Με εκτιμώμενα αποθέματα 3 δισεκατομμυρίων τόνων και περιεκτικότητα σιδήρου άνω του 65%, το έργο των 23 δισ. δολαρίων αποτελεί τη μεγαλύτερη μεταλλευτική επένδυση στην ιστορία της Αφρικής και θα μπορούσε να καταστήσει τη Γουινέα τη δεύτερη μεγαλύτερη εξαγωγική δύναμη της ηπείρου
Το 1998, ο νεαρός γεωλόγος Σιντίκι Κονέ ξεκινούσε μια εξαντλητική αποστολή στα υψίπεδα της Γουινέας, διασχίζοντας για έξι ώρες πυκνά δάση προκειμένου να χαρτογραφήσει κοιτάσματα για λογαριασμό της Rio Tinto.
Εκεί, στα βουνά του Σιμαντού, η εταιρεία θα ανακάλυπτε ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος στον κόσμο — έναν φυσικό θησαυρό που παρέμενε ανεκμετάλλευτος επί σχεδόν τρεις δεκαετίες, λόγω πολιτικής αστάθειας, σκανδάλων διαφθοράς και τεχνικών δυσκολιών.
Σήμερα, το ορυχείο του Σιμαντού βρίσκεται επιτέλους στο στάδιο της παραγωγής. Νέα σιδηροδρομική γραμμή μεταφέρει ήδη μετάλλευμα σε ειδικά κατασκευασμένο λιμάνι, από όπου οι πρώτες αποστολές αναμένεται να φτάσουν στα χαλυβουργεία της Κίνας πριν το τέλος του έτους.
Με εκτιμώμενα αποθέματα 3 δισεκατομμυρίων τόνων και περιεκτικότητα σιδήρου άνω του 65%, το έργο των 23 δισ. δολαρίων αποτελεί τη μεγαλύτερη μεταλλευτική επένδυση στην ιστορία της Αφρικής και θα μπορούσε να καταστήσει τη Γουινέα τη δεύτερη μεγαλύτερη εξαγωγική δύναμη της ηπείρου.
Ωστόσο, η τεράστια κλίμακα και ο κινεζικός έλεγχος στο έργο προκαλούν σεισμό στην παγκόσμια αγορά σιδηρομεταλλεύματος, αξίας 300 δισ. δολαρίων.
Η Κίνα, ο μεγαλύτερος αγοραστής στον κόσμο, κατέχει πλέον το πλειοψηφικό ποσοστό στο Σιμαντού, με τη Rio Tinto να διατηρεί μόλις το 25% και να αποτελεί τη μοναδική δυτική παρουσία στο έργο.
Ο μεγαλύτερος μέτοχός της, μάλιστα, είναι η κινεζική Chinalco, συνεταίρος στο έργο.
Η είσοδος αυτής της νέας, πλούσιας πηγής σιδηρομεταλλεύματος αναμένεται να ενισχύσει τη διαπραγματευτική δύναμη του Πεκίνου, επιτρέποντάς του να ασκήσει μεγαλύτερο έλεγχο στις τιμές και να μειώσει την εξάρτηση από τους δυτικούς κολοσσούς BHP, Rio και Vale.
«Ποτέ στο παρελθόν η Κίνα δεν είχε τέτοια επιρροή στις τιμές του θαλάσσιου εμπορίου σιδηρομεταλλεύματος», σχολίασε ο Τομ Πράις, επικεφαλής στρατηγικής εμπορευμάτων της Panmure Liberum.
Στο focus το ορυχείο
Το έργο προχωρά με ιλιγγιώδεις ρυθμούς: σιδηροδρομικές γέφυρες, εργοστάσια και εγκαταστάσεις λιμανιών ανεγείρονται με τεχνολογίες εμπνευσμένες από την πρωτοβουλία Belt and Road του προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Όπως εξηγεί ο Κρις Έιτσισον, επικεφαλής του κοινοπρακτικού σχήματος Simfer (Rio–Chinalco), «η Κίνα έχει αποκτήσει τεχνογνωσία και υποδομές που δύσκολα συναντάς στη Δύση».
