Tο μοναδικό εργοστάσιο παραγωγής αλουμινίου στη Βρετανία έχει ξοδέψει εκατομμύρια λίρες για να εξοικονομήσει ενέργεια, να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα και να θωρακιστεί από μερικά από τα υψηλότερα κόστη ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο.
Υπέρογκα τα κόστη ενέργειας για τις βρετανικές βιομηχανίες
Αλλά όταν η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της Bridgnorth Aluminium πέφτει κάτω από το όριο που επιτρέπει την επιλεξιμότητα για κρατική επιδότηση που βοηθά τις επιχειρήσεις με τους λογαριασμούς τους, τα πάντα επανεκκινούνται για να αποφευχθεί η απώλεια της οικονομικής αποπληρωμής.
Αυτή η παράδοξη κατάσταση πηγάζει από το υπερβολικά υψηλό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας της Βρετανίας, σε συνδυασμό με την αποσπασματική υποστήριξη που έχουν δώσει διαδοχικές κυβερνήσεις στους μεγάλους βιομηχανικούς χρήστες ενέργειας. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, οι μεγάλες ενεργοβόρες εταιρείες στη Βρετανία πλήρωσαν περίπου τέσσερις φορές περισσότερο για ηλεκτρική ενέργεια πέρυσι από ό,τι οι αμερικανικές επιχειρήσεις και υπερδιπλάσια από τους ανταγωνιστές τους στη Γαλλία και τη Γερμανία.
Εκτός από το ότι πλήττουν την ανταγωνιστικότητα και συμβάλλουν στα επίμονα υψηλά ποσοστά πληθωρισμού στη Βρετανία, οι τιμές της ενέργειας έχουν λειτουργήσει γενικότερα ως εμπόδιο στη στροφή της Βρετανίας προς καθαρότερη ενέργεια και στον στόχο της κυβέρνησης να φτάσει στο μηδενικό καθαρό κόστος έως το 2050, σύμφωνα με περισσότερα από 25 στοιχεία του κλάδου, συμπεριλαμβανομένων ιδιοκτητών επιχειρήσεων, διαχειριστών ενέργειας και ειδικών πολιτικής.
Το νούμερο ένα εμπόδιο
Ανέφεραν ότι το υψηλό κόστος ενέργειας έχει στερήσει από τις εταιρείες τα χρήματα που χρειάζονται για να επενδύσουν σε πιο αποδοτικά μηχανήματα, τις έχει αποτρέψει από το να στραφούν σε πηγές ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλότερων εκπομπών άνθρακα και έχει εμποδίσει ορισμένες να ανταγωνιστούν ξένους ανταγωνιστές για να κατασκευάσουν τα αιολικά πάρκα, τους πυλώνες και τις μπαταρίες που χρειάζονται για ένα μέλλον με μηδενικές εκπομπές άνθρακα.
"Αυτό είναι το νούμερο ένα εμπόδιο για την επίτευξη μηδενικών εκπομπών στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτή τη στιγμή", δήλωσε η Rachel Solomon Williams, επικεφαλής του Ομίλου Aldersgate, ο οποίος συνεργάζεται με εταιρείες και κυβέρνηση σε πολιτικές που θα τις βοηθήσουν να απαλλαγούν από τον άνθρακα. "Θα εμποδίσει ουσιαστικά το μηδενικό καθαρό κόστος αν δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι για το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας."
Η πολιτική για την ενεργειακή μετάβαση
Η νέα κεντροαριστερή κυβέρνηση των Εργατικών της Βρετανίας βλέπει την ενεργειακή μετάβαση ως έναν τρόπο για να τροφοδοτήσει την απαραίτητη οικονομική ανάπτυξη, με τη δημιουργία θέσεων εργασίας υψηλής εξειδίκευσης στον τομέα της μεταποίησης και καινοτόμων εταιρειών που μπορούν να εξάγουν την τεχνογνωσία τους.
Οι τιμές χονδρικής της ηλεκτρικής ενέργειας καθορίζονται κάθε 30 λεπτά με βάση το κόστος της τελευταίας πηγής ενέργειας που χρησιμοποιήθηκε για να διασφαλιστεί η κάλυψη της ζήτησης. Έτσι, ακόμη και αν η αιολική, η ηλιακή και η πυρηνική ενέργεια παρέχουν το 99% της απαιτούμενης ενέργειας, εάν οι μονάδες με καύσιμο φυσικό αέριο χρειάζονται για να φτάσουν το 100%, τότε το φυσικό αέριο καθορίζει την τιμή χονδρικής για κάθε αγοραστή και πωλητή.
