Οι διαταραχές στην επεξεργασία φυσικού αερίου του Κατάρ από τον πόλεμο του Ιράν έχουν οδηγήσει τις τιμές του ηλίου σε απότομη αύξηση, αποκαλύπτοντας την ευθραυστότητα μιας μικρής αλλά κρίσιμης αγοράς που υποστηρίζει βιομηχανίες από ημιαγωγούς έως ιατρική απεικόνιση.
Οι τιμές του ηλίου
Οι τιμές spot του ηλίου έχουν διπλασιαστεί από τότε που ξεκίνησε η κρίση στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με τον Phil Kornbluth, πρόεδρο της Kornbluth Helium Consulting, καθώς οι αγοραστές αγωνίζονται να εξασφαλίσουν εφοδιασμό.
Ο κρατικός ενεργειακός γίγαντας QatarEnergy, ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG στον κόσμο, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα διακοπή της παραγωγής στις εγκαταστάσεις του, οι οποίες παράγουν 77 εκατομμύρια τόνους ετησίως (mtpa), και κήρυξε ανωτέρα βία στις αποστολές LNG, εν μέσω της σύγκρουσης.
Επειδή το ήλιο εξάγεται ως υποπροϊόν της επεξεργασίας φυσικού αερίου, οποιαδήποτε διαταραχή στην παραγωγή LNG μειώνει άμεσα την προσφορά ηλίου.
Ο υπουργός Ενέργειας του Κατάρ, Σάαντ αλ-Κάαμπι, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στους Financial Times ότι θα χρειαστούν «εβδομάδες έως μήνες» για να επιστρέψουν οι παραδόσεις στο φυσιολογικό, ακόμη και αν η σύγκρουση τερματιστεί αμέσως.
Η παραγωγή του Κατάρ
Το Κατάρ είναι ένας βασικός προμηθευτής και όχι ένας περιθωριακός. Το Κατάρ συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό στην παγκόσμια προμήθεια ηλίου — περίπου 63 εκατομμύρια κυβικά πόδια το 2025 — καθιστώντας το τον μεγαλύτερο παραγωγό εκτός ΗΠΑ.
«Εάν αυτές οι συνθήκες (διακοπή εφοδιασμού) συνεχιστούν, η αγορά ουσιαστικά θα χάσει περίπου 5,2 εκατομμύρια κυβικά μέτρα ηλίου ανά μήνα», δήλωσε ο Aleksandr Romanenko, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας έρευνας αγοράς IndexBox.
Η διαταραχή αντηχεί σε μια αγορά με μικρή εφεδρική παραγωγική ικανότητα και περιορισμένη αποθήκευση, αφήνοντας στους αγοραστές λίγες βραχυπρόθεσμες εναλλακτικές λύσεις.
Ο κορυφαίος προμηθευτής ηλίου της Ιαπωνίας, Iwatani, δήλωσε ότι μέχρι στιγμής έχει διατηρήσει σταθερή προσφορά σε πελάτες, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστών ημιαγωγών, εν μέρει επειδή προμηθεύεται επίσης ήλιο από τις Ηνωμένες Πολιτείες και διατηρεί αποθέματα τόσο στην Ιαπωνία όσο και στις ΗΠΑ.
Οι διαφορές των αγορών ηλίου
Οι αγορές ηλίου λειτουργούν πολύ διαφορετικά από τα περισσότερα εμπορεύματα. Το μεγαλύτερο μέρος της προσφοράς πωλείται μέσω μακροπρόθεσμων συμβολαίων και όχι μέσω μιας διαφανούς αγοράς spot, πράγμα που σημαίνει ότι τα σήματα τιμών συχνά εμφανίζονται αργά ακόμη και καθώς η προσφορά περιορίζεται.
Αυτή η αδιαφάνεια καθιστά δύσκολη την ανακάλυψη τιμών, αλλά έχουν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται σημάδια περιορισμού της προσφοράς.
"Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν περίπου 50% αυξήσεις στις τιμές spot", δήλωσε ο Anish Kapadia, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας έρευνας αγοράς AKAP Energy.
