Η Κίνα έχει δαπανήσει έως και 13 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη ενέργειας σύντηξης από το 2023 και θα μπορούσε να αναπαράγει εμπορικά την αστρική ενέργεια για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2030, καθιστώντας την το πρώτο έθνος που θα κατακτήσει αυτό που συνήθως ονομάζεται «το ιερό δισκοπότηρο των ενεργειακών λύσεων».
Η ανάπτυξη της τεχνολογίας από την Κίνα
Κάτι τέτοιο θα έδινε στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) «τη δυνατότητα να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια γεωπολιτική» και να «κυριαρχήσει σε μια νέα ενεργειακή εποχή», προειδοποιούν οι φυσικοί του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης.
Αυτό δεν μπορεί να συμβεί, δήλωσε ο βουλευτής Ράντι Βέμπερ (Ρεπουμπλικάνος από το Τέξας), ο οποίος προεδρεύει της Υποεπιτροπής Ενέργειας της Επιτροπής Επιστήμης, Διαστήματος και Τεχνολογίας της Βουλής των Αντιπροσώπων.
«Οι τεχνολογίες ενέργειας σύντηξης πρέπει να αναπτυχθούν και να αναπτυχθούν από έθνη που υποστηρίζουν τις δημοκρατικές αξίες, τη διαφάνεια και τη διεθνή συνεργασία - όχι από αυταρχικά καθεστώτα που μπορεί να εκμεταλλευτούν την ενεργειακή κυριαρχία ως όπλο», δήλωσε στις εναρκτήριες παρατηρήσεις του σε ακρόαση στις 18 Σεπτεμβρίου σχετικά με τα προγράμματα σύντηξης της χώρας.
«Οι ΗΠΑ πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στην ανάπτυξη της ενέργειας σύντηξης για να ξεπεράσουν τα επιθετικά χρονοδιαγράμματα του ΚΚΚ», πρόσθεσε ο Βέμπερ, αλλιώς η Κίνα θα κυριαρχήσει «στην πιο σημαντική ανακάλυψη του αιώνα».
Τέσσερις ειδικοί σε θέματα σύντηξης δήλωσαν στην υποεπιτροπή κατά τη διάρκεια της δίωρης ακρόασης ότι το ΚΚΚ δεν χρειάζεται να κερδίσει αυτό που θεωρούν ως υπαρξιακή κούρσα, καλώντας την κυβέρνηση Τραμπ να ενισχύσει τη χρηματοδότηση ώστε να ταιριάζει με τις επενδύσεις της Κίνας, να συντονίσει την έρευνα και την ανάπτυξη με συμμάχους και να θεσπίσει προγράμματα επίδειξης σύντηξης χρησιμοποιώντας το ίδιο «εγχειρίδιο» που πρωτοστάτησε στις ανακαλύψεις σε άλλες τεχνολογίες.
Τα πλεονεκτήματα της σύντηξης
Σε αντίθεση με τη σχάση, η πυρηνική σύντηξη αναπαράγει την αντίδραση που παράγεται από την πυροδότηση ατόμων, η οποία είναι η ενέργεια που εκπέμπεται από τα αστέρια, και έχει τη δυνατότητα να παρέχει απεριόριστη, καθαρή ενέργεια. Συχνά αναφέρεται ως «το ιερό δισκοπότηρο των ενεργειακών λύσεων».
Η σύντηξη έχει ερευνηθεί από ακαδημαϊκά ιδρύματα και κυβερνητικά εργαστήρια από τη δεκαετία του 1950, με σημαντικές ανακαλύψεις το 2022 - συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Εγκατάστασης Ανάφλεξης του Εθνικού Εργαστηρίου Lawrence Livermore που ολοκλήρωσε μια αντίδραση πυρηνικής σύντηξης που παρήγαγε περισσότερη ενέργεια από όση χρησιμοποιήθηκε για την τροφοδοσία του πειράματος - ωθώντας έκτοτε τις ραγδαίες, εκθετικές εξελίξεις.
«Αυτή είναι η στιγμή μας για την «Kitty Hawk», που εγκαινιάζει μια νέα εποχή σχεδόν απεριόριστης ισχύος σύντηξης», δήλωσε ο συνιδρυτής/διευθύνων σύμβουλος της Commonwealth Fusion Systems, Bob Mumgaard, ζητώντας μια εφάπαξ «ενίσχυση» της χρηματοδότησης από το Υπουργείο Ενέργειας (DOE) ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σύντηξη
«Η αποφασιστική στιγμή είναι μπροστά μας»
Ο Mumgaard, του οποίου η εταιρεία στοχεύει να κατασκευάσει ένα μικρό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας από σύντηξη με σχεδιασμό tokamak ARC έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030, δήλωσε ότι η βιομηχανία σύντηξης της χώρας έχει αυξηθεί από 23 εταιρείες που συγκέντρωσαν 1,78 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικό κεφάλαιο το 2021 σε 53 εταιρείες που συγκέντρωσαν 10,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024.