Επιπλέον, μέρος του κόστους κατασκευής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και αναβάθμισης του ενεργειακού δικτύου προέρχεται από τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, και όχι από τα φορολογικά έσοδα, με τους φόρους να αποτελούν περίπου το 40% του μέσου λογαριασμού.
Άλλες χώρες στην Ευρώπη χρησιμοποιούν την ίδια δομή τιμολόγησης οριακού κόστους στις χονδρικές αγορές ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά στη Γαλλία, για παράδειγμα, η συντριπτική πλειοψηφία της ενέργειάς της προέρχεται από πυρηνική ενέργεια, που σημαίνει ότι το φυσικό αέριο καθορίζει την τιμή λιγότερο συχνά.
Για να ευθυγραμμίσει το κόστος περισσότερο με τις μεγάλες ευρωπαϊκές αγορές, η βρετανική κυβέρνηση πρότεινε την κατάργηση του 90% των χρεώσεων δικτύου για τους χρήστες με την υψηλότερη ενεργειακή κατανάλωση, από 60% τώρα.
Η μείωση των δαπανών
Η Bridgnorth Aluminium λαμβάνει ένα μέρος της ενέργειάς του από μια κοντινή μονάδα αναερόβιας χώνευσης που δημιουργεί καθαρή ενέργεια από τα απόβλητα τροφίμων και θα ήθελε να κατασκευάσει μια ηλιακή μονάδα επί τόπου και να λάβει άλλα μέτρα για να κάνει την ηλεκτρική του ενέργεια πιο αποδοτική, αλλά αυτό θα το ωθούσε κάτω από το όριο για κρατική υποστήριξη. Θα ήθελε επίσης να ανακυκλώνει τα άχρηστα υλικά για να οικοδομήσει μια κυκλική οικονομία, αλλά το υψηλό κόστος ενέργειας έχει περιορίσει την ικανότητά της να επενδύει.
«Οι μηνιαίες μας δαπάνες για ενέργεια είναι 1 εκατομμύριο λίρες (1,35 εκατομμύρια δολάρια), επομένως καταλαβαίνετε γρήγορα τη σημασία της συμπερίληψης της ενέργειας στη στρατηγική μας σκέψη», δήλωσε ο Musgrave.
Η Bridgnorth αποτελεί μέρος του προγράμματος British Industry Supercharger, όπου οι εταιρείες που κατασκευάζουν βασικά προϊόντα όπως χάλυβας, γυαλί και χημικά - και δαπανούν περισσότερο από το 20% της οικονομικής τους παραγωγής σε ενέργεια - εξαιρούνται από τους πράσινους φόρους και τα περισσότερα κόστη δικτύου. Κατασκευάζει μεγάλα φύλλα έλασης αλουμινίου, παρακολουθεί προσεκτικά πόσο... παράγει και το κόστος ενέργειας, για να αποφύγει την πτώση κάτω από το όριο του 20% - και την απώλεια 3 εκατομμυρίων λιρών ετησίως σε στήριξη.
Η Bridgnorth Aluminium δεν είναι η μόνη που αγωνίζεται να παραμείνει ανταγωνιστική ενώ παράλληλα πλοηγείται στη μετάβαση σε καθαρές μηδενικές εκπομπές όταν αντιμετωπίζει τόσο υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι εταιρίες εξετάζουν τις επιλογές τους
Λίγο περισσότερο από ένα μίλι μακριά βρίσκεται η Grainger & Worrall, πρωτοπόρος στον κόσμο του «gigacasting», μιας τεχνικής που υιοθετείται από κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων όπως η Tesla
και χυτεύει μεγάλα, ελαφριά δομικά μέρη με μία κίνηση. Κατασκευάζει εκμαγεία από άμμο και, για την εξάλειψη των αποβλήτων, τα ανακυκλώνει, αλλά αυτό απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
«Μας κάνει όλο και λιγότερο ανταγωνιστικούς, κάτι που είναι παράξενο, αλλά είναι το σωστό», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος Ντάνκαν Έλντριτζ. «Αυτό σημαίνει ότι ξοδεύουμε περισσότερα χρήματα για ηλεκτρική ενέργεια και λιγότερα χρήματα για κεφαλαιουχικές επενδύσεις».
Για την Amtico, μια εταιρεία δαπέδων στο Κόβεντρι, επίσης στην ιστορική βιομηχανική καρδιά της Βρετανίας, το κόστος ενέργειας έγινε τόσο υψηλό που εξέτασε τους αριθμούς για να δει αν μπορούσε να βρει εναλλακτικές λύσεις στο δίκτυο, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος Τζόναθαν Ντακ.
