Ενώ η Αμερική διαθέτει μερικά από τα μεγαλύτερα αποθέματα φυσικού αερίου στον κόσμο, μια απότομη αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας τα επόμενα χρόνια, λόγω της ανόδου της τεχνητής νοημοσύνης, θα μπορούσε να επιβαρύνει σοβαρά τα προβληματικά συστήματα και τις υποδομές ενέργειας
Η κούρσα για την υπεροχή στην Τεχνητή Νοημοσύνη θα μπορούσε να έχει έναν απίθανο ηττημένο: τους εξαγωγείς υγροποιημένου φυσικού αερίου των ΗΠΑ, όπως αναφέρει το Reuters.
Η ζήτηση ενέργειας των κέντρων δεδομένων
Ενώ η Αμερική διαθέτει μερικά από τα μεγαλύτερα αποθέματα φυσικού αερίου στον κόσμο, μια απότομη αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας τα επόμενα χρόνια, λόγω της ανόδου της τεχνητής νοημοσύνης, θα μπορούσε να επιβαρύνει σοβαρά τα προβληματικά συστήματα και τις υποδομές ενέργειας της χώρας, ωθώντας υψηλότερα τις τιμές του φυσικού αερίου και ενδεχομένως υπονομεύοντας την οικονομία των μονάδων LNG.
Οι κορυφαίες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Meta, Google, Amazon και Microsoft, επενδύουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε κέντρα δεδομένων για την εκπαίδευση και την ανάπτυξη μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης, τα οποία καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Το μερίδιο των κέντρων δεδομένων στην αγορά ενέργειας των ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί από 6% σήμερα σε 13% έως το 2030, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το ήμισυ της αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας κατά την περίοδο αυτή, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας.
Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων των ΗΠΑ προβλέπεται να αυξηθεί κατά περίπου 240 τεραβατώρες - περίπου το μέγεθος της συνολικής παγκόσμιας ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας από κέντρα δεδομένων το 2022 - μεταξύ 2024 και 2030, σύμφωνα με τον IEA. Το φυσικό αέριο αναμένεται να παρέχει πάνω από 130 TWh αυτής της αυξανόμενης ζήτησης.
Η παραγωγή ενέργειας
Παρόλο που πολλές εταιρείες τεχνολογίας επενδύουν σε πηγές παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα, όπως οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η πυρηνική ενέργεια, για να βοηθήσουν στην τροφοδοσία των νέων κέντρων δεδομένων τους, βασίζονται επίσης στο φυσικό αέριο για να διαδραματίσει βασικό ρόλο προσφέροντας σταθερή ισχύ. Το φυσικό αέριο είναι ήδη η μεγαλύτερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων, καλύπτοντας το 40% αυτών των αναγκών.
Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου κατασκευάζονται πλέον συχνά σε κοντινή απόσταση από τα κέντρα δεδομένων. Για παράδειγμα, το κέντρο δεδομένων με έδρα το Abilene του Τέξας, στην καρδιά του έργου Stargate αξίας 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο υποστηρίζεται από την OpenAI, την SoftBank και την Oracle, θα τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, καθώς και από αρκετούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας από νέο αέριο, ανοίγοντας νέες προοπτικές ανάπτυξης σε κοντινή απόσταση, σύμφωνα με τον Zach Krause της East
Το φυσικό αέριο
Η παραγωγή φυσικού αερίου στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί τα τελευταία 15 χρόνια χάρη στις τεράστιες χερσαίες σχιστολιθικές δεξαμενές της χώρας, μετατρέποντας τις Ηνωμένες Πολιτείες στον κορυφαίο εξαγωγέα LNG στον κόσμο.
Η παραγωγή του υπερψυγμένου καυσίμου προβλέπεται να υπερδιπλασιαστεί από 12 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια την ημέρα στο τέλος του 2024 σε 27 bcf/d το 2028, σύμφωνα με τα στοιχεία της LSEG. Και σχεδιάζονται περισσότερες εγκαταστάσεις LNG, ανοίγοντας νέες προοπτικές για να τεθούν σε λειτουργία αργότερα αυτή τη δεκαετία, κάτι που θα μπορούσε να ανεβάσει την παραγωγή στα 40 bcf/d.
Η παραγωγή φυσικού αερίου στις ΗΠΑ προβλέπεται να κορυφωθεί στις αρχές της δεκαετίας του 2030, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ. Η ραγδαία αύξηση του LNG, η οποία έχει επωφεληθεί από τις φθηνές εγχώριες τιμές, ενδέχεται να δυσκολευτεί να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ζήτηση φυσικού αερίου από κέντρα δεδομένων και άλλες βιομηχανικές και οικιακές πηγές, η οποία θα ασκούσε ανοδική πίεση στις τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ.
Στις πρόσφατες μακροπρόθεσμες προβλέψεις της EIA, προέβλεψε ότι οι τιμές αναφοράς φυσικού αερίου Henry Hub σχεδόν θα διπλασιαστούν από 2,94 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες το 2025 σε 5,49 δολάρια ανά MMbtu το 2035.
Καθώς η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια και φυσικό αέριο αυξάνεται στις ΗΠΑ, θα αυξάνεται και η πίεση στις ενεργειακές υποδομές της χώρας, όπως τα συστήματα μεταφοράς και διανομής και οι αγωγοί φυσικού αερίου.
Οι επενδύσεις στα δίκτυα
Οι ΗΠΑ δεν έχουν επενδύσει αρκετά, όπως αποδεικνύεται από τις σοβαρές διαταραχές που έχουν προκαλέσει οι παλαιωμένες υποδομές ενέργειας τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου ενός κύματος διακοπών ρεύματος στο Τέξας και τη Φλόριντα το 2021 και το 2024, αντίστοιχα, και τα δύο λόγω σφοδρών καταιγίδων.
Τα περισσότερα μεγάλα δίκτυα μεταφοράς είναι ήδη σε πλήρη δυναμικότητα και η μεγάλη πρόσθετη ζήτηση θα απαιτούσε σημαντικές βελτιώσεις στις υποδομές, δήλωσε ο Krause.
Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες διακοπές και μεγαλύτερη αστάθεια στις τιμές του φυσικού αερίου.
Η διαμόρφωση των τιμών LNG
Εάν όλες αυτές οι δυνάμεις οδηγήσουν σε απότομη αύξηση των εγχώριων τιμών φυσικού αερίου, οι μονάδες LNG των ΗΠΑ - οι οποίες συνήθως χρησιμοποιούν φυσικό αέριο για την τροφοδοσία της ενεργοβόρας διαδικασίας ψύξης τους - θα μπορούσαν να δουν τα περιθώρια κέρδους και την ανταγωνιστικότητά τους να μειώνονται απότομα.
Σε ένα σενάριο αύξησης των εγχώριων τιμών φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας, οι αμερικανικές κυβερνήσεις θα βρεθούν αντιμέτωπες με μια δύσκολη επιλογή: να δώσουν προτεραιότητα στα ενεργοβόρα κέντρα δεδομένων των ΗΠΑ ή στους εξαγωγείς φυσικού αερίου; Δεδομένης της πιθανής σημασίας της Τεχνητής Νοημοσύνης για τα οικονομικά και γεωπολιτικά συμφέροντα των ΗΠΑ στο μέλλον, οι εξαγωγείς LNG ενδέχεται κάλλιστα να... οι ίδιοι χάνουν.
Η παραγωγή φυσικού αερίου προβλέπεται να κορυφωθεί το 2032.