Η πορεία του Σιμαντού υπήρξε γεμάτη ανατροπές: από την αποτυχημένη προσπάθεια εξαγοράς της Rio από την BHP το 2007 και την αφαίρεση δικαιωμάτων από τη Γουινέα το 2008, μέχρι τα σκάνδαλα διαφθοράς που οδήγησαν στη δίκη του δισεκατομμυριούχου Μπένι Στάινμετζ και τις έρευνες για δωροδοκίες στελεχών της Rio Tinto.
Μόνο το 2019, όταν κινεζικά και σιγκαπουριανά κεφάλαια ανέλαβαν την ανάπτυξη των υπόλοιπων τεμαχίων του κοιτάσματος, το έργο επανήλθε σε τροχιά ολοκλήρωσης.
Η υλοποίηση του Σιμαντού ενισχύει τη στρατηγική κυριαρχία της Κίνας στην Αφρική, όπου ήδη κυριαρχεί στην εξόρυξη και επεξεργασία μετάλλων όπως ο χαλκός, το κοβάλτιο και το λίθιο.
Για τη Γουινέα, αποτελεί ευκαιρία να αναδειχθεί σε νέο ενεργειακό και μεταλλευτικό κόμβο της ηπείρου· για την παγκόσμια αγορά, όμως, σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας εποχής ανταγωνισμού και κινεζικής επιρροής στον κρίσιμο τομέα του σιδήρου.
Τίποτα δεν πτοεί τους Κινέζους
Για δεκαετίες, η απόσταση και το δύσβατο έδαφος που χωρίζει το κοίτασμα του Simandou από τις ακτές της Γουινέας θεωρούνταν το μεγαλύτερο εμπόδιο στην εκμετάλλευσή του. Αυτό όμως δεν πτόησε το κινεζο-σιγκαπουριανό κονσόρτσιουμ Winning Consortium Simandou (WCS), που ξεκίνησε άμεσα την κατασκευή σιδηροδρομικού διαδρόμου μήκους 600 χιλιομέτρων και ενός νέου λιμανιού ικανού να διαχειρίζεται έως 120 εκατομμύρια τόνους μεταλλεύματος ετησίως.
Η Rio Tinto, η δεύτερη μεγαλύτερη μεταλλευτική εταιρεία στον κόσμο και αρχικός κάτοχος του έργου, φαινόταν να χάνει τον έλεγχο, αντιμετωπίζοντας εσωτερική πίεση από επενδυτές που απαιτούσαν συνετή διαχείριση μετά από σειρά αμφιλεγόμενων συμφωνιών.
Ωστόσο, η κυβέρνηση της Γουινέας —με την υποστήριξη της αμερικανικής πρεσβείας— επέμεινε στη διατήρηση της δυτικής συμμετοχής σε ένα τόσο στρατηγικό εθνικό έργο.
Η καμπή ήρθε όταν ο Μπολντ Μπαατάρ, Μογγόλος πρώην τραπεζίτης και επικεφαλής του έργου για τη Rio, επισκέφθηκε τις σιδηροδρομικές εγκαταστάσεις που είχε ήδη κατασκευάσει ο Σουν Σιουσούν, ο Κινέζος επιχειρηματίας που ηγείται της WCS. «Τότε κατάλαβα τι μπορούσαν να κάνουν οι Κινέζοι μηχανικοί», δήλωσε.
Τον Ιούλιο του 2022, η Rio και η WCS σύναψαν κοινοπραξία για τη χρηματοδότηση και κατασκευή των υποδομών, με τη Γουινέα να εξασφαλίζει 15% συμμετοχή χωρίς οικονομική εισφορά. Παρά τις πολιτισμικές και εταιρικές διαφορές, οι δύο πλευρές βρήκαν κοινό έδαφος, ανοίγοντας τον δρόμο για την ολοκλήρωση του έργου.
