Μία από τις λίγες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει ακόμη επικρίνει είναι η γεωθερμική ενέργεια, καθώς εταιρείες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να αναπτύσσουν καινοτόμα γεωθερμικά έργα με οικονομική υποστήριξη από τις πολιτικές της εποχής Μπάιντεν. Η εκτεταμένη νομοθεσία για τον προϋπολογισμό που υπέγραψε ο Πρόεδρος Τραμπ τον Ιούλιο διατήρησε τις περισσότερες βασικές φορολογικές ελαφρύνσεις για τη γεωθερμική ενέργεια. Η διακομματική υποστήριξη έχει ενθαρρύνει αρκετές ενεργειακές εταιρείες και νεοσύστατες επιχειρήσεις να επενδύσουν σημαντικά στην έρευνα και ανάπτυξη προηγμένων γεωθερμικών δραστηριοτήτων τα τελευταία χρόνια, με πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, δίνοντας ελπίδα για μελλοντική παραγωγή καθαρής ενέργειας.
Η γεωθερμία ως κρίσιμη πηγή ενέργειας
Οι άνθρωποι αξιοποιούν τη γεωθερμική ενέργεια από φυσικές πηγές θερμότητας παγκοσμίως εδώ και αιώνες. Τα τελευταία πενήντα χρόνια, οι ενεργειακές εταιρείες έχουν αξιοποιήσει γεωθερμικές πηγές χρησιμοποιώντας μηχανήματα για να έχουν πρόσβαση σε δυσπρόσιτα αποθέματα. Για να το πετύχουν αυτό, οι εταιρείες κάνουν γεωτρήσεις βάθους έως και αρκετών χιλιομέτρων, όπου τα πετρώματα έχουν θερμοκρασία περίπου 200°C, και εγχέουν νερό και άμμο σε υψηλή πίεση. Αυτό δημιουργεί ρωγμές στα πετρώματα, γεγονός που αυξάνει τη διαπερατότητά τους και παράγει μια δεξαμενή ζεστού νερού που μπορεί να εξαχθεί μέσω μιας δεύτερης γεώτρησης για να χρησιμοποιηθεί το νερό για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Η γεωθερμική ενέργεια συμβάλλει μόνο στο 0,4% του ενεργειακού μείγματος των ΗΠΑ, κυρίως λόγω τεχνολογικών και γεωγραφικών περιορισμών στην πρόσβαση σε γεωθερμικές δεξαμενές. Οι υπάρχουσες μονάδες εξαρτώνται από φυσικές δεξαμενές ζεστού νερού και ατμού, σε περιοχές όπως η Βόρεια Καλιφόρνια και η Νεβάδα, για την τροφοδοσία των στροβίλων και την παραγωγή ενέργειας. Ωστόσο, οι εταιρείες διερευνούν τώρα νέους τρόπους πρόσβασης σε γεωθερμικούς πόρους χρησιμοποιώντας τεχνικές που έχουν αναπτυχθεί για την υδραυλική ρωγμάτωση πετρελαίου και καινοτόμες νέες μεθόδους για την προσέγγιση σε δυσπρόσιτες δεξαμενές σε μη συμβατικές περιοχές.
Νέα έργα υπόσχονται περισσότερη γεωθερμική ενέργεια
Η Sage Geothermal χρησιμοποιεί πλέον θερμότητα και πίεση για να παράγει περισσότερη ενέργεια από τις συμβατικές μεθόδους εξόρυξης μέσω της προσέγγισης ανάκτησης θερμότητας που βασίζεται στον κύκλο. Η Διευθύνουσα Σύμβουλος της εταιρείας, Cindy Taff, δήλωσε στο Forbes: «Χρησιμοποιώντας τη φυσική ελαστικότητα του βράχου, μπορούμε να φέρουμε ζεστό νερό στην επιφάνεια χωρίς αντλίες. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές προσεγγίσεις, διατηρούμε την πίεση στο σύστημα αντί να την εξαερώνουμε στην επιφάνεια και διατηρούμε ανοιχτές ρωγμές με πίεση αντί να προσθέτουμε γεφυρωτικά υλικά όπως άμμο ή προωθητικό. Αυτές οι καινοτομίες μειώνουν την τριβή και τις απώλειες ενέργειας, ενισχύοντας την καθαρή παραγωγή ισχύος κατά 25 έως 50% σε σύγκριση με άλλες γεωθερμικές τεχνολογίες επόμενης γενιάς».
