Η παραγωγή πλαστικών σε υπερβιομηχανική κλίμακα έχει μετατραπεί σε ένα πρόβλημα υγείας, περιβάλλοντος και αποκατάστασης επίσης βιομηχανικής κλίμακας - Oil Price
Είναι δύσκολο να αποτιμηθεί σε χρήμα το ότι θάβουμε τους εαυτούς μας ζωντανούς - κι όμως αυτό ακριβώς συμβαίνει
Η ζημιά φαίνεται να μην έχει τέλος. Το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών (United Nations Development Programme - UNDP) εκτιμά έως και 600 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιβαλλοντικές ζημιές και απώλειες οικοσυστημάτων μέχρι σήμερα, αλλά αυτό το ποσό δεν αποτυπώνει ένα ελάχιστο 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ετήσια κόστη υγειονομικής περίθαλψης που συνδέονται με τα πλαστικά.
Τα μικροπλαστικά βρίσκονται πλέον στο αίμα μας και στα όργανά μας. Είναι ο αέρας που αναπνέουμε
Γίνεται ολοένα και δυσκολότερο να αποτιμηθεί μια τόσο ευρεία κλίμακα ζημιάς, και η κατάσταση επιδεινώνεται γρήγορα. Ο κόσμος παράγει πλέον περισσότερους από 400 εκατομμύρια τόνους πλαστικού ετησίως και στοχεύει στα 500 εκατομμύρια τόνους τα επόμενα πέντε χρόνια, με λιγότερο από 10% να ανακυκλώνεται σε αξιοποιήσιμο υλικό.
Τα υφάσματα αντιπροσωπεύουν τεράστιο μερίδιο αυτού. Περίπου 92 εκατομμύρια τόνοι ρούχων απορρίπτονται κάθε χρόνο, μεγάλο μέρος των οποίων είναι πολυεστέρας, και μόνο περίπου 1% ανακυκλώνεται ξανά σε νέες ίνες. Κατασκευάσαμε τα συνθετικά για να διαρκούν, και πράγματι διαρκούν για πάντα.
Το «για πάντα» είναι πλέον πρόβλημα του παρόντος, αλλά η εταιρεία τεχνολογικής καινοτομίας Denovia έχει μια λύση: στοχεύει σε ένα από τα μεγαλύτερα σημεία αποτυχίας της παγκόσμιας οικονομίας υλικών: την αδυναμία μετατροπής των πλαστικών αποβλήτων ξανά σε αξιοποιήσιμη πρώτη ύλη.
Η εταιρεία έχει δείξει ότι μικτά, μολυσμένα υφασμάτινα απόβλητα μπορούν να διασπαστούν σε τερεφθαλικό οξύ με καθαρότητα 98,3%
Αυτή η διαδικασία προσεγγίζει την ποιότητα παρθένου υλικού και μπορεί να το καταφέρει σε ένα κλάσμα του χρόνου που έχει επιτύχει οποιαδήποτε άλλη τεχνολογία μέχρι σήμερα.
Αν αυτό επιβεβαιωθεί σε μεγάλη κλίμακα, θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια νέα αρχή για τα «αιώνια» συνθετικά μας και μια νέα εποχή για τα πλαστικά.
«Αυτό που έχουμε επιτύχει δεν είναι απλώς μια σταδιακή βελτίωση· είναι μια θεμελιώδης αλλαγή σε αυτό που μπορεί να προσφέρει η ανακύκλωση υφασμάτων. Η τεχνολογία μας χειρίζεται τα πολύπλοκα, μικτά υλικά που ιστορικά ήταν αδύνατο να ανακυκλωθούν, και το κάνει με αξιοσημείωτη αποδοτικότητα και ποιότητα εξόδου. Αυτή είναι η λύση που περίμενε ο κόσμος», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση του Μαρτίου.
Το πλεονέκτημα της ανακύκλωσης πλαστικών
Η τεχνολογία της Denovia προήλθε από συνεργασία με ομάδα ειδικών επιστημόνων που ανέπτυσσαν τη βασική χημεία για περίπου έξι χρόνια.
