Τον Απρίλιο, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε ένα βασικό εκτελεστικό διάταγμα, με στόχο την ενίσχυση της βιομηχανίας εξόρυξης βαθέων υδάτων της χώρας, καθώς και την ενεργοποίηση της αποθήκευσης μετάλλων βαθέων υδάτων, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπιστεί η κυριαρχία της Κίνας στις αλυσίδες εφοδιασμού σπάνιων γαιών και ορυκτών μπαταριών.
To διάταγμα για την εξόρυξη βαθέων υδάτων
Το διάταγμα ανακατεύθυνε την κυβέρνησή του στην επιτάχυνση των αδειών εξόρυξης βάσει του Νόμου για τους Σκληρούς Ορυκτούς Πόρους του Βυθού και επίσης στην απλοποίηση της έκδοσης αδειών για την Εξωτερική Υφαλοκρηπίδα των ΗΠΑ. Η κυβέρνηση υποχρεούται επίσης να συνεργαστεί με τους συμμάχους των ΗΠΑ για να διερευνήσει τρόπους κοινής χρήσης πόρων σε διεθνή ύδατα.
Οι υποστηρικτές του διατάγματος υποστήριξαν ότι η αύξηση της εξόρυξης βαθέων υδάτων θα μείωνε την εξάρτηση της χώρας από μεγάλες εξορυκτικές δραστηριότητες στην ξηρά, οι οποίες συχνά θεωρούνται περιβαλλοντικός κίνδυνος.
«Θέλουμε οι ΗΠΑ να προηγηθούν της Κίνας σε αυτόν τον χώρο πόρων κάτω από τον ωκεανό, στον πυθμένα του ωκεανού», δήλωσε ένας αξιωματούχος του Τραμπ κατά την υπογραφή.
Τα αποθέματα των ΗΠΑ
Ο πυθμένας του Ειρηνικού Ωκεανού πιστεύεται ότι περιέχει μεγάλες ποσότητες πολυμεταλλικών οζιδίων - πετρώματα σε σχήμα πατάτας γεμάτα με κρίσιμα ορυκτά, όπως νικέλιο, μαγγάνιο, χαλκό και άλλα ορυκτά απαραίτητα σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών, συμπεριλαμβανομένων των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, των ηλεκτρικών οχημάτων, των ηλεκτρονικών, της άμυνας και της προηγμένης κατασκευής.
Εκτιμάται ότι τα χωρικά ύδατα των ΗΠΑ φιλοξενούν περισσότερους από 1 δισεκατομμύριο μετρικούς τόνους αυτών των οζιδίων και η εξόρυξή τους θα μπορούσε να ενισχύσει το ΑΕΠ της χώρας κατά 300 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 10 ετών και επίσης να δημιουργήσει 100.000 θέσεις εργασίας.
Τα πρότυπα για τις διεθνείς εξορύξεις
Ενώ οποιαδήποτε χώρα μπορεί να ασχοληθεί με εξόρυξη στα δικά της χωρικά ύδατα, η Διεθνής Αρχή Θαλάσσιου Βυθού των Ηνωμένων Εθνών δεν έχει ακόμη επισημοποιήσει πρότυπα για την εξόρυξη σε διεθνή ύδατα. Ωστόσο, αυτό δεν έχει εμποδίσει δεκάδες εταιρείες να παραταχθούν για να εξορύξουν στα ύδατα των ΗΠΑ.
Ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο η Διεθνής Αρχή Θαλάσσιου Βυθού δεν έχει ακόμη δημιουργήσει πρότυπα εξόρυξης σε βαθιά νερά οφείλεται στις ανεπίλυτες διαφορές σχετικά με τα αποδεκτά επίπεδα διαφόρων παραμέτρων, όπως η σκόνη, ο θόρυβος και άλλοι παράγοντες, από διαφορετικές χώρες.
Η αντίθεση από περιβαλλοντικές ομάδες αποτελεί επίσης μεγάλη πρόκληση για την ISA, με αρκετές ΜΚΟ να αγωνίζονται έντονα κατά της εξόρυξης σε βαθιά νερά, λέγοντας ότι οι βιομηχανικές δραστηριότητες στον πυθμένα του ωκεανού είναι πιθανό να οδηγήσουν σε μη αναστρέψιμη απώλεια βιοποικιλότητας. Επιπλέον, οι ΗΠΑ δεν έχουν επικυρώσει τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο του Θάλασσα (UNCLOS), η οποία περιλαμβάνει τη Διεθνή Αρχή Θαλάσσιου Βυθού (ISA). Οι ΗΠΑ, αντ' αυτού, έχουν αναπτύξει το δικό τους εγχώριο ρυθμιστικό καθεστώς για τις δραστηριότητες εξόρυξης βαθέων υδάτων.
