Το Φολσβίλερ, μια ήσυχη πόλη στην περιοχή Μοζέλα της Γαλλίας, ανακάλυψε ότι κάτω από τη γη που κάποτε ήταν διάσπαρτη με ορυχεία άνθρακα, βρίσκονται περίπου 46 εκατομμύρια τόνοι φυσικού υδρογόνου, σε μια κρύπτη αρκετά μεγάλη για να προκαλέσει νέες συζητήσεις σχετικά με το πώς ο πλανήτης τροφοδοτείται από μόνος του.
Οι ποσότητες υδρογόνου
Το ποσό αυτό ξεπερνά το ήμισυ της σημερινής ετήσιας παραγωγής γκρίζου υδρογόνου, ωστόσο δεν φέρει κανένα από τα βάρη ρύπανσης που σκιάζουν το status quo της βιομηχανίας.
Αντί να βασίζεται σε εργοστάσια ή ορυκτά καύσιμα, αυτό το υδρογόνο παρέμεινε ανέγγιχτο μέχρι που το αποκάλυψε πρόσφατη γεώτρηση - και ο χρόνος δεν θα μπορούσε να είναι πιο βολικός για έναν κόσμο που έχει ως στόχο τη μείωση των εκπομπών.
Η εύρεση του φυσικού μητρικού υδρογόνου
Μια ερευνητική ομάδα που αναζητούσε μεθάνιο βρήκε ένα διαφορετικό είδος θησαυρού σε βάθος 4.101 ποδιών. Ο πυρήνας του γεωτρύπανου έδειξε θύλακες άχρωμου αερίου, που σύντομα επιβεβαιώθηκαν ως υδρογόνο.
Μόνο μετά από εκείνη τη στιγμή του «εύρηκα» διαδόθηκε η φήμη ότι το κοίτασμα ανήκε στο εργαστήριο GeoRessources και στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας ή CNRS.
Οι επιστήμονες έψαχναν για στοιχεία για αρχαίους υδρογονάνθρακες όταν οι μετρήσεις άλλαξαν. Συνειδητοποίησαν ότι το κοίτασμα θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τα περιφερειακά ενεργειακά σχέδια, γεγονός που οδήγησε σε νέες δοκιμές και οικονομική μοντελοποίηση.
Οι πρώτες εκτιμήσεις υπολογίζουν την αξία του ευρήματος σε περίπου 184 δισεκατομμύρια δολάρια, με βάση μια συντηρητική τιμή 4,00 δολάρια ανά κιλό ή 4.000 δολάρια ανά τόνο.
Η σημασία του λευκού υδρογόνου
Η βιομηχανία επισημαίνει το υδρογόνο με βάση το χρώμα για να σηματοδοτήσει τον τρόπο παραγωγής του. Το λευκό υδρογόνο παρακάμπτει και τις δύο διαδρομές. Σχηματίζεται φυσικά υπόγεια και δεν φέρει άμεσο πρόστιμο άνθρακα.
Αυτό το ενσωματωμένο πλεονέκτημα αντιμετωπίζει δύο προβλήματα ταυτόχρονα. Αποφεύγει την ηλεκτρόλυση που απαιτεί ενέργεια και απαιτείται για το πράσινο υδρογόνο και παρακάμπτει τις εκπομπές από την προέλευση του γκρι υδρογόνου από ορυκτά καύσιμα.
Εάν οι μηχανικοί μπορούν να ανεβάσουν το αέριο στην επιφάνεια χωρίς διαρροές, τα εργοστάσια θα μπορούσαν να στραφούν σε μια καθαρότερη πρώτη ύλη εν μία νυκτί.
Η παραγωγή του λευκού υδρογόνου
Το λευκό υδρογόνο ξεκινά όταν το νερό εισχωρεί σε βράχους πλούσιους σε σίδηρο βαθιά κάτω από το έδαφος. Μια χημική αντίδραση διασπά τα μόρια του νερού, απελευθερώνοντας αέριο υδρογόνο που παρασύρεται σε ρωγμές και παγίδες.
Με την πάροδο χιλιάδων ετών, αυτοί οι θύλακες μεγαλώνουν. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου - Μάλι, Ρωσία και απομονωμένες λεκάνες των ΗΠΑ - το αέριο εισχωρεί ακόμη και στην επιφάνεια, ανάβοντας μικρές πυρκαγιές ή τροφοδοτώντας σόμπες χωριών.
Το γαλλικό κοίτασμα πιθανότατα σχηματίστηκε με τον ίδιο τρόπο. Επειδή βρίσκεται ήδη σε καθαρή κατάσταση, οι παραγωγοί μπορούν να παρακάμψουν τα ενεργοβόρα βήματα καθαρισμού που μαστίζουν άλλες πηγές υδρογόνου. Το αέριο αναδύεται έτοιμο για αγωγούς, κυψέλες καυσίμου ή βιομηχανικούς καυστήρες.
