Το 2019, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν μια διαμάχη με την Κίνα σχετικά με το εμπόριο και τους δασμούς, και ως μέρος της απάντησής της, η Κίνα απείλησε να μειώσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών (ΣΓΕ) που είναι απαραίτητες για πολλά ηλεκτρονικά είδη για πολιτικούς και στρατιωτικούς σκοπούς. Οι Κινέζοι, τότε όπως και τώρα, κατείχαν δεσπόζουσα θέση στην εξόρυξη και επεξεργασία αυτών των μετάλλων. Η Κίνα δεν συνέχισε την απειλή της και στις αρχές του 2020, και τα δύο έθνη υπέγραψαν μια συμφωνία που αποκλιμάκωσε τον εμπορικό πόλεμο.
Η αποκλιμάκωση της εμπορικής διαμάχης
Σήμερα, βλέπουμε την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες να αποκλιμακώνουν μια εμπορική διαμάχη πολύ ευρύτερης εμβέλειας, με τις δύο πλευρές να μειώνουν τους δασμούς και την Κίνα να συμφωνεί να άρει τους περιορισμούς της στην εξαγωγή σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά τίποτα από αυτά δεν αλλάζει τον ασφυκτικό έλεγχο της Κίνας στην παραγωγή και την εξόρυξη σπάνιων γαιών. Και η επιστροφή της Κίνας στην εξαγωγή αυτών των στρατηγικών μετάλλων σημαίνει ότι η δεσπόζουσα θέση της σε αυτήν την αγορά της δίνει συνεχή ισχύ σε βασικές βιομηχανίες ηλεκτρονικών παγκοσμίως που εξαρτώνται από τις κινεζικές προμήθειες. Η Κίνα ελέγχει επί του παρόντος το 69% της παραγωγής εξόρυξης ΣΓΕ και σχεδόν το 90% της επεξεργασίας αυτών των στοιχείων.
Για να προφυλαχθεί από τη συνεχιζόμενη εξάρτηση από τις κινεζικές προμήθειες, η κυβέρνηση Τραμπ έχει παράσχει κεφάλαια για μια εγκατάσταση που θα παράγει μαγνήτες υψηλής αντοχής κατασκευασμένους από σπάνιες γαίες (REEs) για παράδοση στον αμερικανικό στρατό, καθιστώντας την συνιδιοκτήτρια του μοναδικού λειτουργικού ορυχείου REEs στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DOD) θα εγγυηθεί τιμές σχεδόν διπλάσιες από την τρέχουσα παγκόσμια τιμή για τέτοιους μαγνήτες για 10 χρόνια. Αυτή η κίνηση ακολουθήθηκε από μια επιβράβευση του DOD σε μια αμερικανική εταιρεία που αναπτύσσει εγκαταστάσεις για την αύξηση της παραγωγής σκανδίου, νιοβίου και τιτανίου, το πρώτο εκ των οποίων είναι REE. Οι επενδυτές πιστεύουν ότι υπάρχουν περισσότερες επενδύσεις σε άλλες εταιρείες από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Οι εγγυήσεις
Η εγγύηση τιμής που προσφέρει η κυβέρνηση Τραμπ είναι κρίσιμη επειδή, με την επιστροφή της Κίνας στην αγορά REEs, οι τιμές είναι πιθανό να παραμείνουν χαμηλές σε σχέση με τα ιστορικά πρότυπα. Τα ορυχεία και η επεξεργασία χαμηλού κόστους της Κίνας της έχουν επιτρέψει να κυριαρχήσει στην αγορά και, έτσι, οι ιστορικά χαμηλές τιμές επιτρέπουν στην Κίνα να εμποδίσει άλλες χώρες με κοιτάσματα υψηλού κόστους να τα αναπτύξουν. Και αυτό είναι που λείπει από τη στρατηγική της κυβέρνησης Τραμπ. Εστιάζει μόνο στις ανάγκες του στρατού. Οι ευρύτερες βιομηχανίες καταναλωτικών και επαγγελματικών ηλεκτρονικών ειδών των ΗΠΑ παραμένουν εξαρτημένες από τις κινεζικές προμήθειες, προμήθειες που θα μπορούσαν να ανατραπούν ανά πάσα στιγμή.
Φυσικά, το ίδιο ισχύει και για ολόκληρη την παγκόσμια βιομηχανία ηλεκτρονικών ειδών, εκτός εάν οι μη Κινέζοι παραγωγοί μπορέσουν να καταλήξουν σε μια συντονισμένη στρατηγική, η οποία σχεδόν σίγουρα θα περιλαμβάνει εγγυήσεις τιμών για μεγάλα χρονικά διαστήματα, προκειμένου να σπάσει το κινεζικό σχεδόν μονοπώλιο στις σπάνιες γαίες. Και αυτό θα απαιτούσε από τις κυβερνήσεις των χωρών στις οποίες δραστηριοποιούνται αυτοί οι μη Κινέζοι παραγωγοί να εφαρμόσουν το είδος της βιομηχανικής πολιτικής στην οποία δεν είναι συνηθισμένοι και στην οποία η νεοφιλελεύθερη αφοσίωσή τους στις ελεύθερες αγορές τους λέει να μην συμμετάσχουν.
Ανάγκη για εξασφάλιση προμηθειών
Αλλά σε έναν κόσμο αυξανόμενου εθνικισμού των πόρων, οι κυβερνήσεις που δεν εξασφαλίζουν προμήθειες κρίσιμων υλικών για τις βιομηχανίες τους πιθανότατα θα βρεθούν στο έλεος εκείνων που ασπάζονται τον εθνικισμό των πόρων. Αυτή η τάση αντιβαίνει επίσης στην παγκοσμιοποίηση και υποδηλώνει ότι περισσότερη από την προστιθέμενη αξία στις πρώτες ύλες θα προστεθεί πιο κοντά στην προέλευση αυτών των υλικών.
www.worldenergynews.gr
