Τον Απρίλιο, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα που, μεταξύ άλλων, αναγνώριζε τον άνθρακα ως κρίσιμο ορυκτό και άνοιγε ομοσπονδιακές εκτάσεις για εξόρυξη άνθρακα.
Ο Τραμπ προμοτάρει την καύση άνθρακα
Ο Τραμπ διέταξε τον Υπουργό Ενέργειας να εξετάσει τις δυνατότητες επέκτασης των υποδομών που βασίζονται στον άνθρακα για την κάλυψη των αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης και άλλων λειτουργιών υπολογιστικής υψηλής απόδοσης. Στη συνέχεια, τον Μάιο, ο Τραμπ διέταξε να παραμείνει ανοιχτός για τρεις μήνες ο τεράστιος σταθμός παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα JH Campbell στην άκρη της λίμνης Μίσιγκαν, πριν παρατείνει την προθεσμία μέχρι τον Νοέμβριο, ημέρες πριν από το κλείσιμο του σταθμού μετά την έναρξη λειτουργίας του το 1962.
Τον Ιούνιο, το Υπουργείο Ενέργειας διέταξε τον Σταθμό Παραγωγής Έντιστοουν κοντά στη Φιλαδέλφεια να συνεχίσει τη λειτουργία του, επικαλούμενος μια ενεργειακή έκτακτη ανάγκη που κήρυξε ο Τραμπ. Ο 50χρονος σταθμός παραγωγής ενέργειας πετρελαίου και φυσικού αερίου επρόκειτο να κλείσει για οικονομικούς λόγους. Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση Τραμπ έχει χορηγήσει «άδειες ρύπανσης» σε 71 μονάδες υψηλής ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένων μονάδων άνθρακα και δεκάδων εγκαταστάσεων τήξης χαλκού.
Οι παλιές μονάδες παραμένουν ανοιχτές
Ο άνθρακας είναι, μακράν, το πιο βρώμικο ορυκτό καύσιμο, με τους σταθμούς φυσικού αερίου να παράγουν 50-60% λιγότερες εκπομπές από τους σταθμούς άνθρακα για παρόμοια ποσότητα παραγόμενης ενέργειας. Οι ειδικοί το έχουν χαρακτηρίσει αυτό ως «πολιτική κατάληψη του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας από τον Τραμπ» και προειδοποίησαν ότι θα οδηγήσει σε υψηλότερους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, περισσότερη ρύπανση και επιδείνωση της κλιματικής κρίσης.
Οι εντολές του Τραμπ για την παραμονή ανοιχτών παλαιών μονάδων παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα φαίνονται περισσότερο πολιτικές παρά στρατηγικές, με τον φορέα εκμετάλλευσης δικτύου του Μίσιγκαν MISO να τονίζει ότι είχε «επαρκείς πόρους για να καλύψει την αιχμή της ζήτησης αυτό το καλοκαίρι» χωρίς τη συμβολή του JH Campbell.
Τώρα οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι Αμερικανοί φορολογούμενοι θα πληρώσουν το κόστος εάν ο Τραμπ συνεχίσει να υποστηρίζει τους παλαιούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα. Η Consumers Energy αρχικά εκτίμησε ότι το κλείσιμο του JH Campbell από μόνο του θα εξοικονομούσε 600 εκατομμύρια δολάρια έως το 2040, καθώς η εταιρεία μεταβαίνει σε φθηνότερες, καθαρότερες πηγές ενέργειας.
Τι θα κοστίσει στους πολίτες;
Σύμφωνα με την Grid Strategies, οι Αμερικανοί φορολογούμενοι θα πληρώνουν περισσότερα από 3,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιπλέον λογαριασμούς ρεύματος κάθε χρόνο, εάν ο Τραμπ διατάξει τη συνέχιση της λειτουργίας των μονάδων ορυκτών καυσίμων που έχουν προγραμματιστεί για απόσυρση έως το 2028. Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι ότι η εταιρεία συμβούλων στον τομέα της ενέργειας έχει προβλέψει ότι οι ενέργειες του Τραμπ είναι πιθανό να δημιουργήσουν ένα «διεστραμμένο κίνητρο», με το οποίο οι ιδιοκτήτες μονάδων θα ισχυριστούν ότι σχεδιάζουν να κλείσουν, ωθώντας έτσι την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να παρέμβει για να διατηρήσει τις μονάδες τους ζωντανές.
