Τα ποτάμια είναι φτωχοί αρχειονόμοι του δικού τους παρελθόντος. Δεν κάθονται ακίνητα όπως τα απολιθώματα, ούτε καταγράφουν μια μόνο ημερομηνία γέννησης όπως τα ηφαιστειακά πετρώματα. Αντίθετα, περιπλανώνται σε πλημμυρικές πεδιάδες, σκάβουν σε βράχους και συχνά μετακινούνται ή ακόμα και εγκαταλείπουν τα ρέματά τους. Ένας ποταμός μπορεί να περάσει εκατομμύρια χρόνια καταστρέφοντας τα ίδια τα στοιχεία που θα αποδείκνυαν πόσο καιρό βρίσκεται εκεί.
Ποιο είναι το πιο παλιό ποτάμι του κόσμου;
Αυτό καθιστά το ερώτημα του παλαιότερου ποταμού στον κόσμο εκπληκτικά δύσκολο. Όταν οι γεωλόγοι ρωτούν ποιος ποταμός είναι ο παλαιότερος στη Γη, δεν ψάχνουν για μια αρχαία κλωστή νερού που να έχει ρέει αμετάβλητη από τα βάθη του χρόνου. Αντίθετα, ψάχνουν για τοπική επιμονή: έναν διάδρομο αποστράγγισης που έχει επιβιώσει από την οροσειρά, τις κλιματικές αναταραχές και την ηπειρωτική αναδιάταξη, ενώ συνεχίζει να μεταφέρει νερό στο ίδιο ευρύ τοπίο.
Είναι πραγματικά δύσκολη δουλειά. Αλλά οι γεωλόγοι είναι σκληρά εργαζόμενοι και έχουν χαρτογραφήσει αρκετούς υποψηφίους. Με αυτό το πρότυπο, ο ποταμός Φινκε της κεντρικής Αυστραλίας, γνωστός στους αυτόχθονες ως Λαραπίντα, έχει γίνει ο κορυφαίος υποψήφιος, που πιστεύεται ότι είναι 400 εκατομμυρίων ετών. Αυτό συμβαίνει πάνω από 150 εκατομμύρια χρόνια πριν εμφανιστούν οι δεινόσαυροι. Αλλά δεν είναι ο μόνος υποψήφιος.
Ο παλαιότερος ποταμός είναι παλαιότερος από τα βουνά
Το μεγαλύτερο μέρος του έτους, ο ποταμός Φίνκε δεν μοιάζει καν με ποτάμι. Γνωστός στους Arrernte ως Larapinta, συχνά διασχίζει πηγαδάκια, αμμώδεις εκτάσεις και ξηρές στροφές. Στη συνέχεια, όταν φτάνει η βροχή, το κανάλι ξυπνάει και το καφέ νερό ξεχύνεται μέσα από τα φαράγγια που διασχίζουν την προηγουμένως ξηρή έρημο.
Τα περισσότερα ποτάμια ακολουθούν τη βαρύτητα και ρέουν προς τα κάτω, συχνά διασχίζοντας κοιλάδες ή ρήγματα. Αλλά αυτός ο ποταμός διασχίζει απευθείας οροσειρές, διασχίζοντας. Ο ποταμός Φίνκε πηγάζει από τις οροσειρές MacDonnell της κεντρικής Αυστραλίας και ρέει νότια προς τη λεκάνη της λίμνης Eyre.
Οι γεωλόγοι αποκαλούν αυτό το είδος ποταμού προγενέστερο, επειδή ο ποταμός ήταν ήδη εκεί όταν η γη άρχισε να ανεβαίνει. Καθώς οι τεκτονικές δυνάμεις ανέβαζαν τα βράχια, ο ποταμός συνέχιζε να πριονίζει προς τα κάτω, διατηρώντας την πορεία του μέσα από την αυξανόμενη οροσειρά. Πολλά ποτάμια των Ιμαλαΐων είναι επίσης προγενέστερα.
Η ιστορία του Finke
Η ιστορία του Finke συνδέεται με την Ορογένεση των Άλις Σπρινγκς, ένα επεισόδιο σχηματισμού βουνών που παραμόρφωσε την κεντρική Αυστραλία πριν από περίπου 450 εκατομμύρια και 300 εκατομμύρια χρόνια. Ιζήματα στην κοντινή λεκάνη Amadeus καταγράφουν αρχαία ρυάκια και προσχωσιγενή ρεύματα που ξεχύνονται προς τα νότια από τα ανερχόμενα υψίπεδα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που ονομάζεται Δεβόνιο.
