Υλικό πλουτωνίου από αποσυναρμολογημένες πυρηνικές κεφαλές των ΗΠΑ από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου θα μπορούσε να προσφερθεί σε αμερικανικές εταιρείες ενέργειας ως καύσιμο για πιθανή χρήση σε προηγμένες πυρηνικές τεχνολογίες, σύμφωνα με ένα προσχέδιο της κυβέρνησης Τραμπ.
Η χρήση του πλουτώνιου
Οι ΗΠΑ δεν χρησιμοποιούν πλουτώνιο σε πυρηνικές εγκαταστάσεις. Στο παρελθόν, το πλουτώνιο έχει μετατραπεί σε καύσιμο για εμπορικούς αντιδραστήρες στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο για σύντομες δοκιμαστικές δοκιμές.
Τώρα η κυβέρνηση Τραμπ, η οποία επιδιώκει να δώσει ώθηση στην πυρηνική ενέργεια, εξετάζει το ενδεχόμενο να διαθέσει 20 μετρικούς τόνους πλουτωνίου από αποσυναρμολογημένες πυρηνικές κεφαλές σε αμερικανικές εταιρείες ενέργειας, αναφέρει το Reuters, επικαλούμενο πηγή που γνωρίζει τα σχέδια της κυβέρνησης.
Το πλουτώνιο θα προέλθει από ένα μεγαλύτερο απόθεμα 34 μετρικών τόνων, το οποίο οι ΗΠΑ είχαν δεσμευτεί να διαθέσουν στο πλαίσιο μιας συμφωνίας μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων του 2000 με τη Ρωσία.
Είναι μια βιώσιμη οδός;
Η βιομηχανία ενέργειας πρόκειται να προμηθευτεί το πλουτώνιο χωρίς ή με πολύ μικρό κόστος, αλλά θα είναι υπεύθυνη για όλα τα έξοδα που σχετίζονται με τη μεταφορά, τον σχεδιασμό και την κατασκευή εγκαταστάσεων για την επεξεργασία και την ανακύκλωση του πλουτωνίου, ώστε να μετατραπεί σε καύσιμο για την πυρηνική βιομηχανία ενέργειας, σύμφωνα με ένα προσχέδιο υπομνήματος που επικαλέστηκε το Reuters.
Οι αναλυτές και οι ειδικοί σε θέματα πυρηνικής ασφάλειας δεν πιστεύουν ότι αυτή είναι μια βιώσιμη οδός για την τροφοδοσία προηγμένων πυρηνικών συστημάτων, τα οποία αναμένεται να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της αύξησης της ζήτησης ενέργειας στις ΗΠΑ, η οποία οφείλεται στα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης και στην εγκατάσταση της παραγωγής.
Το κυβερνητικό πρόγραμμα
Το σχέδιο για τη διάθεση πλουτωνίου θα αποτελέσει συνέχεια ενός εκτελεστικού διατάγματος του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ από τον Μάιο, το οποίο διατάζει τον Υπουργό Ενέργειας να σταματήσει το λεγόμενο πρόγραμμα αραίωσης και διάθεσης πλεονάζοντος πλουτωνίου, εκτός από τις νομικές υποχρεώσεις του Υπουργείου Ενέργειας προς την Πολιτεία της Νότιας Καρολίνας.
«Στη θέση αυτού του προγράμματος, ο Υπουργός Ενέργειας θα θεσπίσει ένα πρόγραμμα για τη διάθεση πλεονάζοντος πλουτωνίου μέσω της επεξεργασίας και της διάθεσής του στη βιομηχανία σε μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή καυσίμου για προηγμένες πυρηνικές τεχνολογίες», αναφέρει το εκτελεστικό διάταγμα.
Ο Υπουργός Ενέργειας διατάσσεται επίσης να υποβάλει έκθεση που να περιέχει συστάσεις για την αποτελεσματική χρήση του ουρανίου, του πλουτωνίου και άλλων προϊόντων που ανακτώνται μέσω ανακύκλωσης και επανεπεξεργασίας. Η έκθεση πρέπει να υποβληθεί εντός 240 ημερών από τις 23 Μαΐου, ημερομηνία έκδοσης του εκτελεστικού διατάγματος.
Ενίσχυση των αλυσίδων εφοδιασμού
Το Υπουργείο Ενέργειας «αξιολογεί μια ποικιλία στρατηγικών για την κατασκευή και ενίσχυση των εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού για πυρηνικά καύσιμα, συμπεριλαμβανομένου του πλουτωνίου», δήλωσε το Υπουργείο Ενέργειας στο Reuters, χωρίς να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει το σχέδιο διάθεσης πλουτωνίου ως πιθανού πυρηνικού ενεργειακού καυσίμου.
Οι ειδικοί λένε ότι το πλουτώνιο τοποθετείται καλύτερα στο Πιλοτικό Εργοστάσιο Απομόνωσης Αποβλήτων (WIPP), έναν υπόγειο χώρο αποθήκευσης στο Νέο Μεξικό.
«Το πλεόνασμα πλουτωνίου είναι ένα επικίνδυνο απόβλητο και το Υπουργείο Ενέργειας θα πρέπει να επιμείνει στο ασφαλέστερο, πιο ασφαλές και πολύ φθηνότερο σχέδιο για την αραίωση και την άμεση απόρριψή του στο WIPP», δήλωσε στο Reuters ο Edwin Lyman, πυρηνικός φυσικός στην Ένωση Ανησυχούντων Επιστημόνων.
Οι επιδιώξεις της κυβέρνησης Τραμπ
Παρά αυτές τις ανησυχίες, είναι κατανοητό γιατί η κυβέρνηση Τραμπ θα επιδίωκε να υποστηρίξει τη χρήση αποσυναρμολογημένου πλουτωνίου για την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας.
Η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας για την τροφοδότηση της άνθησης της Τεχνητής Νοημοσύνης δημιουργεί μια βιασύνη για την ανάπτυξη μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων - στις ΗΠΑ και παγκοσμίως - για την κάλυψη των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών με ηλεκτρική ενέργεια που είναι αξιόπιστη και χαμηλή σε εκπομπές άνθρακα.
Πολλές νεοσύστατες επιχειρήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη αγωνίζονται να γίνουν οι πρώτες που όχι μόνο θα σχεδιάσουν αλλά και θα θέσουν σε εμπορική λειτουργία την επόμενη γενιά προηγμένων πυρηνικών αντιδραστήρων.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο μεγάλος φορέας εκμετάλλευσης κέντρων δεδομένων Equinix ανακοίνωσε μια σειρά συμφωνιών για την εξασφάλιση προηγμένης πυρηνικής ηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων συμφωνιών αγοράς ενέργειας και προπαραγγελίας για μικροαντιδραστήρες, για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων της.
Η Goldman Sachs Research αναμένει ότι η πυρηνική ενέργεια θα διαδραματίσει βασικό ρόλο σε μια σειρά νέων ενεργειακών υποδομών που αναμένεται να κατασκευαστούν για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας από κέντρα δεδομένων που βασίζεται στην Τεχνητή Νοημοσύνη.
Ωστόσο, η πυρηνική ενέργεια δεν θα είναι αρκετή για να καλύψει τη ζήτηση και το φυσικό αέριο θα παραμείνει στο μείγμα, συμπληρωμένο από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τεχνολογία μπαταριών, σύμφωνα με την Goldman Sachs.
www.worldenergynews.gr