Στον πυρήνα της, η διαδικασία χρησιμοποιεί ένα ιδιόκτητο υγρό για να διασπά τα πλαστικά σε μοριακό επίπεδο. Υλικά αποβλήτων όπως μπουκάλια PET ή πολυεστερικά υφάσματα τεμαχίζονται πρώτα για αύξηση της επιφάνειας και στη συνέχεια εισάγονται στο διάλυμα, όπου θερμότητα και πίεση προκαλούν ταχύ αποπολυμερισμό.
Σε πρακτικούς όρους, το σύστημα διασπά τις μακριές πολυμερικές αλυσίδες στα αρχικά τους χημικά δομικά στοιχεία, όπως το τερεφθαλικό οξύ και η μονοαιθυλενογλυκόλη, μέσα σε λίγα λεπτά. Αυτά τα μονομερή στη συνέχεια καθαρίζονται και επαναχρησιμοποιούνται για την παραγωγή νέου πλαστικού ποιότητας παρθένου υλικού, επαναφέροντας ουσιαστικά το υλικό στην αρχική του κατάσταση αντί να το υποβαθμίζουν μέσω παραδοσιακών μεθόδων ανακύκλωσης.
Το πλεονέκτημα της Denovia έγκειται στο πόσο γρήγορα και αποδοτικά λειτουργεί η διαδικασία σε σύγκριση με τις υπάρχουσες λύσεις
Οι περισσότερες ανταγωνιστικές τεχνολογίες χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να διασπάσουν τα πλαστικά και απαιτούν σημαντικά υψηλότερο κόστος λειτουργίας, ενώ πολλές δεν έχουν ακόμη αποδείξει ότι μπορούν να δημιουργήσουν ουσιαστικά έσοδα σε μεγάλη κλίμακα.
Αντίθετα, η διαδικασία της Denovia μειώνει τον χρόνο αποπολυμερισμού σε λεπτά, όχι ώρες, χρησιμοποιώντας μέτρια θερμότητα και ένα σύστημα που μπορεί να επαναχρησιμοποιεί το μεγαλύτερο μέρος του εισερχόμενου υγρού. Από όσα έχει δει η εταιρεία, λίγες -αν όχι καμία- τεχνολογίες φαίνεται να την ανταγωνίζονται σε ταχύτητα, οικονομία και ποιότητα εξόδου.
Δημοσιευμένη έρευνα δείχνει πόσο αργή και ενεργοβόρα παραμένει η παραδοσιακή ανακύκλωση πλαστικών. Ο περισσότερος αποπολυμερισμός PET σήμερα πραγματοποιείται σε εύρος 30 έως 180 λεπτών και συχνά σε θερμοκρασίες πολύ πάνω από 150°C. Η Denovia ισχυρίζεται κάτι πολύ διαφορετικό - αποπολυμερισμό σε περίπου πέντε λεπτά.
Αν αυτό ισχύει εκτός εργαστηρίου, αλλάζει τα δεδομένα. Οι μικρότεροι χρόνοι κύκλου σημαίνουν μεγαλύτερη παραγωγική ικανότητα από το ίδιο σύστημα, χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας ανά τόνο και λιγότερο κεφάλαιο δεσμευμένο σε εξοπλισμό.
Το σημαντικότερο, αλλάζει την οικονομική εξίσωση. Αντί να πληρώνουν για τη διάθεση πλαστικών και υφασμάτινων αποβλήτων, οι φορείς μπορούν να τα μετατρέπουν σε αξιοποιήσιμα χημικά προϊόντα και να παράγουν έσοδα.
Ένα διαφορετικό μοντέλο επιχείρησης ανακύκλωσης
Η ανακύκλωση έχει αποτύχει. Γι’ αυτό η Denovia το κάνει διαφορετικά. Είναι δομημένη ως τεχνολογική πλατφόρμα, όχι ως παραδοσιακός φορέας ανακύκλωσης.
Δεν συλλέγει απόβλητα ούτε λειτουργεί μεγάλα δίκτυα επεξεργασίας. Κατασκευάζει και παραχωρεί άδειες χρήσης του συστήματός της σε υπάρχουσες εταιρείες διαχείρισης αποβλήτων, ενσωματώνοντας την τεχνολογία της σε υποδομές που ήδη διαχειρίζονται το μεγαλύτερο μέρος των παγκόσμιων αποβλήτων.