Φυσικά, δεν είναι κάθε καμπύλη του σύγχρονου Finke εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών. Τα ποτάμια περιπλανώνται, ενώνουν νέες εκτάσεις και εγκαταλείπουν τις παλιές. Αλλά υποδηλώνει ότι ένα σύστημα αποστράγγισης στον ίδιο ευρύ διάδρομο έχει διατηρηθεί από τα βάθη της Παλαιοζωικής εποχής.
Εικονογράφηση του πώς τα αρχαία ποτάμια διασχίζουν μεταβαλλόμενα τοπία
Το τοπίο διατηρεί και παλαιότερες εκδοχές του ποταμού. Σε μέρη κοντά στον Φίνκε, αρχαία χαλίκια ποταμού βρίσκονται τώρα ψηλά πάνω από το σύγχρονο κανάλι. Κάποτε ήταν μέρος μιας χαμηλής κοίτης ποταμού, αλλά τα υπόγεια ύδατα αργότερα τα τσιμέντισαν με σίδηρο και πυρίτιο, καθιστώντας τα σκληρότερα από τον περιβάλλοντα βράχο. Καθώς το μαλακότερο τοπίο διαβρώθηκε, αυτές οι παλιές αποθέσεις καναλιού έμειναν όρθιες ως υπερυψωμένα υπολείμματα - μια αντιστροφή γνωστή ως ανεστραμμένη τοπογραφία.
Τα χαρακτηριστικά υποδηλώνουν ότι ο ποταμός διασχίζει την ίδια περιοχή για τεράστια χρονικά διαστήματα, αφήνοντας εγκαταλελειμμένες κοίτες στοιβαγμένες πάνω από τη σύγχρονη πορεία του.
Ο βαθύτερος ισχυρισμός του Φίνκε για την ηλικία είναι ότι η ιστορία του μπορεί να διατρέχει την ίδια την εποχή της Παγγαίας. Αν τμήματα του αποχετευτικού του συστήματος ξεκίνησαν πριν από 300 εκατομμύρια έως 400 εκατομμύρια χρόνια, τότε οι πρόγονοι του ποταμού λειτουργούσαν ήδη καθώς οι χερσαίες μάζες του κόσμου συγκεντρώνονταν σε μια ενιαία υπερήπειρο, πολύ πριν η Αυστραλία γίνει η απομονωμένη ήπειρος που είναι σήμερα, και ακόμη και πριν δημιουργηθεί η υπερήπειρος Γκοντβάνα (την οποία θα γνωρίσουμε σε λίγο).
Ο Φίνκε δεν είναι μόνος στον ανταγωνισμό.
Ο ποταμός Μεύσης, στη δυτική Ευρώπη, συχνά αναφέρεται ως ένας από τους ισχυρότερους αντιπάλους του Φίνκε. Ρέει από τη Γαλλία μέσω του Βελγίου και της Ολλανδίας προς τη Βόρεια Θάλασσα, διασχίζοντας τις Αρδέννες, μια ορεινή περιοχή που διαμορφώθηκε από τα γεγονότα σχηματισμού των Βαρισκανικών βουνών του ύστερου Παλαιοζωικού.
Ο Μεύσης είχε ήδη εδραιωθεί καθώς οι Αρδέννες υψώνονταν, επιτρέποντάς του να συνεχίζει να μειώνεται προς τα κάτω αντί να παραμερίζεται. Αυτό θα τοποθετούσε την καταγωγή του περίπου στην περιοχή των 320 εκατομμυρίων έως 340 εκατομμυρίων ετών πριν. Αλλά ο ισχυρισμός αμφισβητείται και ορισμένοι συγγραφείς έχουν επισημάνει επιπλοκές στη μεταγενέστερη γεωλογική ιστορία της κοιλάδας του Μεύση, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων που αποδεικνύουν ότι τμήματα της περιοχής καλύφθηκαν από εσάς.
Νέες θάλασσες
Ο Νέος Ποταμός, στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, έχει ένα σχεδόν κωμικό όνομα. Περιγράφεται ευρέως ως ένας από τους παλαιότερους ποταμούς της Βόρειας Αμερικής και η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων αναφέρει ότι οι εκτιμήσεις για την ηλικία του κυμαίνονται από περίπου 3 εκατομμύρια έως 320 εκατομμύρια χρόνια. Η υψηλότερη εκτίμηση βασίζεται στον τρόπο που ο ποταμός διασχίζει τον χείμαρρο των Απαλαχίων, σαν να διατηρούσε την πορεία του ενώ τα βουνά υψώνονταν γύρω του. Αλλά η αβεβαιότητα είναι μεγάλη. Μερικοί γεωλόγοι υποστηρίζουν ότι το σημερινό φαράγγι είναι πολύ νεότερο, σκαλισμένο μετά από μεταγενέστερη ανύψωση και διάβρωση που αναμόρφωσε την περιοχή.