Τα κέρδη του λευκού υδρογόνου
Το υδρογόνο με τιμή 4,00 δολάρια ανά κιλό θα μπορούσε να κάνει τον χάλυβα χαμηλών εκπομπών άνθρακα, την αμμωνία και τις μεταφορές μεγάλων αποστάσεων πολύ φθηνότερες από ό,τι επιτρέπουν τα τρέχοντα μοντέλα πράσινου υδρογόνου.
Με τιμή 184 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το κοίτασμα Μοζέλα μοιάζει με ανοιχτή πρόσκληση για επενδυτές. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο ή τον άνθρακα, η καύση του απελευθερώνει μόνο υδρατμούς, μειώνοντας το περιβαλλοντικό κόστος σχεδόν στο μηδέν.
Τα χρήματα από μόνα τους δεν επηρεάζουν τα μαθηματικά του κλίματος.
Η αντικατάσταση του γκρίζου υδρογόνου με φυσικό υδρογόνο σε αυτή την κλίμακα θα ακυρώσει περίπου 130 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο - την ποσότητα που εκπέμπουν τώρα αυτά τα γκρίζα εργοστάσια. Αυτή η ενιαία ανταλλαγή θα μπορούσε να ισούται με τις ετήσιες εκπομπές μιας μεσαίου μεγέθους ευρωπαϊκής χώρας.
Τα τοπικά οφέλη για τη Γαλλία
Η αξιοποίηση του λευκού υδρογόνου προσφέρει μια ευκαιρία για την αναζωογόνηση της περιοχής με νέες θέσεις εργασίας σε γεωτρήσεις, εργασίες αγωγών και επεξεργασία φυσικού αερίου. Οι τοπικοί αξιωματούχοι ήδη μιλούν για προγράμματα κατάρτισης για τη μετατόπιση των ανθρακωρύχων σε καθαρότερες εργασίες.
Η ενεργειακή ασφάλεια έχει επίσης σημασία. Η Γαλλία εισάγει μεγάλο μέρος του φυσικού αερίου που τροφοδοτεί τις βιομηχανίες της. Η εγχώρια προμήθεια υδρογόνου θα προστάτευε τους αγοραστές από τις διακυμάνσεις των τιμών και τα γεωπολιτικά σοκ, δίνοντας στους σχεδιαστές ένα αξιόπιστο βασικό καύσιμο.
Ένας παγκόσμιος αγώνας δρόμου για το υδρογόνο
Άλλες χώρες το έχουν παρατηρήσει. Η κυβέρνηση της Αυστραλίας διέθεσε κεφάλαια για να χαρτογραφήσει το i της πλούσιο σε σίδηρο φλοιό, ενώ Αμερικανοί εξερευνητές μελετούν τις διαρροές αερίου στο Κάνσας και τη Νεμπράσκα.
Μερικοί ερευνητές μάλιστα ρωτούν αν το λευκό υδρογόνο αναπληρώνεται συνεχώς, όπως ένα υπόγειο σιντριβάνι. Εάν οι μελλοντικές δοκιμές δείξουν σταθερή επαναφόρτιση, το καύσιμο θα μπορούσε να πλησιάσει περισσότερο στον ορισμό της ανανεώσιμης ενέργειας.
Οι νεοσύστατες τεχνολογικές εταιρείες παρακολουθούν επίσης. Οι εταιρείες που σχεδιάζουν τουρμπίνες υδρογόνου, δεξαμενές αποθήκευσης και σταθμούς ανεφοδιασμού βλέπουν μια ευκαιρία να ξεπεράσουν τα εμπόδια κόστους που εμποδίζουν την ευρύτερη υιοθέτηση.
Η Γαλλία έχει πολύ δρόμο να διανύσει και η επόμενη κίνηση είναι μεγάλη. Πιλοτικά πηγάδια θα δοκιμάσουν τους ρυθμούς ροής, τη συμπεριφορά πίεσης και τον εξοπλισμό ασφαλείας.
Εάν αυτοί οι αριθμοί διατηρηθούν, η εμπορική εξόρυξη θα μπορούσε να ξεκινήσει μέσα σε λίγα χρόνια, μετατρέποντας το Φολσβίλερ σε ένα ζωντανό εργαστήριο για φυσικό υδρογόνο.
Η επιτυχία θα μπορούσε να οδηγήσει σε έρευνες αντιγραφής παγκοσμίως, ωθώντας το ενεργειακό μείγμα προς ένα αέριο που φτάνει χωρίς άνθρακα κατευθείαν από το έδαφος.
www.worldenergynews.gr