Αλλά τώρα αυτές οι αναπτυσσόμενες επιχειρήσεις πρέπει να δοκιμάσουν πειραματικούς αντιδραστήρες σύντηξης σε ένα περιβάλλον περιορισμένου κινδύνου, όπου η χρηματοδότηση από το Υπουργείο Ενέργειας και η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά, είπε.
Ο Mumgaard δήλωσε στην κατάθεσή του ότι ένα πρόγραμμα επίδειξης σύντηξης παρόμοιο με το προηγμένο πρόγραμμα αντιδραστήρων σχάσης του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ θα «επιταχύνει την ανάπτυξη τουλάχιστον τριών διαφορετικών προσεγγίσεων για τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας σύντηξης, με την κατασκευή να ξεκινά μέχρι τα τέλη του 2028 και να τίθεται σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 2030».
Η χρηματοδότηση των νέων μονάδων
Ζήτησε «χρηματοδότηση με βάση ορόσημα και κοινό κόστος, η οποία θα απονέμει μόνο σε όσους επιδεικνύουν ουσιαστική πρόοδο προς τον στόχο» με «επιλογή συμμετεχόντων όχι μόνο με βάση την επιστημονική αξία, αλλά και απαιτώντας μια σαφή πορεία προς την εμπορική και επιχειρηματική επιτυχία».
«Συμφωνώ ότι αυτή η ένεση 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα μας βοηθήσει πολύ να θέσουμε σε τροχιά», συμφώνησε ο Troy Carter, Διευθυντής του Τμήματος Ενέργειας Σύντηξης του Εθνικού Εργαστηρίου Oak Ridge.
«Η αποφασιστική στιγμή είναι εδώ», κατέθεσε. «Με συνειδητή δράση τώρα - υποστηρίζοντας νέες εγκαταστάσεις, συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα και βιώσιμη καινοτομία - μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι ΗΠΑ θα ηγηθούν στην μεταφορά της ενέργειας σύντηξης από την επιστημονική υπόσχεση στην εμπορική πραγματικότητα».
«Η βιομηχανία σύντηξης των ΗΠΑ βρίσκεται στα πρόθυρα της εμπορευματοποίησης», δήλωσε στην κατάθεσή του ο ιδρυτής και πρόεδρος της Pacific Fusion, Will Regan. «Η Αμερική έγραψε το εγχειρίδιο για την επένδυση σε θεμελιώδεις επιστημονικές ανακαλύψεις και στη συνέχεια την κλιμάκωση της βιομηχανικής εφαρμογής τους μέσω του ιδιωτικού τομέα. Η σύντηξη δεν αποτελεί εξαίρεση και σήμερα βρισκόμαστε στο τελευταίο βήμα για την επίλυση βασικών επιστημονικών προκλήσεων που επιτρέπουν την εμπορική ανάπτυξη».
Το αίτημα προϋπολογισμού του Υπουργείου Ενέργειας για το οικονομικό έτος 2026 παρέχει 7,1 δισεκατομμύρια δολάρια για το Γραφείο Επιστημών, το οποίο περιλαμβάνει την έρευνα για τη σύντηξη και κατευθύνει ρητά το Κογκρέσο να διαθέσει με τρόπο που «διατηρεί την ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ σε τομείς προτεραιότητας όπως η σύντηξη».
«Ελπίζω «θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε σε διμερή βάση για να φτάσουμε εκεί που πρέπει να πάμε», δήλωσε ο Lofgren. «Όπως είπε και ο Wayne Gretzky, «Πρέπει να πατινάρεις προς το σημείο που θα φτάσει το πούλμαν του χόκεϊ».»
«Σε έναν κόσμο που ασχολείται ολοένα και περισσότερο με το πώς να αντιμετωπίσει τις ταχέως αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες, καθώς και τις γεωπολιτικές εντάσεις που προκύπτουν από την πρόσβαση στην ενέργεια και τους ενεργειακούς πόρους, η ενέργεια σύντηξης μας δίνει ελπίδα», κατέθεσε η επίκουρη καθηγήτρια του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν, Stephanie Diem. «Έχουμε επιτύχει αξιοσημείωτες επιστημονικές προόδους. Τώρα χρειαζόμαστε ισχυρή υποστήριξη για να οικοδομήσουμε ένα ακμάζον οικοσύστημα ενέργειας σύντηξης».
www.worldenergynews.gr