Ο Ρήνος, ένας από τους πιο διάσημους ποταμούς στην Ευρώπη, έχει έναν πιο περίπλοκο ισχυρισμό. Έχει μια πιθανή ηλικία περίπου 240 εκατομμυρίων ετών, που συνδέεται με την Τριαδική και την μεταγενέστερη τεκτονική ιστορία. Ωστόσο, το σύγχρονο σύστημα του Ρήνου συναρμολογήθηκε σε κομμάτια. Η λεκάνη απορροής του επεκτάθηκε μέσω της δέσμευσης ρεμάτων, ειδικά καθώς ενσωματώθηκε η αλπική αποστράγγιση κατά τη διάρκεια του Πλειόκαινου και του Πλειστόκαινου. Έτσι, ο Ρήνος μπορεί να έχει αρχαία συστατικά, αλλά ο ποταμός στο σύνολό του δεν είναι ένας απλός, αδιάλειπτος Παλαιοζωικός επιζών.
Η Γκοντβάνα ήταν η αρχαία νότια υπερήπειρος που κάποτε ένωνε την Αφρική, τη Νότια Αμερική, την Ανταρκτική, την Αυστραλία, την Ινδία και άλλες χερσαίες μάζες. Καθώς διασπάστηκε κατά τη διάρκεια του Μεσοζωικού, τα ρήγματα και οι ζώνες αδυναμίας του φλοιού βοήθησαν ορισμένους ποταμούς να οδηγηθούν σε μακρόβιους διαδρόμους αποστράγγισης, συμπεριλαμβανομένων υποψήφιων ποταμών όπως ο Σάβε.
Ο ποταμός Σάβε πηγάζει από τη Ζιμπάμπουε και ρέει νοτιοανατολικά στη Μοζαμβίκη, όπου φτάνει στον Ινδικό Ωκεανό. Η αρχαιότητά του φαίνεται να συνδέεται με τη διάσπαση του Γκοντβάνα: οι γεωλόγοι έχουν συνδέσει την έξοδο του ποταμού με παλιές ζώνες αδυναμίας του φλοιού και ρήξεων που άνοιξαν καθώς η νότια Αφρική και η Ανταρκτική άρχισαν να χωρίζονται.
Μια μελέτη για την εξέλιξη του τοπίου της Ζιμπάμπουε αποδίδει την έναρξη του Σάβε σε ρήξεις της ύστερης εποχής της Γκοντβάνα. Υπό αυτή την έννοια, η ηλικία του Σάβε δεν αποδεικνύεται από ένα μόνο αρχαίο κανάλι, αλλά από τη σχέση του με κληρονομημένες δομές ρήξεων που βοήθησαν στην καθοδήγηση της αποστράγγισης προς το νεαρό περιθώριο του Ινδικού Ωκεανού.
Άλλα ποτάμια
Ο ποταμός Ναρμάντα στην Ινδία συνδέεται επίσης με τη διάσπαση του Γκοντβάνα και την αναδιάταξη της γης. Εκτός από αυτήν την περίπτωση, πρόκειται για την αναδιάταξη της Ινδίας καθώς διαχωρίστηκε και παρασύρθηκε προς τα βόρεια.
Αφού η Ινδία αποσχίστηκε από την Γκοντβάνα, παρασύρθηκε βόρεια διασχίζοντας τον Ωκεανό και τελικά συγκρούστηκε με την Ασία, δημιουργώντας τα Ιμαλάια. Αυτό έχει σημασία εδώ, επειδή η δυτική πορεία του Ναρμάντα ανήκει σε έναν παλαιότερο τεκτονικό ιστό στην χερσόνησο της Ινδίας. Προέρχεται από πριν από τη μεγάλη σύγκρουση της Ινδίας που αναδιαμόρφωσε το βόρειο άκρο της υποηπείρου.
Δεν ήταν ο Νείλος ο παλαιότερος ποταμός στον κόσμο;
Ο Νείλος συχνά αποκαλείται ο παλαιότερος ποταμός στον κόσμο, αλλά αυτός ο ισχυρισμός προέρχεται συνήθως από την ανθρώπινη ιστορία, όχι από τη γεωλογική εποχή.
