Η επόμενη χρυσοθηρία υψηλής τεχνολογίας στον κόσμο μπορεί να ξεκινήσει με έναν μικροσκοπικό οργανισμό που προσκολλάται σε έναν βράχο στην αυλή.
Ένας βιολογικός χάρτης
Ερευνητές στην Κίνα ανακάλυψαν ότι το Xanthoria elegans θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως ένας βιολογικός χάρτης που οδηγεί κατευθείαν σε ανεκμετάλλευτα στοιχεία σπάνιων γαιών. Η παρακολούθηση αυτών των πολυπόθητων ορυκτών συνήθως απαιτεί χρόνια δαπανηρών γεωλογικών εικασιών. Τώρα, οι ερευνητές μπορεί να χρειαστεί να αναζητήσουν μια πινελιά πορτοκαλί χρώματος νέον. Το Xanthoria elegans είναι μια πορτοκαλοκίτρινη λειχήνα που βρίσκεται σε όλο τον κόσμο.
«Όταν ενσωματώνεται με τεχνικές τηλεπισκόπησης, αυτή η νέα βιολογική μέθοδος θα μπορούσε να προσφέρει ένα γρήγορο, χαμηλού κόστους και φιλικό προς το περιβάλλον μέσο για την ανίχνευση ανθρακιτών που φέρουν σπάνιες γαίες, προσφέροντας ένα πολύτιμο συμπλήρωμα στις παραδοσιακές στρατηγικές εξερεύνησης», σημείωσαν οι ερευνητές.
Ετικέτα γεωγραφικής τοποθεσίας της φύσης
Μια ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Li Yang του Πανεπιστημίου του Πεκίνου και την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών αποκάλυψε ότι αυτός ο πολύχρωμος φλοιός λειτουργεί ως φυσικός δείκτης πεδίου για πετρώματα ανθρακιτών εμπλουτισμένα με σπάνιες γαίες. Η εξέλιξη αυτή αποτελεί μια σπάνια στροφή στη σύγχρονη αναζήτηση. Σύμφωνα με πληροφορίες, είναι μόλις η δεύτερη φορά που Κινέζοι επιστήμονες έχουν εντοπίσει έναν σαφή βιολογικό δείκτη για τα κοιτάσματα ορυκτών. Η πρώτη ήταν το «χόρτο χαλκού» που ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1950.
Σύμφωνα με την ερευνητική εργασία, αυτή η νέα μελέτη διεξήχθη στο κορυφαίο παγκοσμίως κοίτασμα Bayan Obo στην Εσωτερική Μογγολία. Δείχνει ότι ο λειχήνας Xanthoria elegans λειτουργεί ως ένα αξιόπιστο, οικονομικό και φιλικό προς το περιβάλλον βιολογικό δείκτης για την ανακάλυψη καρβονατιτών εμπλουτισμένων με σπάνιες γαίες (REE) για την υποστήριξη της μετάβασης σε καθαρή ενέργεια.
Το X. elegans αποικίζει επιλεκτικά τους καρβονατίτες που φέρουν REE, ενώ παραμένει σπάνιο σε άλλες λιθολογίες, καθιστώντας το εύκολα ορατό υποκατάστατο πεδίου σε εκτεθειμένο βράχο.
Η συσχέτιση μεταξύ του Xanthoria elegans και των κοιτασμάτων σπάνιων γαιών είναι αξιοσημείωτα ισχυρή: ο λειχήνας αποίκισε το 85% των ερευνηθέντων καρβονατιτών σε αυτήν την τοποθεσία. Και ο λειχήνας αποφεύγει επίσης τα μη φέροντα πετρώματα όπως ο γρανίτης, ο ψαμμίτης και ο χαλαζίτης, όπου η εμφάνισή του μειώθηκε σε λιγότερο από ένα τοις εκατό.
Η χημική ανάλυση αποκαλύπτει περαιτέρω αυτή τη σύνδεση, υποδηλώνοντας ότι ο λειχήνας απορροφά τεράστιες ποσότητες στοιχείων σπάνιων γαιών απευθείας από την πέτρα υποδοχής του, συσκευάζοντας συγκεντρώσεις που κυμαίνονται μεταξύ 3.500 και 17.000 μερών ανά εκατομμύριο.
«Αυτός ο λειχήνας περιέχει εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις REE (ΣREE = 3.500–17.000 ppm), οι οποίες συσχετίζονται στενά με το περιεχόμενο REE των υποστρωμάτων του», σημείωσε η μελέτη.
Η αναζήτηση χωρίς οδηγό είναι καθαρή εικασία.
Καθώς η χαρακτηριστική καφέ-πορτοκαλί απόχρωση του οργανισμού προέρχεται από τις δικές του χρωστικές και όχι από τα ορυκτά που απορροφά, ξεχωρίζει σαφώς σε σχέση με την θαμπή πέτρα. Οι γεωλόγοι μπορεί να είναι σε θέση να τον εντοπίσουν από εντυπωσιακές αποστάσεις. Υπερφασματικές κάμερες τοποθετημένες σε drone σαρώνουν το έδαφος για την ξεχωριστή χρωματική υπογραφή της λειχήνας, επιτρέποντας στις ομάδες έρευνας να παρακάμπτουν το άγονο έδαφος και να εστιάζουν άμεσα σε στόχους υψηλού δυναμικού.
Οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη σίγουροι γιατί η λειχήνα προτιμά αυτά τα συγκεκριμένα πετρώματα, αλλά τα πρώτα στοιχεία υποδηλώνουν ότι το φαινόμενο δεν είναι εντοπισμένο. Η South China Morning Post ανέφερε ότι οι ομάδες έρευνας ψηλά στα δυτικά βουνά Kunlun έχουν ήδη αναφέρει παρόμοιες θεάσεις.
Περαιτέρω ευρύτερες παγκόσμιες δοκιμές θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν τη σύνδεση. Και θα μπορούσε τελικά να γίνει το κλειδί για το ξεκλείδωμα των παγκόσμιων τεχνολογικών πόρων, βλέποντας απλώς μια κηλίδα πορτοκαλί κρούστας να αναπτύσσεται στην άγρια φύση.
www.worldenergynews.gr