Τον Αύγουστο, η Sage ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με τον διεθνή κατασκευαστή γεωθερμικής ενέργειας Ormat Technologies για την ανάπτυξη της τεχνολογίας επόμενης γενιάς σε μια εγκατάσταση της Ormat είτε στη Νεβάδα είτε στη Γιούτα. Αυτό αναμένεται να βοηθήσει την Sage να επιταχύνει την ανάπτυξη της πρώτης εμπορικής εγκατάστασης παραγωγής ενέργειας κατά περίπου δύο χρόνια. Ο Taff δήλωσε: «Για εμάς, η δυνατότητα ταχύτερης κλιμάκωσης με την Ormat είναι τεράστια... Αλλά είναι επίσης μια μεγάλη ευκαιρία για την Ormat να φτάσει σε έναν βαθύτερο [γεωθερμικό] πόρο από αυτόν που στοχεύει τώρα».
Τον Σεπτέμβριο, η Sage υπέγραψε συμφωνία με την νεοσύστατη γεωθερμική εταιρεία Fervo Energy για την προώθηση των γεωθερμικών δραστηριοτήτων τους. Και οι δύο εταιρείες έχουν επενδύσει σημαντικά στην έρευνα και ανάπτυξη εναλλακτικών μεθόδων γεωθερμικής εξόρυξης και θα μπορούσαν να συνεργαστούν για την προώθηση αυτού του έργου. Η Fervo υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία με τον τεχνολογικό γίγαντα Google για να της παρέχει καθαρή ενέργεια, ενώ η Sage έχει ολοκληρώσει συμφωνία με τη Meta.
Η Fervo Energy, με έδρα το Χιούστον, έλαβε πέρυσι έγκριση από το Υπουργείο Εσωτερικών για την ανάπτυξη 2 GW γεωθερμικής ενέργειας στην κομητεία Μπίβερ της Γιούτα, με τις εγκαταστάσεις της να πρόκειται να αρχίσουν να παράγουν ενέργεια το 2026. Η εταιρεία χρησιμοποιεί μια ιδιόκτητη τεχνολογία Βελτιωμένων Γεωθερμικών Συστημάτων (ESG) για οριζόντια γεώτρηση σε γεωθερμικές δεξαμενές, επιτρέποντάς της να έχει πρόσβαση σε πολλαπλά πηγάδια από μία μόνο τοποθεσία και δείχνοντας πολλά υποσχόμενη για μεγαλύτερη παραγωγή μη συμβατικής γεωθερμικής ενέργειας.
Τον Σεπτέμβριο, η εταιρεία ενεργειακής τεχνολογίας Baker Hughes υπέγραψε σύμβαση με την Fervo Energy για την προμήθεια εξοπλισμού για πέντε από τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας στο έργο του σταθμού Cape στη Γιούτα. Οι σταθμοί αναμένεται να παράγουν 300 MW ηλεκτρικής ενέργειας μόλις τεθούν σε πλήρη λειτουργία, αρκετά για να τροφοδοτήσουν περίπου 180.000 κατοικίες. Η Baker Hughes θα προμηθεύσει μηχανολογικό και κατασκευαστικό εξοπλισμό, καθώς και στροβιλοδιαστολείς και τη γεννήτρια BRUSH Power Generation.
Τον Σεπτέμβριο, ο Bill Gates επισκέφθηκε το έργο του σταθμού Cape της Fervo Energy μαζί με τον γερουσιαστή John Curtis. Περιέγραψε τη μέθοδο οριζόντιας γεώτρησης της εταιρείας ως μια «πραγματικά καινοτόμο προσέγγιση» και συζήτησε τον ρόλο που αρέσει στις εταιρείες. Η Fervo θα συμβάλει στη διατήρηση της ενεργειακής ανεξαρτησίας της Αμερικής. Ο ιδρυτής του τεχνολογικού γίγαντα Microsoft δήλωσε: «Η γεωθερμία είναι ένας από τους πιο υποσχόμενους τρόπους για την παροχή καθαρής ενέργειας που είναι αξιόπιστη και οικονομικά προσιτή».
Η γεωθερμία διατηρεί ακόμα την θέση της
Καθώς οι προοπτικές για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες γίνονται πιο αβέβαιες, μετά τις επιθέσεις της κυβέρνησης Τραμπ στην ηλιακή και αιολική ενέργεια, ο τομέας της γεωθερμικής ενέργειας φαίνεται να έχει διατηρήσει την υποστήριξη της κυβέρνησης, καθώς αρκετές εταιρείες συνεχίζουν να επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους. Οι επενδύσεις σε καινοτόμες τεχνολογίες γεωθερμικής εξόρυξης δείχνουν μεγάλη υπόσχεση για την εμπορική ανάπτυξη νέων δραστηριοτήτων σε όλη τη χώρα.
www.worldenergynews.gr
