Οι μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις μπορεί να έπαιξαν μεγαλύτερο ρόλο στην πρόκληση ιστορικών λιμών σε όλη την Κίνα από ό,τι είχε γίνει προηγουμένως κατανοητό, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που εντόπισε συνδέσεις μεταξύ εκρήξεων, κλιματικών διαταραχών και ελλείψεων τροφίμων για περισσότερους από τέσσερις αιώνες.
Τα ηφαίστεια αναδιαμορφώνουν το κλίμα
Αναλύοντας ιστορικά αρχεία από το 1440 έως το 1900, ο Richard Warren (Πανεπιστήμιο της Βέρνης, Ελβετία) διαπίστωσε ότι οι μεγάλες εκρήξεις ακολουθούνταν σταθερά από μεταβολές στη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις που αύξαναν την πιθανότητα ξηρασίας, πλημμυρών και αποτυχίας καλλιεργειών - παράγοντες που μπορούν να ωθήσουν τις ευάλωτες κοινωνίες προς τον λιμό. Αλλά τα ευρήματα υποδηλώνουν επίσης ότι τα ηφαίστεια σπάνια ενεργούσαν μόνα τους. Η μελέτη, που δημοσιεύεται στο Climate of the Past, υποστηρίζει ότι οι εκρήξεις πρέπει να θεωρούνται ως μέρος ενός ευρύτερου δικτύου περιβαλλοντικών και κοινωνικών πιέσεων που διαμόρφωσαν το εάν οι ιστορικές κοινότητες βίωναν κρίση.
Οι μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις μπορούν να επηρεάσουν μέρη πολύ πέρα από το ίδιο το ηφαίστειο. Όταν μια έκρηξη στέλνει αέρια πλούσια σε θείο ψηλά στην ατμόσφαιρα, σχηματίζουν σωματίδια αερολύματος που αντανακλούν το ηλιακό φως πίσω στο διάστημα. Αυτό μπορεί να μειώσει τις θερμοκρασίες στην επιφάνεια της Γης και να αλλάξει τα πρότυπα βροχοπτώσεων για μήνες ή και χρόνια.
Οι επιστήμονες έχουν συνδέσει εδώ και καιρό τις εκρήξεις με περιόδους κακών συγκομιδών και ελλείψεων τροφίμων σε όλο τον κόσμο. Ιστορικά παραδείγματα περιλαμβάνουν το "Έτος Χωρίς Καλοκαίρι" το 1816, όταν οι ασυνήθιστα ψυχρές συνθήκες μετά την έκρηξη του όρους Tambora οδήγησαν σε αποτυχίες καλλιεργειών σε μέρη της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής.
Η κλιματική αστάθεια
Η Κίνα έχει επίσης βιώσει επανειλημμένα επεισόδια κλιματικής αστάθειας και λιμού σε όλη την τεκμηριωμένη ιστορία της. Προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι οι ηφαιστειακές εκρήξεις μπορεί να έχουν συμβάλει σε γεγονότα που κυμαίνονται από γεωργικές κρίσεις έως την κατάρρευση των κυρίαρχων δυναστειών. Αλλά μέχρι τώρα, οι ερευνητές λένε ότι δεν έχει υπάρξει μια συστηματική μακροπρόθεσμη ανάλυση που να επικεντρώνεται ειδικά στο εάν οι εκρήξεις αύξησαν τον κίνδυνο λιμού σε διαφορετικά μέρη της χώρας.
Για να διερευνήσει, ο Warren στράφηκε στη βάση δεδομένων REACHES για το κλίμα, μια συλλογή ιστορικών αρχείων που ανασυνθέτουν παρελθούσες περιβαλλοντικές και κοινωνικές συνθήκες, παρακολουθώντας τη θερμοκρασία, την ξηρασία, τις πλημμύρες, την αποτυχία των καλλιεργειών και τον λιμό. Στη συνέχεια, η ανάλυση συνέκρινε αυτά τα αρχεία με το χρονοδιάγραμμα των μεγάλων ηφαιστειακών εκρήξεων για να δει εάν εμφανίζονταν επαναλαμβανόμενα μοτίβα.
Ανιχνεύοντας τις επιπτώσεις
Η μελέτη διαπίστωσε στατιστικά σημαντικές σχέσεις που συνδέουν την ηφαιστειακή δραστηριότητα με την ξηρασία, τις πλημμύρες και τις αποτυχίες συγκομιδής, ενισχύοντας την ιδέα ότι οι εκρήξεις μπορούν να πυροδοτήσουν μια αλυσίδα συνδεδεμένων επιπτώσεων, αν και όχι με τον ίδιο τρόπο παντού. Η Βόρεια Κίνα έδειξε την ταχύτερη αντίδραση, με τα γεγονότα λιμού να τείνουν να κορυφώνονται την ίδια χρονιά με μια έκρηξη, υποδηλώνοντας ότι τα γεωργικά συστήματα εκεί μπορεί να ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητα σε ξαφνική ψύξη ή διακοπή των βροχοπτώσεων.