Το μεγαλύτερο μέρος των αποβλήτων παγκοσμίως συλλέγεται ήδη. Η Denovia απλώς το ενσωματώνει απευθείας στην υψηλής τεχνολογίας υποδομή της. Το μοντέλο βασίζεται στην παραχώρηση αποκλειστικότητας και στη λήψη μεριδίου εσόδων με την πάροδο του χρόνου.
Οι χρήστες πληρώνουν ένα αρχικό τίμημα για αποκλειστικότητα και η Denovia λαμβάνει ποσοστό επί των εσόδων επ’ αόριστον.
Η Denovia εξετάζει επίσης το Οντάριο ως έδρα του σχεδιαζόμενου καναδικού κέντρου καινοτομίας - μιας εγκατάστασης επόμενης γενιάς για επεξεργασία αποβλήτων σε μεγάλη κλίμακα, επίδειξη των τεχνολογιών της σε λειτουργία και απόδειξη του πώς μπορεί να μοιάζει η πραγματική κυκλικότητα.
Με μεγάλους προμηθευτές πρώτης ύλης ήδη στην περιοχή, ισχυρή βιομηχανική υποδομή και άμεση πρόσβαση στα σύνορα των ΗΠΑ, το Οντάριο προσφέρει ισχυρή βάση για εξυπηρέτηση τόσο της καναδικής όσο και της αμερικανικής αγοράς.
Τα οικονομικά δεδομένα αντιπροσωπεύουν κάτι που θα μπορούσε να ταράξει τον κλάδο της ανακύκλωσης
Ερευνητές εκτιμούν ότι η διάθεση πλαστικών αποβλήτων κοστίζει έως και 13,3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αυτό μεταφράζεται σε κόστος εκατοντάδων δολαρίων ανά τόνο όταν συνυπολογιστούν συλλογή, μεταφορά και επεξεργασία.
Η διαδικασία της Denovia κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Με βάση τρέχουσες εκτιμήσεις, κάθε παρτίδα θα μπορούσε να δημιουργεί αξία περίπου 4.000 έως 8.000 δολαρίων, ανάλογα με τα ποσοστά ανάκτησης, την ποιότητα εξόδου και τις τιμές αγοράς. «Μετατρέπεις μια βέβαιη ζημία σε μια επεκτάσιμη ροή εσόδων», δήλωσε ο ιδρυτής της Denovia Inc. Nick Spina στο Oilprice.
Η παραγωγική ικανότητα έχει σχεδιαστεί για κλιμάκωση. Το σύστημα PL5000 επεξεργάζεται περίπου δύο τόνους ανά παρτίδα, με εκτιμώμενο χρόνο κύκλου περίπου 30 λεπτά και δυνατότητα συνεχούς λειτουργίας.
Ο κλάδος που όλοι θα κυνηγήσουν
Μεταξύ τώρα και του 2040, ο κόσμος χρειάζεται πάνω από 15 τρισεκατομμύρια δολάρια ιδιωτικών επενδύσεων και 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια δημόσιων δαπανών για να μειώσει τους «ετήσιους κακοδιαχειριζόμενους όγκους πλαστικών κατά 90% σε σχέση με τα επίπεδα του 2019», σύμφωνα με την Circulate Initiative.
Η McKinsey το βλέπει ως μια ευκαιρία πολλών δισεκατομμυρίων για τις εταιρείες που θα καταφέρουν να κάνουν όλο αυτό ξανά αξιοποιήσιμο.
«Καθώς αυξάνεται η αναγνώριση ότι τα πλαστικά θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο σε πολλές εφαρμογές για μεγάλο χρονικό διάστημα στο μέλλον, η ανακύκλωση πλαστικών αντιπροσωπεύει μια οικονομική ευκαιρία 50–75 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2035», ανέφερε πρόσφατα η McKinsey στους επενδυτές.
