Οι μηχανικοί αφιέρωσαν πάνω από 20 χρόνια αναπτύσσοντας μια ασφαλή και πρακτική λύση για την αντιμετώπιση των παλαιών ραδιενεργών αποβλήτων
Μια σημαντική πρόοδος στον καθαρισμό ενός από τους πιο απαιτητικούς πυρηνικούς σταθμούς του Ηνωμένου Βασιλείου προσφέρει νέα αισιοδοξία για την προσπάθεια αντιμετώπισης των παλαιών ραδιενεργών αποβλήτων.
Στο Sellafield στην Cumbria, οι μηχανικοί αφαίρεσαν με επιτυχία 70 τόνους πυρηνικών αποβλήτων από το σιλό αποθήκευσης Magnox Swarf (μια από τις πιο επικίνδυνες και ιστορικά δύσκολες κατασκευές της εγκατάστασης) και τα μετέφεραν σε σύγχρονη, ασφαλή αποθήκευση, ανέφερε το BBC.
Είναι ένα ορόσημο δεκαετιών στην κατασκευή του.
Όταν κατασκευάστηκε το σιλό τη δεκαετία του 1960, δεν υπήρχε σχέδιο για το πώς θα ανακτηθεί.
Οι μηχανικοί αφιέρωσαν πάνω από 20 χρόνια αναπτύσσοντας μια ασφαλή και πρακτική λύση και η ενεργή ανάκτηση ξεκίνησε τελικά το 2022.
Έκτοτε, οι εργαζόμενοι έχουν καθαρίσει τόσα πολλά απόβλητα που έχει σχηματιστεί ένας κρατήρας 23 ποδιών στο κέντρο του σωρού.
Μέθοδος αντιμετώπισης
Αυτό, ωστόσο, εισήγαγε μια νέα μηχανική πρόκληση: Τα γύρω απόβλητα κινδύνευαν να καταρρεύσουν προς τα μέσα.
Για να το αντιμετωπίσει, το Sellafield σχεδίασε και κατασκεύασε μια «τσουγκράνα» από ανοξείδωτο χάλυβα 1,4 τόνων (ένα εργαλείο βαρέως τύπου με φαρδιούς βραχίονες και τριγωνικές σέσουλες που σύρει απαλά το υλικό προς το κέντρο για να σταθεροποιήσει την περιοχή).
«Είναι μια μεγάλη στιγμή να το βλέπουμε να αναπτύσσεται με επιτυχία σε ένα ενεργό περιβάλλον για πρώτη φορά.
Μας επιτρέπει να συνεχίσουμε με σιγουριά», δήλωσε ο Phil Reeve (επικεφαλής των παλαιών σιλό του Sellafield), σύμφωνα με το BBC.
Η καινοτομία ενώνεται με ένα μεγαλύτερο σύστημα ανάκτησης που έπρεπε να τοποθετηθεί εκ των υστέρων στα 22 διαμερίσματα αποβλήτων του κτιρίου.
Ένα μηχάνημα λειτουργεί ήδη, ενώ δύο ακόμη αναμένεται να ξεκινήσουν σύντομα τις εργασίες τους.
Ενώ εξακολουθούν να υπάρχουν περίπου 10.000 τόνοι αποβλήτων, το Sellafield λέει ότι η πρόοδος σηματοδοτεί μια σημαντική ώθηση σε μια από τις πιο σύνθετες προσπάθειες πυρηνικού καθαρισμού στον κόσμο.
Προκλήσεις ενόψει ενεργειακής μετάβασης
Το έργο έρχεται εν μέσω συζητήσεων σχετικά με τον ρόλο της πυρηνικής ενέργειας στη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια.
Η πυρηνική ενέργεια μπορεί να παράγει μεγάλες ποσότητες σταθερής, χαμηλών εκπομπών άνθρακα ηλεκτρικής ενέργειας και να βοηθήσει στη συμπλήρωση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας όπως η αιολική και η ηλιακή.
Σημαντικές προκλήσεις περιλαμβάνουν τα ραδιενεργά απόβλητα, τις ανησυχίες για την ασφάλεια, το υψηλό αρχικό κόστος και τις συνδέσεις με τον πολλαπλασιασμό των όπλων.
Οι καινοτομίες που βελτιώνουν τη διαχείριση των αποβλήτων, όπως αυτές στο Σέλαφιλντ, μπορούν να βοηθήσουν στην ενημέρωση για μια πιο ισορροπημένη, βασισμένη σε στοιχεία κατανόηση της θέσης της πυρηνικής ενέργειας στο μέλλον της καθαρής ενέργειας.
Αυτή η πρόοδος ευθυγραμμίζεται με άλλες καινοτομίες στην πυρηνική τεχνολογία, όπως οι φορητοί μικροαντιδραστήρες, οι υπόγειοι σταθμοί παραγωγής ενέργειας και οι ανακαλύψεις στον τομέα της ασφάλειας.
www.worldenergynews.gr