Οι πρώτες αποστολές σιδηρομεταλλεύματος αναμένεται να ξεκινήσουν ως το τέλος του έτους, με ένα φορτηγό πλοίο τύπου Newcastlemax να μεταφέρει περίπου 200.000 τόνους. Η Rio σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή σε 60 εκατομμύρια τόνους ετησίως μέσα σε δυόμισι χρόνια, ενώ η WCS αναμένεται να φτάσει σε αντίστοιχο επίπεδο αργότερα. Ο συνολικός όγκος θα αντιστοιχεί περίπου στο 5% της παγκόσμιας παραγωγής.
Καίριο το momentum
Η είσοδος του Simandou στην αγορά έρχεται σε κρίσιμη στιγμή για τους δυτικούς μεταλλευτικούς κολοσσούς BHP, Vale και Rio, καθώς η ζήτηση σιδηρομεταλλεύματος στην Κίνα φαίνεται να έχει κορυφωθεί. Παράλληλα, η κινεζική κρατική China Mineral Resources Group (CMRG) έχει εξελιχθεί στον μεγαλύτερο αγοραστή σιδηρομεταλλεύματος παγκοσμίως, πιέζοντας τις ξένες εταιρείες να μειώσουν τις τιμές τους. Η Baowu Steel Group, ο μεγαλύτερος χαλυβουργός στον κόσμο, έχει πλέον και το μεγαλύτερο μερίδιο στη WCS, ενισχύοντας τον κινεζικό έλεγχο στο έργο.
Οι αναλυτές προβλέπουν ότι καθώς το Simandou αυξάνει την παραγωγή του, οι διεθνείς τιμές σιδηρομεταλλεύματος θα μπορούσαν να υποχωρήσουν στα 85 δολάρια ανά τόνο τα επόμενα τρία χρόνια — πολύ χαμηλότερα από την κορύφωση των 230 δολαρίων του 2021.
Για τη Γουινέα, όμως, το έργο αποτελεί οικονομικό ορόσημο. Ο στρατηγός Μαμαντί Ντουμπούγια, που ανέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα το 2021, έχει θέσει το «Simandou 2040» στο επίκεντρο του αναπτυξιακού του σχεδίου. Η κυβέρνηση συνεργάζεται με τις KPMG και Rothschild & Co για τη διαχείριση των εσόδων και τη διεκδίκηση της πρώτης πιστοληπτικής αξιολόγησης της χώρας.
Ο επικεφαλής της Επιτροπής Στρατηγικού Σχεδιασμού του έργου, Ντζίμπα Ντιακιτέ, δήλωσε ότι ο στόχος είναι «να χρησιμοποιηθεί το έργο ως καταλύτης για την ανάπτυξη και άλλων τομέων, όχι απλώς να ξοδευτούν τα έσοδα».
Το έργο, όμως, έχει και βαρύ περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Η εξόρυξη επεκτείνεται σε περιοχές μοναδικής βιοποικιλότητας, όπου ζει ο απειλούμενος χιμπατζής της Δυτικής Αφρικής, επηρεάζοντας περισσότερα από 450 χωριά. Η κατασκευή των υποδομών έχει προκαλέσει ρύπανση, ενώ έχουν σημειωθεί και εργατικά δυστυχήματα.
Περισσότεροι από 140 αμερικανικοί κινητήρες Wabtec θα κινούν τρένα μήκους 100 βαγονιών, μεταφέροντας 8.000 τόνους μεταλλεύματος σε ένα ταξίδι 30 ωρών προς το λιμάνι. Εκεί, μικρότερα πλοία θα φορτώνουν καθεμία από τις καθημερινές αποστολές που αναμένεται να ξεκινούν όταν η παραγωγή φτάσει στο μέγιστο το 2028.
