Πριν από τριάντα επτά χρόνια, το σοβιετικό πυρηνικό υποβρύχιο Komsomolets έπεσε στον πυθμένα της θάλασσας. Κατακάθισε ένα μίλι κάτω από την επιφάνεια της Νορβηγικής Θάλασσας, ακουμπώντας στο απόλυτο σκοτάδι και υπό συντριπτική πίεση. Τώρα, μια νέα μελέτη επιβεβαιώνει ότι το εξωτερικό κέλυφος του υποβρυχίου διαβρώνεται, απελευθερώνοντας ραδιενεργά ισότοπα στα βάθη.
Κατάρρευση αλλά όχι έξοδος
Το σοβιετικό K-278 Komsomolets καθελκύστηκε το 1983 και βυθίστηκε μετά από πυρκαγιά στο πλοίο το 1989. Μετέφερε τον πυρηνικό αντιδραστήρα καθώς και δύο πυρηνικές τορπίλες. Από τους 69 άνδρες που επέβαιναν, μόνο 27 επέζησαν. Οι υπόλοιποι καταστράφηκαν από τη φωτιά ή τα παγωμένα κύματα. Το υποβρύχιο πήρε το πυρηνικό του πακέτο στον πυθμένα, ακινητοποιούμενο 1,6 χλμ. κάτω.
Οι ερευνητές το παρακολουθούν από το 1989. Με την έλευση των σύγχρονων τηλεχειριζόμενων οχημάτων, μπορούν επίσης να το μελετήσουν με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από πριν. Όταν το νορβηγικό τηλεχειριζόμενο όχημα (ROV) Ægir 6000 κατέβηκε στο ναυάγιο, έκανε περισσότερα από το να τραβήξει απλώς φωτογραφίες. Οι επιστήμονες αναζητούσαν τις υπογραφές ισοτόπων όπως το Καίσιο-137 και το Στρόντιο-90. Εάν αυτά υπήρχαν, θα σήμαινε ότι το υποβρύχιο είχε διαρροή πυρηνικού υλικού.
Η ροή βίντεο του ROV κατέγραψε διαλείπουσες «ρουφηξιές» υλικού που έβγαιναν από έναν σωλήνα εξαερισμού. Όταν η ομάδα έλαβε δείγματα από αυτά τα λοφία, οι αριθμοί έδειξαν ότι οι υψηλές συγκεντρώσεις Καισίου-137 ήταν 800.000 φορές υψηλότερες από τη γύρω θάλασσα, πολύ υψηλές για να είναι σύμπτωση.
Αυτό ακούγεται σαν τίτλος από ταινία καταστροφής, αλλά η πραγματικότητα είναι πιο λεπτή. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι δεν πρέπει να πανικοβαλλόμαστε ακόμα. Σε μια σπάνια στιγμή διεθνούς διαφάνειας και συνεργασίας, οι αρχές έκαναν ό,τι μπορούσαν για να περιορίσουν τη ζημιά στα πρώτα στάδια της καταστροφής.
Αραίωση του Φαντάσματος
Επειδή η διαρροή συμβαίνει σε τόσο ακραία βάθη, το ραδιενεργό υλικό χτυπά το νερό και αμέσως ξεκινά μια διαδικασία μαζικής αραίωσης. Μέχρι να απομακρυνθείτε λίγα μέτρα από το κύτος, τα επίπεδα ακτινοβολίας μειώνονται τόσο απότομα που σχεδόν εξαφανίζονται στον θόρυβο του ωκεανού. Αλλά ακόμη και για τα πλάσματα που ζουν ακριβώς δίπλα στο υποβρύχιο, δεν φαίνεται να υπάρχει κάποια σημαντική ζημιά.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Justin Gwynn, επισημαίνει ότι η τοπική θαλάσσια ζωή (τα σφουγγάρια, οι ανεμώνες και τα κοράλλια που αναπτύσσονται στο δέρμα τιτανίου) δεν δείχνει σημάδια μεταλλάξεων ή δυσφορίας. Προς το παρόν, ισχύει το μότο «η αραίωση είναι η λύση». Ο τεράστιος όγκος της Νορβηγικής Θάλασσας ουσιαστικά λειτουργεί ως ένα γιγάντιο, υδάτινο αμορτισέρ για την αργή αποσύνθεση του αντιδραστήρα.