Η Grid Strategies εκτιμά ότι οι λογαριασμοί ρεύματος θα μπορούσαν να αυξηθούν έως και 6 δισεκατομμύρια δολάρια εάν ολόκληρος ο στόλος των παλαιών μονάδων ορυκτών καυσίμων της χώρας παραμείνει ανοιχτός κατά τη διάρκεια ολόκληρης της θητείας του Τραμπ, με την Καλιφόρνια, το Τέξας και το Κολοράντο να είναι πιθανό να δουν τις μεγαλύτερες αυξήσεις.
Η Grid Strategies δεν είναι η μόνη καταδικαστική έκθεση για τις μονάδες που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα. Μια έκθεση του 2023 από το μη κομματικό think tank Energy Innovation διαπίστωσε ότι το 99% των υφιστάμενων μονάδων άνθρακα στις ΗΠΑ είναι πιο ακριβές στη λειτουργία από τις νέες, τοπικά προερχόμενες από αιολική, ηλιακή ενέργεια και πόρους αποθήκευσης ενέργειας. Αυτή η σύγκριση κόστους περιλαμβάνει όχι μόνο το κόστος παραγωγής, αλλά και το συνολικό κόστος κατασκευής και λειτουργίας νέων συστημάτων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και μπαταριών σε σύγκριση με τη συνέχιση της λειτουργίας παλαιότερων, λιγότερο αποδοτικών μονάδων άνθρακα.
Η ανάγκη για μείωση του κόστους
Η μείωση του κόστους είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο η παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι πλέον ανταγωνιστική των ορυκτών καυσίμων. Τον περασμένο μήνα, αναφέραμε ότι η αποθήκευση μπαταριών σε κλίμακα κοινής ωφέλειας στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί περισσότερο από 15 φορές από το 2020, χάρη σε μεγάλο βαθμό στη μεγάλη μείωση των τιμών των μπαταριών. Οι τιμές των μπαταριών ιόντων λιθίου κυμαίνονται πλέον από 85 έως 100 δολάρια ανά κιλοβατώρα (kWh), από περισσότερα από 1.000 δολάρια ανά kWh πριν από 15 χρόνια.
Σύμφωνα με την εταιρεία χρηματοοικονομικών συμβουλών και διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων Lazard, το σταθμισμένο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας (LCOE) για ηλιακά πάρκα σε κλίμακα κοινής ωφέλειας σε συνδυασμό με μπαταρίες κυμαίνεται πλέον από 50$ έως 131$ ανά μεγαβατώρα (MWh), καθιστώντας το ζευγάρι ανταγωνιστικό με νέες μονάδες αιχμής φυσικού αερίου (LCOE από 47$ έως 170$ ανά MWh) και ακόμη και νέες μονάδες με καύση άνθρακα με LCOE 114$ ανά MWh.
Ωστόσο, οι ειδικοί έχουν προβλέψει ότι οι ενέργειες του Τραμπ πιθανότατα θα αποτρέψουν τη συνεχιζόμενη πτώση του τομέα του άνθρακα, αλλά δεν θα καταφέρουν να την σταματήσουν. «Η κυβέρνηση μπορεί να επιβραδύνει την τάση συνταξιοδότησης, αν και είναι απίθανο να την σταματήσει», δήλωσε στον Guardian ο Timothy Fox, αναλυτής ενέργειας στην ClearView. Η βιομηχανία άνθρακα θεωρείται γενικά ότι βρίσκεται σε μακροπρόθεσμη, αν και αργή, παρακμή παγκοσμίως, λόγω παραγόντων όπως η πτώση του κόστους των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, οι κανονισμοί για την κλιματική αλλαγή και η μειωμένη εμπιστοσύνη των επενδυτών.
www.worldenergynews.gr