Από την ταπεινή διμερή σκηνή του γεωλόγου Κονέ στα τέλη της δεκαετίας του ’90 έως το μεγαλύτερο μεταλλευτικό έργο στον πλανήτη, το Simandou συμβολίζει τη νέα εποχή της κινεζικής βιομηχανικής κυριαρχίας και τη βαθιά μεταμόρφωση της Αφρικής στον παγκόσμιο χάρτη των πρώτων υλών.
www.worldenergynews.gr
Εκεί, στα βουνά του Σιμαντού, η εταιρεία θα ανακάλυπτε ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος στον κόσμο — έναν φυσικό θησαυρό που παρέμενε ανεκμετάλλευτος επί σχεδόν τρεις δεκαετίες, λόγω πολιτικής αστάθειας, σκανδάλων διαφθοράς και τεχνικών δυσκολιών.
Σήμερα, το ορυχείο του Σιμαντού βρίσκεται επιτέλους στο στάδιο της παραγωγής. Νέα σιδηροδρομική γραμμή μεταφέρει ήδη μετάλλευμα σε ειδικά κατασκευασμένο λιμάνι, από όπου οι πρώτες αποστολές αναμένεται να φτάσουν στα χαλυβουργεία της Κίνας πριν το τέλος του έτους.
Με εκτιμώμενα αποθέματα 3 δισεκατομμυρίων τόνων και περιεκτικότητα σιδήρου άνω του 65%, το έργο των 23 δισ. δολαρίων αποτελεί τη μεγαλύτερη μεταλλευτική επένδυση στην ιστορία της Αφρικής και θα μπορούσε να καταστήσει τη Γουινέα τη δεύτερη μεγαλύτερη εξαγωγική δύναμη της ηπείρου.
Ωστόσο, η τεράστια κλίμακα και ο κινεζικός έλεγχος στο έργο προκαλούν σεισμό στην παγκόσμια αγορά σιδηρομεταλλεύματος, αξίας 300 δισ. δολαρίων.
Η Κίνα, ο μεγαλύτερος αγοραστής στον κόσμο, κατέχει πλέον το πλειοψηφικό ποσοστό στο Σιμαντού, με τη Rio Tinto να διατηρεί μόλις το 25% και να αποτελεί τη μοναδική δυτική παρουσία στο έργο.
Ο μεγαλύτερος μέτοχός της, μάλιστα, είναι η κινεζική Chinalco, συνεταίρος στο έργο.
Η είσοδος αυτής της νέας, πλούσιας πηγής σιδηρομεταλλεύματος αναμένεται να ενισχύσει τη διαπραγματευτική δύναμη του Πεκίνου, επιτρέποντάς του να ασκήσει μεγαλύτερο έλεγχο στις τιμές και να μειώσει την εξάρτηση από τους δυτικούς κολοσσούς BHP, Rio και Vale.
«Ποτέ στο παρελθόν η Κίνα δεν είχε τέτοια επιρροή στις τιμές του θαλάσσιου εμπορίου σιδηρομεταλλεύματος», σχολίασε ο Τομ Πράις, επικεφαλής στρατηγικής εμπορευμάτων της Panmure Liberum.
Στο focus το ορυχείο
Το έργο προχωρά με ιλιγγιώδεις ρυθμούς: σιδηροδρομικές γέφυρες, εργοστάσια και εγκαταστάσεις λιμανιών ανεγείρονται με τεχνολογίες εμπνευσμένες από την πρωτοβουλία Belt and Road του προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Όπως εξηγεί ο Κρις Έιτσισον, επικεφαλής του κοινοπρακτικού σχήματος Simfer (Rio–Chinalco), «η Κίνα έχει αποκτήσει τεχνογνωσία και υποδομές που δύσκολα συναντάς στη Δύση».