Πιο νότια, το μοτίβο ήταν πιο αργό και πιο περίπλοκο. Στην κεντρική Κίνα, ο κίνδυνος λιμού συχνά αυξανόταν ένα έως τρία χρόνια μετά από μια έκρηξη. Αυτή η καθυστέρηση φάνηκε να ευθυγραμμίζεται με τις αυξήσεις της ξηρασίας και των αποτυχιών των καλλιεργειών, υποδηλώνοντας ότι οι κλιματικές αλλαγές που προκαλούνται από εκρήξεις θα μπορούσαν να χρειαστούν χρόνο για να μεταφραστούν σε γεωργικές απώλειες αρκετά σοβαρές ώστε να επηρεάσουν τη διαθεσιμότητα τροφίμων. Εν τω μεταξύ, η νότια Κίνα έδειξε ότι ο λιμός κορυφώνεται πιο έντονα κατά τη διάρκεια του έτους μετά από μια έκρηξη.
Αυτές οι περιφερειακές διαφορές υπογραμμίζουν ότι οι κλιματικές επιπτώσεις δεν εξελίσσονται ομοιόμορφα, ακόμη και εντός μιας μόνο χώρας. Οι γεωργικές πρακτικές, τα τοπικά καιρικά συστήματα και οι διαφορές στην κατανομή των τροφίμων μπορεί να επηρεάσουν το πόσο γρήγορα τα περιβαλλοντικά σοκ μετατρέπονται σε κοινωνικές κρίσεις.
Πιέσεις σε εξέλιξη
Παρά τα μοτίβα, ο Warren τονίζει ότι τα ηφαίστεια δεν προκάλεσαν άμεσα λιμούς, καθώς οι ιστορικές επισιτιστικές κρίσεις σπάνια προκύπτουν από ένα μόνο γεγονός. Αντίθετα, οι εκρήξεις φάνηκαν να αυξάνουν τις πιθανότητες οι υπάρχουσες ευπάθειες να κλιμακωθούν σε ελλείψεις.
Μελέτες περιπτώσεων δείχνουν πώς οι κλιματικές διεργασίες όπως το Ελ Νίνιο, οι επιδημίες ασθενειών, οι διακυμάνσεις στις τιμές των τροφίμων και οι πολιτικές αντιδράσεις διαμόρφωσαν όλα τα αποτελέσματα. Οι προσπάθειες ανακούφισης της κυβέρνησης θα μπορούσαν να μειώσουν τις επιπτώσεις σε ορισμένες περιπτώσεις, ενώ η οικονομική αστάθεια ή οι κακές συγκομιδές θα μπορούσαν να τις ενισχύσουν.
Ένα παράδειγμα επανεξετάζει την μυστηριώδη έκρηξη του 1809 - ένα γεγονός του οποίου η πηγή του ηφαιστείου παραμένει αβέβαιη, αλλά είναι γνωστό ότι έχει εγχύσει αρκετό υλικό στην ατμόσφαιρα για να αλλάξει το παγκόσμιο κλίμα. Η ανάλυση υποδηλώνει ότι η έκρηξη μπορεί να αλληλεπιδρά με άλλες πιέσεις που ήδη επηρέαζαν την κινεζική κοινωνία εκείνη την εποχή.
Οι ερευνητές περιγράφουν αυτές τις σχέσεις ως ανατροφοδότηση, όπου οι περιβαλλοντικές και κοινωνικές συνθήκες αλληλοεπηρεάζονται. Μια κακή σοδειά μπορεί να αυξήσει τις τιμές των τροφίμων, επιδεινώνοντας τις ελλείψεις. Οι ασθένειες μπορούν να μειώσουν τη διαθεσιμότητα εργατικού δυναμικού και οι κλιματικές αλλαγές μπορούν να υπονομεύσουν την ανάκαμψη της γεωργίας. Αυτό σημαίνει ότι οι ηφαιστειακές εκρήξεις μπορεί να γίνουν καλύτερα κατανοητές ως πολλαπλασιαστές κινδύνου και όχι ως άμεσοι παράγοντες που πυροδοτούν την κατάσταση.
Ιστορικές ενδείξεις για το μέλλον
Παρόλο που η μελέτη επικεντρώνεται στην ιστορική Κίνα, ο Warren υποστηρίζει ότι τα ευρήματα έχουν ευρύτερη σημασία σήμερα. Οι σύγχρονες κοινωνίες είναι γενικά λιγότερο ευάλωτες σε τοπικές αποτυχίες συγκομιδής χάρη στο παγκόσμιο εμπόριο και τις τεχνολογικές εξελίξεις, αλλά τα συστήματα τροφίμων παραμένουν διασυνδεδεμένα και ευαίσθητα στις περιβαλλοντικές διαταραχές.
Πρόσφατη εργασία έχει επισημάνει ανησυχίες σχετικά με το πώς μια μελλοντική μεγάλη έκρηξη θα μπορούσε να επηρεάσει την παραγωγή καλλιεργειών, τις αλυσίδες εφοδιασμού και την επισιτιστική ασφάλεια σε διαφορετικές περιοχές του κόσμου. Εξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι κοινωνίες του παρελθόντος ανταποκρίθηκαν σε ξαφνικά κλιματικά σοκ, τα ιστορικά αρχεία μπορούν να προσφέρουν ενδείξεις σχετικά με τις συνθήκες που καθιστούν τις κοινότητες πιο ανθεκτικές ή πιο ευάλωτες.
Η μελέτη υποδηλώνει ότι ενώ οι μεγάλες εκρήξεις μπορεί να μην προκαλούν άμεσα λιμούς από μόνες τους, μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα το περιβαλλοντικό στρες να μετατραπεί σε κάτι πολύ μεγαλύτερο. Η κατανόηση αυτών των αλληλεπιδράσεων θα μπορούσε να βοηθήσει στη βελτίωση της ετοιμότητας για μελλοντικές κλιματικές διαταραχές.
www.worldenergynews.gr