"Σε μια παρατεταμένη διαταραχή, οι τιμές θα μπορούσαν να αυξηθούν απότομα και ενδεχομένως να ξεπεράσουν τις κορυφές έλλειψης άνω των 2.000 δολαρίων ανά χίλια κυβικά πόδια."
Ο Ρομανένκο δήλωσε ότι μια διακοπή 30 ημερών θα μπορούσε να αυξήσει τις τιμές του παραδοτέου ηλίου κατά 10% έως 20%, ενώ μια διακοπή 60 έως 90 ημερών θα μπορούσε να ωθήσει τις τιμές υψηλότερα κατά 25% έως 50%, ιδιαίτερα για τους αγοραστές χωρίς μακροπρόθεσμα συμβόλαια προμήθειας.
Η AKAP Energy προειδοποιεί ότι οι τιμές του ηλίου θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 2.000 δολάρια ανά mcf εάν οι διακοπές συνεχιστούν. Οι φυσικές ιδιότητες του ηλίου προσθέτουν έναν ακόμη περιορισμό. Το αέριο συνήθως μεταφέρεται σε υγρή μορφή και εξατμίζεται σταδιακά κατά τη μεταφορά.
"Είναι ένα εμπόρευμα, αλλά έχει και διάρκεια ζωής", δήλωσε ο Κρις Μπάκερ, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας ανάπτυξης ηλίου Avanti (AVN.V), ανοίγοντας νέα καρτέλα.
"Έτσι, όταν το υγροποιείς, και έτσι τείνουν να το μεταφέρουν παγκοσμίως, έχεις θεωρητικά 45 ημέρες για να το φτάσεις στον τελικό χρήστη."
Η κρισιμότητα για την βιομηχανία
Εάν η προσφορά περιοριστεί περαιτέρω, οι προμηθευτές συνήθως δίνουν προτεραιότητα σε βασικούς τομείς κατά την κατανομή των όγκων κατά τη διάρκεια γεγονότων ανωτέρας βίας.
Ο Kornbluth δήλωσε ότι βιομηχανίες όπως τα ιατρικά συστήματα μαγνητικής τομογραφίας και τα πυραυλικά πλοία πιθανότατα θα καλύψουν το 100% των αναγκών τους, ενώ οι κατασκευαστές ημιαγωγών ενδέχεται να λάβουν το 95%.
Οι χρήσεις χαμηλότερης προτεραιότητας, συμπεριλαμβανομένων των συγκολλήσεων, του εξοπλισμού καταδύσεων και των αερόστατων για πάρτι, πιθανότατα θα αντιμετωπίσουν μεγαλύτερες περικοπές.
Η ιεραρχία αντικατοπτρίζει τον ρόλο του ηλίου σε τεχνολογίες όπου τα υποκατάστατα είναι περιορισμένα.
Διασφάλιση των προμηθειών
Οι εταιρείες βιομηχανικού φυσικού αερίου που προμηθεύονται ήλιο από το Κατάρ, συμπεριλαμβανομένων των Air Liquide, Linde και Air Products and Chemicals, είναι μεταξύ εκείνων που είναι περισσότερο εκτεθειμένες στο σοκ της προσφοράς, δήλωσε ο Kapadia. Η Air Products δήλωσε ότι λαμβάνει μέτρα για να διασφαλίσει τη συνέχεια της προσφοράς, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Η Linde αρνήθηκε να σχολιάσει, ενώ η Air Liquide δήλωσε ότι βασίζεται σε πολλαπλές πηγές. σε διαφορετικές ηπείρους και στο σπήλαιο αποθήκευσής του στην Ευρώπη. Η Iwatani Japan είναι επίσης εκτεθειμένη, δήλωσαν οι Kornbluth και Bakker.
Η Exxon είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ηλίου εκτός του Κατάρ, ενώ η North American Helium με έδρα τον Καναδά και μικρότεροι κατασκευαστές όπως η Helix Exploration και η Blue Star Helium, θα μπορούσαν να δουν ισχυρότερη ζήτηση, πρόσθεσε ο Kapadia.
www.worldenergynews.gr