Η πορεία του Σιμαντού υπήρξε γεμάτη ανατροπές: από την αποτυχημένη προσπάθεια εξαγοράς της Rio από την BHP το 2007 και την αφαίρεση δικαιωμάτων από τη Γουινέα το 2008, μέχρι τα σκάνδαλα διαφθοράς που οδήγησαν στη δίκη του δισεκατομμυριούχου Μπένι Στάινμετζ και τις έρευνες για δωροδοκίες στελεχών της Rio Tinto.
Μόνο το 2019, όταν κινεζικά και σιγκαπουριανά κεφάλαια ανέλαβαν την ανάπτυξη των υπόλοιπων τεμαχίων του κοιτάσματος, το έργο επανήλθε σε τροχιά ολοκλήρωσης.
Η υλοποίηση του Σιμαντού ενισχύει τη στρατηγική κυριαρχία της Κίνας στην Αφρική, όπου ήδη κυριαρχεί στην εξόρυξη και επεξεργασία μετάλλων όπως ο χαλκός, το κοβάλτιο και το λίθιο.
Για τη Γουινέα, αποτελεί ευκαιρία να αναδειχθεί σε νέο ενεργειακό και μεταλλευτικό κόμβο της ηπείρου· για την παγκόσμια αγορά, όμως, σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας εποχής ανταγωνισμού και κινεζικής επιρροής στον κρίσιμο τομέα του σιδήρου.
Τίποτα δεν πτοεί τους Κινέζους
Για δεκαετίες, η απόσταση και το δύσβατο έδαφος που χωρίζει το κοίτασμα του Simandou από τις ακτές της Γουινέας θεωρούνταν το μεγαλύτερο εμπόδιο στην εκμετάλλευσή του. Αυτό όμως δεν πτόησε το κινεζο-σιγκαπουριανό κονσόρτσιουμ Winning Consortium Simandou (WCS), που ξεκίνησε άμεσα την κατασκευή σιδηροδρομικού διαδρόμου μήκους 600 χιλιομέτρων και ενός νέου λιμανιού ικανού να διαχειρίζεται έως 120 εκατομμύρια τόνους μεταλλεύματος ετησίως.
Η Rio Tinto, η δεύτερη μεγαλύτερη μεταλλευτική εταιρεία στον κόσμο και αρχικός κάτοχος του έργου, φαινόταν να χάνει τον έλεγχο, αντιμετωπίζοντας εσωτερική πίεση από επενδυτές που απαιτούσαν συνετή διαχείριση μετά από σειρά αμφιλεγόμενων συμφωνιών.
Ωστόσο, η κυβέρνηση της Γουινέας —με την υποστήριξη της αμερικανικής πρεσβείας— επέμεινε στη διατήρηση της δυτικής συμμετοχής σε ένα τόσο στρατηγικό εθνικό έργο.
Η καμπή ήρθε όταν ο Μπολντ Μπαατάρ, Μογγόλος πρώην τραπεζίτης και επικεφαλής του έργου για τη Rio, επισκέφθηκε τις σιδηροδρομικές εγκαταστάσεις που είχε ήδη κατασκευάσει ο Σουν Σιουσούν, ο Κινέζος επιχειρηματίας που ηγείται της WCS. «Τότε κατάλαβα τι μπορούσαν να κάνουν οι Κινέζοι μηχανικοί», δήλωσε.
Τον Ιούλιο του 2022, η Rio και η WCS σύναψαν κοινοπραξία για τη χρηματοδότηση και κατασκευή των υποδομών, με τη Γουινέα να εξασφαλίζει 15% συμμετοχή χωρίς οικονομική εισφορά. Παρά τις πολιτισμικές και εταιρικές διαφορές, οι δύο πλευρές βρήκαν κοινό έδαφος, ανοίγοντας τον δρόμο για την ολοκλήρωση του έργου.