Από πολιτισμικής άποψης, ο Νείλος είναι αρχαίος. Γεωμορφολογικά, ο σύγχρονος Νείλος είναι πολύ νεότερος. Εδώ είναι που η δημόσια γλώσσα γίνεται μπερδεμένη. Ο όρος «παλαιότερος ποταμός» μπορεί να σημαίνει παλαιότερος στον πολιτισμό, παλαιότερο σύγχρονο κανάλι, παλαιότερο σύστημα αποστράγγισης ή παλαιότερος κληρονομημένος διάδρομος.
Ένα τμήμα του είναι ακόμα αρχαίο, χρονολογούμενο περίπου 65-75 εκατομμύρια χρόνια πριν, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του είναι λιγότερο από 2 εκατομμύρια χρόνια παλιό. Αυτό καθιστά τον Νείλο και παλιό ποταμό, αλλά δεν είναι καν κοντά σε μερικά από τα παλαιότερα.
Γιατί τα περισσότερα ποτάμια πεθαίνουν νέα
Τα ποτάμια φαίνονται μόνιμα επειδή τείνουν να διαρκούν περισσότερο από ανθρώπινες ζωές. Από γεωλογικής άποψης, πολλά είναι φευγαλέα. Ένας ποταμός μπορεί να χάσει τις πηγές του από έναν άλλο μέσω της δέσμευσης ρεμάτων. Αυτό συμβαίνει όταν ένα ενεργητικό ρεύμα διαβρώνεται προς τα πίσω σε ένα χάσμα και παρεμποδίζει έναν γειτονικό ποταμό. Το νερό που κάποτε έρεε προς τη μία κατεύθυνση ξαφνικά αποστραγγίζεται κάπου αλλού.
Η δημιουργία βουνών μπορεί επίσης να μπλοκάρει ή να ανακατευθύνει τα ποτάμια. Η ιστορία του Αμαζονίου προσφέρει ένα δραματικό παράδειγμα. Πριν οι Άνδεις υψωθούν ψηλά κατά μήκος της δυτικής άκρης της Νότιας Αμερικής, τα αρχαία πρότυπα αποστράγγισης διέφεραν από τον σύγχρονο Αμαζόνιο που ρέει προς τα ανατολικά. Η τεκτονική ανύψωση βοήθησε στην αναδιοργάνωση του συστήματος, στέλνοντας τελικά τεράστιους όγκους νερού προς τον Ατλαντικό.
Ο πάγος μπορεί να είναι ακόμη πιο ανατρεπτικός. Στη Βόρεια Αμερική, ο ποταμός αποστράγγιζε μια ευρεία περιοχή πριν οι παγετώνες του Πλειστόκαινου τον διαταράξουν. Τα στρώματα πάγου έφραζαν τις κοιλάδες, δημιούργησαν λίμνες και βοήθησαν στη δημιουργία του σύγχρονου συστήματος ποταμών του Οχάιο.
Για να γεράσει ένας ποταμός, πρέπει να είναι τυχερός. Πρέπει να αποφύγει τη σύλληψη, την ταφή, τη δημιουργία φραγμάτων, την αναστροφή, την παγετοποίηση ή τη διαγραφή από την οικοδόμηση βουνών, διατηρώντας παράλληλα αρκετή διαβρωτική δύναμη για να διατηρήσει μια διαδρομή, αλλά να μην υπομείνει τόση αναταραχή που η διαδρομή να εξαφανιστεί.
Πώς οι επιστήμονες χρονολογούν ένα κινούμενο αντικείμενο
Η χρονολόγηση ενός ποταμού σημαίνει χρονολόγηση των στοιχείων που αφήνει πίσω του και εξέταση των σχετικών ηλικιών. Οι γεωλόγοι εξετάζουν αρχαίους ψαμμίτες, χαλίκια, αναβαθμίδες, τοιχώματα φαραγγιών και μεταφερόμενα ορυκτά. Η ηλικία ενός ποταμού μπορεί να συναχθεί από τα ιζήματα που εναπόθεσε, τα πετρώματα που διέσχισε ή τις οροσειρές που αγνόησε.
Η ραδιομετρική χρονολόγηση παρέχει μερικά από τα πιο ισχυρά εργαλεία. Το ζιρκόνιο, ειδικότερα, είναι ένας τύπος κρυστάλλου που είναι πολύ ανθεκτικός και μπορεί να μεταφερθεί στην άμμο του ποταμού. Μπορεί επίσης να χρονολογηθεί με μεγάλη ακρίβεια. Χρονολογώντας ζιρκόνια σε αρχαίες αποθέσεις ποταμών και αντιστοιχίζοντάς τα με γνωστά πετρώματα πηγής, οι επιστήμονες μπορούν να ανακατασκευάσουν παλιές διαδρομές ιζημάτων.
www.worldenergynews.gr
