Η μαζική αύξηση της ζήτησης ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων δίνει κίνητρα για μια άλλη προσέγγιση στην ενεργειακή ασφάλεια. Η άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης οδηγεί σε επενδύσεις σε προηγουμένως παραβλεπόμενες και υποχρηματοδοτούμενες εναλλακτικές πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της γεωθερμίας.
Η λύση της γεωθερμίας
Ενώ η μηδενική παραγωγή άνθρακα μορφή ενέργειας παρέχει μόνο το 0,4% του ενεργειακού μείγματος των Ηνωμένων Πολιτειών προς το παρόν, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι πρόκειται να απογειωθεί χάρη στην διακομματική υποστήριξη, τις εξελίξεις στις γεωθερμικές τεχνολογίες και τις ταχέως μεταβαλλόμενες πραγματικότητες της αγοράς ενέργειας.
«Θα είναι η δεκαετία της γεωθερμίας», δήλωσε η Cindy Taff, διευθύνουσα σύμβουλος της γεωθερμικής εταιρείας Sage Geosystems, στο The Hill νωρίτερα φέτος. Οι επενδύσεις αυξάνονται απότομα και το πολιτικό περιβάλλον είναι κατάλληλο για ισχυρή γεωθερμική έρευνα και ανάπτυξη. Ενώ η γεωθερμία παραμένει «10 έως 15 χρόνια» πίσω από τους τομείς της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας, η Taff και άλλοι παράγοντες του κλάδου είναι αισιόδοξοι για το αναδυόμενο εμπορικό δυναμικό του τομέα.
Γεωθερμία επόμενης γενιάς
Το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών προβλέπει ότι τα γεωθερμικά έργα επόμενης γενιάς - γνωστά και ως «ενισχυμένη» γεωθερμία - θα μπορούσαν να παρέχουν περίπου 90 γιγαβάτ καθαρής ενέργειας στις ΗΠΑ έως το 2050. Αυτό είναι αρκετό για να τροφοδοτήσει περισσότερα από 65 εκατομμύρια σπίτια. Ωστόσο, ο τομέας εξακολουθεί να έχει ορισμένες βασικές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεράσει, συμπεριλαμβανομένου του υψηλού αρχικού και λειτουργικού κόστους που εμποδίζει την επεκτασιμότητα.
«Για να αναπτυχθεί ως εθνική λύση, η γεωθερμία πρέπει να ξεπεράσει σημαντικά τεχνικά και μη τεχνικά εμπόδια προκειμένου να μειώσει το κόστος και τον κίνδυνο», αναφέρει μια έκθεση του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) του 2019 - GeoVision: Αξιοποιώντας τη θερμότητα κάτω από τα πόδια μας. «Η υπόγεια εξερεύνηση που απαιτείται για τη γεωθερμική ενέργεια είναι η κύρια μεταξύ αυτών των εμποδίων, δεδομένου του κόστους, της πολυπλοκότητας και του κινδύνου τέτοιων δραστηριοτήτων».
Τι γίνεται με τις επενδύσεις;
Ωστόσο, το επενδυτικό τοπίο έχει αλλάξει δραματικά από το 2019, ειδικά καθώς ο τεχνολογικός τομέας έχει ρίξει το βάρος του στην ανάπτυξη της γεωθερμίας ως απάντηση στην αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας των κέντρων δεδομένων.
Η Meta και η Alphabet (οι εταιρείες πίσω από το Facebook και την Google) συγκαταλέγονται στον αυξανόμενο αριθμό των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών που συνεργάζονται με νεοσύστατες γεωθερμικές επιχειρήσεις. Η τεχνολογία για βαθιές γεωτρήσεις για την επίτευξη υψηλών θερμοκρασιών κάτω από την επιφάνεια της Γης έχει προχωρήσει αλματωδώς τα λίγα χρόνια που ακολούθησαν την έκθεση, με τις νεοσύστατες επιχειρήσεις να δανείζονται τεχνικές και εργαλεία από την υδραυλική ρωγμάτωση, ακόμη και από την πυρηνική σύντηξη. Και οι νεοσύστατες γεωθερμικές επιχειρήσεις δοκιμάζουν νέα και καινοτόμα μοντέλα που μπορούν να λύσουν και άλλα ζητήματα που σχετίζονται με τη γεωθερμία - όπως τα υψηλά επίπεδα χρήσης νερού - καθώς και ταμειακές ροές στον τομέα.
Μια νέα εταιρία επενδύει στην γεωθερμία
Στη Γιούτα, μια νεοσύστατη γεωθερμική επιχείρηση επόμενης γενιάς πιστεύει ότι έχει βρει έναν τρόπο να αποφύγει τουλάχιστον ορισμένα από αυτά τα κόστη. Η Rodatherm Energy Corp., μόλις μετά από έναν γύρο άντλησης κεφαλαίων Σειράς Α ύψους 38 εκατομμυρίων δολαρίων, κατασκευάζει ένα πιλοτικό σύστημα γεωθερμικής ενέργειας κλειστού βρόχου που αντικαθιστά το νερό με ψυκτικά μέσα.
«Δημιουργώντας ένα κλειστό σύστημα που χρησιμοποιεί ψυκτικά μέσα παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούνται στις αντλίες θερμότητας αντί για νερό για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η Rodatherm θα είναι σε θέση να μειώσει το κόστος και να αυξήσει την τραπεζική κερδοφορία των έργων της», αναφέρει το Bloomberg. Τα εξαρτήματα που συνήθως διαβρώνονται από το νερό θα πρέπει να αντικαθίστανται λιγότερο συχνά. Επιπλέον, η εξοικονόμηση νερού αποτελεί βασική ανησυχία στη Γιούτα, όπου εδρεύει το έργο.
Βελτίωση της Τεχνητής Νοημοσύνης
Η βελτιστοποίηση του δυναμικού της γεωθερμικής ενέργειας θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα για τον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης και για την ενεργειακή ασφάλεια των ΗΠΑ στο σύνολό της, καθώς η γεωθερμία μπορεί να παρέχει σχεδόν απεριόριστη καθαρή ενέργεια χωρίς τη μεταβλητότητα της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας.
Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος από την ανεξάρτητη ερευνητική εταιρεία Rhodium Group με έδρα τη Νέα Υόρκη προβλέπει ότι «η γεωθερμία θα μπορούσε οικονομικά να καλύψει έως και το 64% της αναμενόμενης αύξησης της ζήτησης έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030», εφόσον ισχύουν οι βασικές τους υποθέσεις σχετικά με τον τομέα και το πολιτικό και οικονομικό περιβάλλον.
www.worldenergynews.gr