Οι πρώτες αποστολές σιδηρομεταλλεύματος αναμένεται να ξεκινήσουν ως το τέλος του έτους, με ένα φορτηγό πλοίο τύπου Newcastlemax να μεταφέρει περίπου 200.000 τόνους. Η Rio σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή σε 60 εκατομμύρια τόνους ετησίως μέσα σε δυόμισι χρόνια, ενώ η WCS αναμένεται να φτάσει σε αντίστοιχο επίπεδο αργότερα. Ο συνολικός όγκος θα αντιστοιχεί περίπου στο 5% της παγκόσμιας παραγωγής.
Καίριο το momentum
Η είσοδος του Simandou στην αγορά έρχεται σε κρίσιμη στιγμή για τους δυτικούς μεταλλευτικούς κολοσσούς BHP, Vale και Rio, καθώς η ζήτηση σιδηρομεταλλεύματος στην Κίνα φαίνεται να έχει κορυφωθεί. Παράλληλα, η κινεζική κρατική China Mineral Resources Group (CMRG) έχει εξελιχθεί στον μεγαλύτερο αγοραστή σιδηρομεταλλεύματος παγκοσμίως, πιέζοντας τις ξένες εταιρείες να μειώσουν τις τιμές τους. Η Baowu Steel Group, ο μεγαλύτερος χαλυβουργός στον κόσμο, έχει πλέον και το μεγαλύτερο μερίδιο στη WCS, ενισχύοντας τον κινεζικό έλεγχο στο έργο.
Οι αναλυτές προβλέπουν ότι καθώς το Simandou αυξάνει την παραγωγή του, οι διεθνείς τιμές σιδηρομεταλλεύματος θα μπορούσαν να υποχωρήσουν στα 85 δολάρια ανά τόνο τα επόμενα τρία χρόνια — πολύ χαμηλότερα από την κορύφωση των 230 δολαρίων του 2021.
Για τη Γουινέα, όμως, το έργο αποτελεί οικονομικό ορόσημο. Ο στρατηγός Μαμαντί Ντουμπούγια, που ανέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα το 2021, έχει θέσει το «Simandou 2040» στο επίκεντρο του αναπτυξιακού του σχεδίου. Η κυβέρνηση συνεργάζεται με τις KPMG και Rothschild & Co για τη διαχείριση των εσόδων και τη διεκδίκηση της πρώτης πιστοληπτικής αξιολόγησης της χώρας.
Ο επικεφαλής της Επιτροπής Στρατηγικού Σχεδιασμού του έργου, Ντζίμπα Ντιακιτέ, δήλωσε ότι ο στόχος είναι «να χρησιμοποιηθεί το έργο ως καταλύτης για την ανάπτυξη και άλλων τομέων, όχι απλώς να ξοδευτούν τα έσοδα».
Το έργο, όμως, έχει και βαρύ περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Η εξόρυξη επεκτείνεται σε περιοχές μοναδικής βιοποικιλότητας, όπου ζει ο απειλούμενος χιμπατζής της Δυτικής Αφρικής, επηρεάζοντας περισσότερα από 450 χωριά. Η κατασκευή των υποδομών έχει προκαλέσει ρύπανση, ενώ έχουν σημειωθεί και εργατικά δυστυχήματα.
Περισσότεροι από 140 αμερικανικοί κινητήρες Wabtec θα κινούν τρένα μήκους 100 βαγονιών, μεταφέροντας 8.000 τόνους μεταλλεύματος σε ένα ταξίδι 30 ωρών προς το λιμάνι. Εκεί, μικρότερα πλοία θα φορτώνουν καθεμία από τις καθημερινές αποστολές που αναμένεται να ξεκινούν όταν η παραγωγή φτάσει στο μέγιστο το 2028.
Από την ταπεινή διμερή σκηνή του γεωλόγου Κονέ στα τέλη της δεκαετίας του ’90 έως το μεγαλύτερο μεταλλευτικό έργο στον πλανήτη, το Simandou συμβολίζει τη νέα εποχή της κινεζικής βιομηχανικής κυριαρχίας και τη βαθιά μεταμόρφωση της Αφρικής στον παγκόσμιο χάρτη των πρώτων υλών.
www.worldenergynews.gr
