Η αναζήτηση καινοτόμων λύσεων αποθήκευσης ενέργειας δεν ήταν ποτέ πιο κρίσιμη, ειδικά σε περιόδους μετάβασης σε καθαρότερες, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν είναι ότι, υπόγεια σε μια μικρή πόλη σε μια πολιτεία των ΗΠΑ, βρίσκεται σε εξέλιξη ένα μνημειώδες έργο. Αυτό το έργο όχι μόνο υπόσχεται να φέρει επανάσταση στην αποθήκευση ενέργειας, αλλά και να αλλάξει τον τρόπο που σκεφτόμαστε τη χρήση ανανεώσιμων πηγών για την τροφοδοσία του μέλλοντος. Ίσως αναρωτιέστε: πώς είναι αυτό δυνατό; Η απάντηση βρίσκεται κυριολεκτικά θαμμένη σε μια από τις μεγαλύτερες και πιο τολμηρές πρωτοβουλίες στον αμερικανικό ενεργειακό τομέα.
Μια μικρή πόλη, δύο γιγάντιες σπηλιές
Μιλάμε για μια μικρή πόλη που σύντομα θα γίνει βασικός παράγοντας στον παγκόσμιο ενεργειακό τομέα. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα φιλόδοξο έργο βρίσκεται σε εξέλιξη βαθιά μέσα στη γη της, όπου δημιουργούνται δύο γιγάντια σπήλαια από έναν γεωλογικό σχηματισμό αλατιού. Αυτά τα σπήλαια έχουν εντυπωσιακό βάθος, έως και 365 μέτρα - απλά το ύψος του Empire State Building - και θα χρησιμοποιηθούν για την αποθήκευση υδρογόνου, μιας καθαρής και βιώσιμης μορφής ενέργειας.
Αυτή η αποθήκευση ενέργειας θα χρησιμοποιεί αέριο υδρογόνο ως «καύσιμο» για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Το υδρογόνο έχει το σημαντικό πλεονέκτημα ότι δεν εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα κατά την καύση του, καθιστώντας το μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα. Αυτό το έργο δεν είναι απλώς μια μικρή καινοτομία, αλλά ένα γιγάντιο βήμα προς την καθαρή και ανανεώσιμη ενέργεια, αξιοποιώντας τις δυνατότητες του υδρογόνου για να επαναπροσδιορίσουμε τον τρόπο με τον οποίο αποθηκεύουμε και καταναλώνουμε ενέργεια.
Μπορεί η Γιούτα να ηγηθεί της στροφής προς την πράσινη ενέργεια;
Αυτό το έργο, που βρίσκεται σε εξέλιξη στο Δέλτα, που βρίσκεται στην κεντρική Γιούτα, είναι κάτι περισσότερο από μια απλή εγκατάσταση αποθήκευσης ενέργειας. Αποτελεί μέρος μιας πρωτοβουλίας για την παραγωγή υδρογόνου από ανανεώσιμες πηγές όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια κατά τη διάρκεια περιόδων χαμηλής ζήτησης, όπως η άνοιξη και το φθινόπωρο. Το υδρογόνο που παράγεται θα αποθηκεύεται σε σπήλαια και, κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας είναι η υψηλότερη, θα καίγεται σε ένα νέο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
«Είναι μια μικρή αλλαγή υποδείγματος», δήλωσε ο John Ward, εκπρόσωπος του Οργανισμού Ενέργειας Intermountain, ο οποίος κατασκευάζει το νέο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας για να αντικαταστήσει ένα παλαιωμένο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα. «Παράγουμε υδρογόνο ως φορέα αποθήκευσης ενέργειας».
Ουσιαστικά, αυτό το εργοστάσιο θα αντικαταστήσει ένα παλιό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα που αποτελεί σημαντική πηγή ενέργειας για την περιοχή. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας ένα μείγμα υδρογόνου και φυσικού αερίου (γι' αυτό και η αυτοκρατορία του υδρογόνου ξεκινά από εδώ), το νέο εργοστάσιο θα είναι λιγότερο ρυπογόνο, αν και θα εξακολουθεί να παράγει ορισμένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου ανάλογα με το ποσοστό του χρησιμοποιούμενου φυσικού αερίου. Ο λόγος για αυτήν την καινοτομία είναι ότι, παράγεται από ανανεώσιμες πηγές, το υδρογόνο θεωρείται μια «πράσινη» εναλλακτική λύση. Αυτό βοηθά στην επίλυση μιας από τις μεγαλύτερες προκλήσεις των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας: πώς να αποθηκεύεται η πλεονάζουσα ενέργεια που παράγεται (σε περιόδους χαμηλής ζήτησης) και να απελευθερώνεται αποτελεσματικά όταν χρειάζεται.
Η Delta αντιμετωπίζει μια δύσκολη επιλογή
Ενώ το έργο Delta έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει τον ενεργειακό κλάδο, εγείρει επίσης ορισμένα ερωτήματα. Για την πόλη της Delta, η μετάβαση από ένα εργοστάσιο με καύση άνθρακα σε μια εγκατάσταση υδρογόνου εγείρει οικονομικές ανησυχίες. Το εργοστάσιο με καύση άνθρακα απασχολούσε εκατοντάδες άτομα, αλλά το νέο εργοστάσιο θα απασχολήσει μόνο ένα κλάσμα αυτού του αριθμού. Οι τοπικοί αξιωματούχοι είναι αισιόδοξοι, αλλά γνωρίζουν ότι ο άμεσος αντίκτυπος θα είναι δύσκολος.
Ωστόσο, μακροπρόθεσμα, αυτό το έργο θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα μοντέλο για άλλες περιοχές που επιδιώκουν να μειώσουν τις εκπομπές τους και να αυξήσουν την εξάρτησή τους από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αποθηκεύοντας μεγάλες ποσότητες ενέργειας σε υδρογόνο, το έργο Delta συμβάλλει στην κάλυψη κενών στον ενεργειακό εφοδιασμό, ειδικά σε περιοχές με μεγάλο αριθμό διαλείπουσων ανανεώσιμων πηγών, όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια. Ναι, οι λύσεις εμφανίζονται στα πιο απίστευτα περιβάλλοντα. Δεν είναι περίεργο που η Ιαπωνία μόλις δημιούργησε την πρώτη τουρμπίνα για τυφώνες.