Η φθηνότερη επιλογή ήταν να κατασκευαστεί ένας σταθμός παραγωγής θερμότητας και ενέργειας με καύση φυσικού αερίου επί τόπου - εξακολουθώντας να πληρώνει για το φυσικό αέριο, αλλά αποφεύγοντας πολλά από τα τέλη και τις εισφορές που αποτελούν σχεδόν το 60% των λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος για τους βιομηχανικούς χρήστες. Η Amtico επέλεξε να μην κατασκευάσει το εργοστάσιο, επειδή δεν το θεωρούσε «ηθικά σωστό».
Και στην πρωτεύουσα της Ουαλίας, το Κάρντιφ, η 7 Steel UK, η οποία χρησιμοποιεί ηλεκτρικό φούρνο για την κατασκευή χάλυβα χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα που χρησιμοποιείται σε αιολικά πάρκα και πυλώνες ηλεκτρικής ενέργειας, υιοθετεί μια ριζοσπαστική προσέγγιση. Όταν οι τιμές χονδρικής ανεβαίνουν πολύ, απλώς απενεργοποιεί τον δυνατό φούρνο της, διακόπτοντας μερικές φορές την παραγωγή για μέρες. Πέρυσι, λόγω του υψηλού κόστους και της υποτονικής ζήτησης, ο φούρνος λειτούργησε μόνο με λίγο πάνω από 70% δυναμικότητα.
«Οι εργασίες απανθρακοποίησης στο Ηνωμένο Βασίλειο εξαρτώνται από τον χάλυβα, ωστόσο δεν φαίνεται να κατανοούμε πραγματικά αυτή την έννοια», δήλωσε η Gabriella Nizam, επικεφαλής βιωσιμότητας της 7 Steel.
Σε λειτουργία επιβίωσης
Για να σταματήσει τους παραγωγούς ενέργειας από μη ορυκτά καύσιμα που αποκομίζουν υπερβολικά κέρδη από τις υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, η κυβέρνηση εισήγαγε έναν φόρο απροσδόκητων εσόδων σε αυτούς τον Ιανουάριο του 2023. Ο φόρος αυτός αναμένεται να λήξει τον Μάρτιο του 2028. Διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν επίσης εξετάσει πώς να σπάσουν τη σύνδεση μεταξύ των τιμών φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας, μεταξύ άλλων προσφέροντας ανανεώσιμη ενέργεια απευθείας στους καταναλωτές σε μια πράσινη ομάδα ενέργειας αντί μέσω της χονδρικής αγοράς.
Οι υποστηρικτές της πράσινης ενέργειας και πολλοί ειδικοί λένε ότι η Βρετανία βρίσκεται στη φάση των δαπανηρών επενδύσεων της ενεργειακής της μετάβασης και οι τιμές θα μειωθούν όταν περισσότερες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας τεθούν σε λειτουργία και το φυσικό αέριο χρησιμοποιείται λιγότερο για την κάλυψη της ζήτησης.
Αλλά προς το παρόν, περιπλέκει την ενεργειακή μετάβαση.
Προς μια βιώσιμη πράσινη μετάβαση
Η Βρετανία είχε πρώιμη επιτυχία στη μείωση των εκπομπών, κατασκευάζοντας έναν από τους μεγαλύτερους υπεράκτιους αιολικούς τομείς στον κόσμο για να καταργήσει σταδιακά τον άνθρακα τα τελευταία 15 χρόνια. Στόχος της είναι τώρα να παράγει τουλάχιστον το 95% της εγχώριας ηλεκτρικής ενέργειας από πηγές χαμηλών εκπομπών άνθρακα έως το 2030, με το 65% να προέρχεται από πηγές μη ορυκτών καυσίμων πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία της Ember.
Για να φτάσει στο μηδέν, η Βρετανία χρειάζεται οι βιομηχανίες θέρμανσης, μεταφορών και μεταποίησης να εγκαταλείψουν τα ορυκτά καύσιμα, αλλά αυτοί οι τομείς αποθαρρύνονται επίσης από το υψηλό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας.
Πολλές από τις εταιρείες, ιδιαίτερα στη βαριά βιομηχανία, αμφισβητούν για πόσο καιρό μπορούν να συνεχίσουν όταν το υψηλό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας τις εμποδίζει να επενδύσουν για να συμβαδίσουν με τους διεθνείς ανταγωνιστές.
www.worldenergynews.gr