Και το κεφάλαιο ήδη ρέει
Μόνο στην Ευρώπη, περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια ευρώ έχουν ήδη δεσμευτεί για την κλιμάκωση τεχνολογιών χημικής ανακύκλωσης που έχουν σχεδιαστεί για την επεξεργασία μικτών και μολυσμένων ρευμάτων αποβλήτων.
Στις ΗΠΑ, το American Chemistry Council (ACC) αναφέρει ότι έχουν ανακοινωθεί επενδύσεις περίπου 10,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα τελευταία χρόνια τόσο για μηχανική όσο και για προηγμένη ανακύκλωση.
Και θα μπορούσε να αποτελέσει ενίσχυση 48,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αμερικανική οικονομία.
Οι μεγαλύτεροι παίκτες της χημικής βιομηχανίας ήδη κινούνται. Η Dow Inc. (NYSE: DOW), ο μεγαλύτερος παραγωγός πλαστικών στον κόσμο, αναπτύσσει εδώ και χρόνια τη στρατηγική κυκλικότητάς της, υποστηρίζοντας συνεργασίες προηγμένης ανακύκλωσης και τοποθετώντας διακριτικά την ανακυκλωμένη πρώτη ύλη ως βασικό στοιχείο της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η DuPont de Nemours (NYSE: DD) επανατοποθετείται γύρω από την επιστήμη υλικών που καθιστά δυνατή την προηγμένη ανακύκλωση - διήθηση, διαχωρισμός, εξειδικευμένη χημεία - τη ραχοκοκαλιά κάθε σοβαρής διαδικασίας αποπολυμερισμού.
Έπειτα υπάρχει η Air Products and Chemicals (NYSE: APD), ίσως η πιο «σιωπηλή» επιλογή. Τα βιομηχανικά αέρια δεν τραβούν τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά το υδρογόνο και το άζωτο αποτελούν τη βάση της μεγάλης κλίμακας χημικής επεξεργασίας, και αυτό περιλαμβάνει κάθε σοβαρό σύστημα προηγμένης ανακύκλωσης που κατασκευάζεται σήμερα. Η Air Products είναι ήδη ενσωματωμένη στη βιομηχανική υποδομή πάνω στην οποία λειτουργεί αυτός ο τομέας. Όταν επιταχυνθεί η ανάπτυξη, θα είναι ήδη εκεί.
Πρώιμες εκτιμήσεις έχουν τοποθετήσει την αξία της τεχνολογίας της Denovia σε επίπεδα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, με εμπορικές συνεργασίες και συζητήσεις σε εξέλιξη με οργανισμούς με υψηλό όγκο αποβλήτων, συμπεριλαμβανομένων δικτύων δωρεών και συστημάτων υγείας.
Αυτό συμβαίνει επειδή η Denovia έχει σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα
Η διαδικασία της Denovia λειτουργεί σε λεπτά. Τα ανταγωνιστικά συστήματα απαιτούν πολύ περισσότερο χρόνο και είναι πολύ πιο ακριβά, με ελάχιστες αποδείξεις σταθερής κερδοφορίας.
Δεν συλλέγει απόβλητα ούτε κατασκευάζει δίκτυα επεξεργασίας. Παραχωρεί άδειες χρήσης της τεχνολογίας της σε υπάρχουσες υποδομές. Οι συνεργάτες πληρώνουν εκ των προτέρων για πρόσβαση και αποκλειστικότητα, και η Denovia λαμβάνει μερίδιο των εσόδων.
Το πλαστικό σχεδιάστηκε για να διαρκεί. Ποτέ δεν δημιουργήσαμε ένα σύστημα για να το διαχειριζόμαστε μετά τη χρήση του, και το κόστος πλέον φτάνει σε τρισεκατομμύρια όταν συμπεριληφθούν περιβαλλοντικές ζημιές, επιπτώσεις στην υγεία και αποκατάσταση.
Αν η διαδικασία της Denovia κλιμακωθεί, αλλάζει τους όρους, μετατρέποντας μια τρομακτική υποχρέωση σε έσοδα. Ένα πρόβλημα τρισεκατομμυρίων δολαρίων γίνεται μια ροή εσόδων πολλών τρισεκατομμυρίων, και η οικονομία των αποβλήτων αλλάζει μαζί του.
www.worldenergynews.gr
