως ένδειξη ότι οι διαθέσιμες επιλογές περιορίζονται και ότι το περιθώριο ασφαλείας της αγοράς εξαντλείται.
Υπό αυτές τις συνθήκες, η προσπάθεια συγκράτησης των τιμών μέσω νέων εκροών από το SPR ενδέχεται τελικά να αποδειχθεί αυτοϋπονομευόμενη, ενισχύοντας τις ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια και τροφοδοτώντας περαιτέρω ανοδικές πιέσεις στην αγορά πετρελαίου.
