Το φιλόδοξο όνειρο της Διαστημικής Υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου να δημιουργήσει μια πυρηνική βάση στη Σελήνη έχει ατονήσει.
Η στασιμότητα του σεληνιακού αντιδραστήρα
Οι αναφορές υποδηλώνουν ότι η Rolls-Royce έχει θέσει σε αόριστη αναστολή την ανάπτυξη του σεληνιακού μικροαντιδραστήρα της μετά τη λήξη της κυβερνητικής χρηματοδότησης.
Παρά το γεγονός ότι έλαβε χρηματοδότηση 9 εκατομμυρίων λιρών και στοχεύει σε εκτόξευση το 2029, το έργο βρίσκεται επί του παρόντος σε στασιμότητα λόγω έλλειψης συνεργατών εκτόξευσης.
Σεληνιακά όνειρα που εγκαταλείφθηκαν
Η ηλιακή ενέργεια αποτυγχάνει όταν η Σελήνη σκοτεινιάζει για δύο εβδομάδες. Η πυρηνική σχάση είναι ο μόνος αξιόπιστος τρόπος για να διατηρηθούν τα φώτα αναμμένα και οι θερμαντήρες σε λειτουργία. Ο μικρο αντιδραστήρας σχεδιάστηκε για να παράγει 100kW ενέργειας - αρκετή για δεκάδες σπίτια στη Σελήνη.
Ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια με υψηλές προσδοκίες, το έργο υποστηρίχθηκε από την Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου και τον τότε Υπουργό Τεχνολογίας George Freeman ως ένα ζωτικό βήμα προς μια μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.
Μια πιθανή επανεκκίνηση
Διατυπώθηκε ως μια πρωτοβουλία διπλού σκοπού για την εδραίωση του καθεστώτος του Ηνωμένου Βασιλείου στην «επιστήμη αιχμής», τη δημιουργία θέσεων εργασίας στην εγχώρια αγορά και την παροχή τεχνολογικών μερισμάτων τόσο για την εξερεύνηση του διαστήματος όσο και για τη ζωή στη Γη.
Η εταιρεία φέρεται να είναι έτοιμη να επαναλάβει τις εργασίες, αλλά η έλλειψη συνεργατών εκτόξευσης έχει αφήσει το πρόγραμμα σε εκκρεμότητα.
Ο Τραμπ επιθυμεί να κατακτήσει την πρωτιά
Εν τω μεταξύ, ο Πρόεδρος Τραμπ έχει στραφεί επιθετικά προς μια πολιτική «Πρώτα η Αμερική στη Σελήνη». Ο Τραμπ υπέγραψε τον Δεκέμβριο του 2025 εκτελεστικό διάταγμα — «Διασφάλιση της Αμερικανικής Διαστημικής Υπεροχής» — που επιβάλλει την ανάπτυξη ενός πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη έως το 2030.
«Η NASA και το Υπουργείο Ενέργειας προβλέπουν την ανάπτυξη ενός συστήματος επιφανειακής ενέργειας σχάσης ικανού να παράγει ασφαλή, αποτελεσματική και άφθονη ηλεκτρική ενέργεια που θα μπορεί να λειτουργεί για χρόνια χωρίς την ανάγκη ανεφοδιασμού», δήλωσε η NASA σε δελτίο τύπου.
Αυτή η πρωτοβουλία, μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία ενός μόνιμου σεληνιακού σταθμού, έχει σχεδιαστεί για να εξασφαλίσει την κυριαρχία των ΗΠΑ στον δεύτερο διαστημικό αγώνα ενάντια σε ανταγωνιστές όπως η Κίνα.
Ωστόσο, το πρόγραμμα αποκλείει διεθνείς παίκτες όπως η Rolls-Royce, καθώς η NASA και το Υπουργείο Ενέργειας έχουν περιορίσει τις προσφορές σε εγχώριες αμερικανικές εταιρείες για να διασφαλίσουν την εθνική ασφάλεια και την βιομηχανική ηγεσία.
Μάχη με τις σεληνιακές νύχτες
Η πυρηνική ενέργεια χρησιμεύει ως εργαλείο επιβίωσης στη Σελήνη. Μια μόνο νύχτα στη Σελήνη διαρκεί 14 γήινες ημέρες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι θερμοκρασίες πέφτουν στους -130°C και τα ηλιακοί συλλέκτες καθίστανται άχρηστα. Χωρίς πυρηνική ενέργεια, μια σεληνιακή βάση είναι απλώς ένας παγωμένος τάφος. Θα μπορούσε να παρέχει μια σταθερή, πάντα ενεργή πηγή ενέργειας. Οι αντιδραστήρες μπορούν να αντέξουν τις κατακόρυφες θερμοκρασίες και να τροφοδοτήσουν ζωτικές εξορυκτικές εργασίες σε ψυχρές παγίδες - μόνιμα σκιασμένους κρατήρες που περιέχουν πάγο νερού.
Σε σύγκριση, τα ηλιακοί συλλέκτες απαιτούν απίστευτες ποσότητες αποθήκευσης μπαταρίας για να επιβιώσουν δύο εβδομάδες σκότους. Ο σχεδιασμός της Rolls-Royce προοριζόταν να είναι η απόλυτη μπαταρία εκτός δικτύου, ικανή να τροφοδοτεί δεκάδες σπίτια ή έναν πολύβουο ερευνητικό σταθμό μέσα από το μακρύ, σκοτεινό σεληνιακό πάγωμα.
Παρόλο που το κύριο έργο του αντιδραστήρα έχει διακοπεί, το αμερικανικό παράρτημα της Rolls-Royce εξακολουθεί να βοηθά τη NASA να κατασκευάσει έναν ειδικό «μετατροπέα» που μετατρέπει την πυρηνική θερμότητα σε αξιοποιήσιμη ηλεκτρική ενέργεια για μελλοντικές βάσεις στη Σελήνη.
Η επιλογή της Rolls-Royce
Πρόσφατες εντάσεις προέκυψαν αφότου η βρετανική κυβέρνηση επέλεξε την Rolls-Royce έναντι των αμερικανικών ανταγωνιστών για τις εγχώριες συμβάσεις Μικρών Αρθρωτών Αντιδραστήρων (SMR), κάτι που Αμερικανοί αξιωματούχοι χαρακτήρισαν «εξαιρετικά απογοητευτικό».
Οι σεληνιακές φιλοδοξίες του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν παγώσει, περιμένοντας ένα θερμότερο πολιτικό κλίμα ή έναν εταίρο με πιο εύπορες τσέπες. Εν τω μεταξύ, άλλα έθνη, όπως η Ρωσία, εργάζονται ενεργά για την ανάπτυξη ενός πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής για τη Σελήνη.
www.worldenergynews.gr