Μέχρι στιγμής, η ISA παραμένει υποχρηματοδοτούμενη και υπο-ικανοποιητική, περιορίζοντας την ικανότητά της να παρακολουθεί τις τοποθεσίες εξόρυξης και να ανταποκρίνεται γρήγορα σε περιβαλλοντικές κρίσεις. Μένει να δούμε αν ο οργανισμός, καθώς και διάφοροι άλλοι ενδιαφερόμενοι, θα μπορέσουν τελικά να συνέλθουν και να λανσάρουν με επιτυχία μια βιομηχανία που παραμένει προ των πυλών για τρεις δεκαετίες.
Οι επενδύσεις
Πριν από δύο μήνες, η πρωτοπόρος εταιρεία εξόρυξης βαθέων υδάτων Impossible Metals, με έδρα την Καλιφόρνια, ζήτησε από το Γραφείο Διαχείρισης Ενέργειας Ωκεανών (BOEM) του Υπουργείου Εσωτερικών των ΗΠΑ να ξεκινήσει μια εμπορική δημοπρασία για μισθώσεις ορυκτών στα ανοικτά των ακτών της Αμερικανικής Σαμόα. Αυτό το αίτημα αφορά πολυμεταλλικούς κονδύλους που περιέχουν κρίσιμα ορυκτά όπως κοβάλτιο, λίθιο και νικέλιο. Εάν εγκριθεί, αυτή θα είναι η πρώτη ανταγωνιστική πώληση μισθώσεων που έχει πραγματοποιήσει η BOEM από το 1991.
Οι επενδυτές διστάζουν να αποκομίσουν κέρδη από την εξόρυξη βαθέων υδάτων. Οι μετοχές της TMC The Metals Company Inc. με έδρα το Βανκούβερ του Καναδά σημείωσαν άνοδο άνω του 40% αφότου ο Τραμπ έβαλε το χέρι του, με τις μετοχές να έχουν αυξηθεί τώρα κατά 450% τις τελευταίες 52 εβδομάδες. Η Wall Street παραμένει αισιόδοξη ότι η TMC έχει περαιτέρω περιθώρια να συνεχίσει:
Τον περασμένο μήνα, η Wedbush αναβάθμισε την εταιρεία εξόρυξης βαθέων υδάτων σε Outperform με τιμή-στόχο τα 11 δολάρια, που αντιστοιχεί σε άνοδο άνω του 100% από την τρέχουσα τιμή. Ο Daniel Ives του Wedbush επικαλέστηκε την αυξημένη εμπιστοσύνη στις προοπτικές ανάπτυξης της TMC μετά το εκτελεστικό διάταγμα του Trump τον Απρίλιο.
Επιπλέον, η General Motors και η Ford Motor Company ανακοίνωσαν πρόσφατα σχέδια για στροφή προς την τεχνολογία μπαταριών πλούσιων σε λίθιο-μαγγάνιο (LMR) για τα μελλοντικά ηλεκτρικά τους οχήματα, απομακρυνόμενοι από τη συμβατική τεχνολογία φωσφορικού λιθίου-σιδήρου (LFP). Η GM σχεδιάζει να ξεκινήσει την παραγωγή μπαταριών LMR το 2028, ενώ η Ford εργάζεται επίσης ενεργά για την ενσωμάτωση της LMR στη μελλοντική σειρά οχημάτων της. Τα πολυμεταλλικά οζίδια του πυθμένα της TMC διαθέτουν αυξημένες μπαταρίες μαγγανίου έναντι μπαταριών LFP.
Άλλες εταιρείες που ενδιαφέρονται για εξόρυξη σε βαθιά νερά περιλαμβάνουν την ρωσική JSC Yuzhmorgeologiya, την China Minmetals, την Blue Minerals Jamaica και την Marawa Research and Exploration του Κιριμπάτι.
Είναι μια νέα εμπορική πραγματικότητα
Η μετατροπή της εξόρυξης σε βαθιά νερά σε εμπορική πραγματικότητα είναι αναπόφευκτα γεμάτη προκλήσεις. Καταρχάς, οι κατασκευαστές θα πρέπει να βρουν πώς να δημιουργήσουν μηχανήματα που μπορούν να λειτουργούν αποτελεσματικά στις τρελές πιέσεις που υπάρχουν 5.000 μέτρα ή και περισσότερο κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Θα πρέπει επίσης να αναπτύξουν νέα συστήματα επεξεργασίας που μπορούν να διαχωρίσουν αποτελεσματικά τα μικτά ορυκτά που βρίσκονται σε πολυμεταλλικούς όζους. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η δημιουργία ενός κατάλληλου και αποτελεσματικού κανονιστικού περιβάλλοντος είναι πιθανό να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση.
www.worldenergynews.gr
