Αν το πρόγραμμα στεφθεί με επιτυχία, θα σημάνει την πρώτη παγκοσμίως συνεχή προσπάθεια εξαγωγής ιλύος που περιέχει σπάνιες γαίες απευθείας από τον βυθό σε πλοίο
Η Ιαπωνία ξεκίνησε το πρώτο στον κόσμο πειραματικό εξορυκτικό πρόγραμμα για σπάνιες γαίες από τον βυθό της θάλασσας, στοχεύοντας στη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα εν μέσω αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων.
Το κρατικά υποστηριζόμενο πλοίο Chikyu αναχώρησε για τα νερά κοντά στο νησί Minamitori, έναν απομονωμένο κοραλλιογενή ατόλη στον Ειρηνικό, για να μελετήσει τον πυθμένα σε βάθος περίπου τέσσερα μίλια, όπου υπάρχουν ιζήματα πλούσια σε σπάνιες γαίες.
Αν το πρόγραμμα στεφθεί με επιτυχία, θα σημάνει την πρώτη παγκοσμίως συνεχή προσπάθεια εξαγωγής ιλύος που περιέχει σπάνιες γαίες απευθείας από τον βυθό σε πλοίο.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική της Ιαπωνίας για εξασφάλιση εφοδιασμού, μετά τις περιοριστικές κινήσεις της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και των διπλής χρήσης ορυκτών προς την Ιαπωνία.
Στο παρελθόν, το 2010, η Κίνα είχε περιορίσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών μετά από ναυτικό περιστατικό κοντά σε αμφισβητούμενα νησιά, αναγκάζοντας την Ιαπωνία να μειώσει την εξάρτησή της από το 90% σε περίπου 60% μέσω συνεργασιών στο εξωτερικό (όπως με τη Lynas Rare Earths στην Αυστραλία) και επαναχρησιμοποίησης ορυκτών.
Δεν έχει τεθεί συγκεκριμένος στόχος παραγωγής. Εάν το πείραμα αποδειχθεί βιώσιμο, προγραμματίζεται πλήρης επίδειξη μέχρι τον Φεβρουάριο του 2027, με στόχο την ανάκτηση καθημερινού όγκου υλικού από τον πυθμένα.
Δεδομένου ότι η ιλύς δεν μπορεί να γίνει αντικείμενο επεξεργασίας εκτός ακτής, θα μεταφερθεί στο Minamitorishima για απομάκρυνση θαλασσινού νερού με εξοπλισμό τύπου βιομηχανικού φυγοκεντρητή, μειώνοντας τον όγκο κατά περίπου 80%, πριν μεταφερθεί στην ηπειρωτική Ιαπωνία για διαχωρισμό και καθαρισμό.
Το πρόγραμμα έχει κοστίσει περίπου 40 δισεκατομμύρια γιεν (256 εκατ. δολάρια) από το 2018, ενώ τα αποθέματα δεν έχουν γνωστοποιηθεί. Το έργο αντικατοπτρίζει επίσης ανησυχίες ασφαλείας, καθώς κινεζικό ναυτικό στόλος εισήλθε στα νερά κοντά στο Minamitorishima τον Ιούνιο ενώ ιαπωνικό ερευνητικό σκάφος διεξήγαγε έρευνες στον αποκλειστικό οικονομικό χώρο της Ιαπωνίας.
Το κρατικά υποστηριζόμενο πλοίο Chikyu αναχώρησε για τα νερά κοντά στο νησί Minamitori, έναν απομονωμένο κοραλλιογενή ατόλη στον Ειρηνικό, για να μελετήσει τον πυθμένα σε βάθος περίπου τέσσερα μίλια, όπου υπάρχουν ιζήματα πλούσια σε σπάνιες γαίες.
Αν το πρόγραμμα στεφθεί με επιτυχία, θα σημάνει την πρώτη παγκοσμίως συνεχή προσπάθεια εξαγωγής ιλύος που περιέχει σπάνιες γαίες απευθείας από τον βυθό σε πλοίο.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική της Ιαπωνίας για εξασφάλιση εφοδιασμού, μετά τις περιοριστικές κινήσεις της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και των διπλής χρήσης ορυκτών προς την Ιαπωνία.
Στο παρελθόν, το 2010, η Κίνα είχε περιορίσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών μετά από ναυτικό περιστατικό κοντά σε αμφισβητούμενα νησιά, αναγκάζοντας την Ιαπωνία να μειώσει την εξάρτησή της από το 90% σε περίπου 60% μέσω συνεργασιών στο εξωτερικό (όπως με τη Lynas Rare Earths στην Αυστραλία) και επαναχρησιμοποίησης ορυκτών.
Δεν έχει τεθεί συγκεκριμένος στόχος παραγωγής. Εάν το πείραμα αποδειχθεί βιώσιμο, προγραμματίζεται πλήρης επίδειξη μέχρι τον Φεβρουάριο του 2027, με στόχο την ανάκτηση καθημερινού όγκου υλικού από τον πυθμένα.
Δεδομένου ότι η ιλύς δεν μπορεί να γίνει αντικείμενο επεξεργασίας εκτός ακτής, θα μεταφερθεί στο Minamitorishima για απομάκρυνση θαλασσινού νερού με εξοπλισμό τύπου βιομηχανικού φυγοκεντρητή, μειώνοντας τον όγκο κατά περίπου 80%, πριν μεταφερθεί στην ηπειρωτική Ιαπωνία για διαχωρισμό και καθαρισμό.
Το πρόγραμμα έχει κοστίσει περίπου 40 δισεκατομμύρια γιεν (256 εκατ. δολάρια) από το 2018, ενώ τα αποθέματα δεν έχουν γνωστοποιηθεί. Το έργο αντικατοπτρίζει επίσης ανησυχίες ασφαλείας, καθώς κινεζικό ναυτικό στόλος εισήλθε στα νερά κοντά στο Minamitorishima τον Ιούνιο ενώ ιαπωνικό ερευνητικό σκάφος διεξήγαγε έρευνες στον αποκλειστικό οικονομικό χώρο της Ιαπωνίας.
Συνοπτικά: Η Ιαπωνία πρωτοπορεί στην εξόρυξη σπάνιων γαιών από τον βυθό της θάλασσας για να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα, αλλά το πρόγραμμα αντιμετωπίζει τεχνικές, γεωπολιτικές και εφοδιαστικές προκλήσεις.
www.worldenergynews.gr