Ο πραγματικός κίνδυνος
Ωστόσο, ο πραγματικός κίνδυνος δεν είναι το καύσιμο του αντιδραστήρα. είναι οι δύο πυρηνικές κεφαλές που βρίσκονται στην πλώρη. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι ρωσικές αρχές φοβόντουσαν ότι οι τορπίλες έρχονταν σε επαφή με το θαλασσινό νερό. Σε μια άνευ προηγουμένου κίνηση και παρά την προβληματική οικονομία τους, συνεργάστηκαν με τη Δύση. Έστειλαν επανδρωμένα υποβρύχια για να σφραγίσουν τους σωλήνες τορπιλών με βύσματα και μπαλώματα τιτανίου. Τα δεδομένα του 2026 επιβεβαιώνουν ότι αυτά τα μπαλώματα εξακολουθούν να υπάρχουν. Δεν έχει διαφύγει πλουτώνιο οπλικής ποιότητας.
Είναι μια σπάνια νίκη για την προληπτική περιβαλλοντική αποκατάσταση και τη διεθνή συνεργασία. Χωρίς αυτό, τα πράγματα θα ήταν πολύ χειρότερα.
Μια ωρολογιακή βόμβα που χτυπάει
Το Komsomolets είναι μια ωρολογιακή βόμβα που χτυπάει. Το κύτος από τιτάνιο, αν και απίστευτα ισχυρό, δεν είναι αθάνατο. Το αλμυρό νερό είναι ο παγκόσμιος διαλύτης και τελικά, η διάβρωση θα νικήσει. Οι ερευνητές ζητούν πιο συχνές αποστολές - όχι μόνο για την παρακολούθηση της διαρροής, αλλά και για να κατανοήσουν γιατί πάλλεται. Γιατί το υποβρύχιο «εκπνέει» ακτινοβολία σε εκρήξεις αντί για σταθερή ροή; Είναι εσωτερική πίεση; Ρεύματα βαθέων υδάτων; Δεν γνωρίζουμε ακόμα.
Υπάρχει μια ιδέα να προσπαθήσουμε να φέρουμε το υποβρύχιο στην επιφάνεια, αλλά αυτό είναι εξαιρετικά επικίνδυνο. Η προσπάθεια να έρθουν στην επιφάνεια 6.000 τόνοι διαβρωμένου πυρηνικού υλικού μέσα από ένα μίλι νερού είναι ένας εφιάλτης μηχανικής. Ένα γλίστρημα, και θα μπορούσε να μετατρέψει μια διαρροή βαθέων υδάτων σε ένα τεράστιο συμβάν μόλυνσης στην επιφάνεια. Προς το παρόν, η καλύτερη στρατηγική είναι η πιο δύσκολη: παρακολουθήστε, περιμένετε και διατηρήστε τους αισθητήρες σε λειτουργία.
Τελικά, το Komsomolets χρησιμεύει ως μια ζοφερή υπενθύμιση ότι η τεχνολογική μας εμβέλεια συχνά υπερβαίνει την ικανότητά μας να καθαρίζουμε. Κατασκευάσαμε μια μηχανή που θα μπορούσε να κατακτήσει τα βάθη και να προκαλέσει τεράστιες ζημιές, αλλά δεν έχουμε ακόμη δημιουργήσει έναν τρόπο για να την παροπλίσουμε με ασφάλεια μόλις φτάσει εκεί. Είμαστε τυχεροί που, προς το παρόν, η άβυσσος είναι αρκετά μεγάλη για να χωρέσει τα λάθη μα
www.worldenergynews.gr
