Η άμεση δέσμευση από τον αέρα - η τεχνολογία που απορροφά διοξείδιο του άνθρακα απευθείας από την ατμόσφαιρα - έχει προσελκύσει τεράστια προσοχή και σημαντικές επενδύσεις ως πιθανή κλιματική λύση
Ωστόσο, μια νέα μελέτη δείχνει ότι αποτελεί κακή αξιοποίηση χρημάτων σε σύγκριση με την απλή κατασκευή περισσότερων αιολικών και ηλιακών έργων.
Στις περισσότερες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και σχεδόν σε όλα τα σενάρια που μοντελοποιήθηκαν έως το 2050, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας προσφέρουν περισσότερα κλιματικά και υγειονομικά οφέλη ανά δολάριο που δαπανάται.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε υπό την ηγεσία του Yannai Kashtan, επιστήμονα ποιότητας αέρα στην PSE Healthy Energy, μαζί με συνεργάτες από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Boston University και τη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Harvard.
Μια διαφορετική προσέγγιση
Οι περισσότερες προηγούμενες αξιολογήσεις της άμεσης δέσμευσης από τον αέρα (direct air capture - DAC) έθεταν το εξής ερώτημα: αν η τεχνολογία αφαιρεί περισσότερο άνθρακα από ό,τι εκπέμπει η ίδια ή αν το κόστος ανά τόνο CO₂ πέφτει κάτω από κάποιο όριο αξίας του άνθρακα.
Και τα δύο αυτά κριτήρια συγκρίνουν το DAC με την περίπτωση να μην γίνει τίποτα. Η συγκεκριμένη μελέτη θέτει ένα πιο δύσκολο ερώτημα.
Το συγκρίνει με το τι θα μπορούσαν να αγοράσουν τα ίδια χρήματα αν δαπανώνταν αντί για αυτό σε αιολική ή ηλιακή ενέργεια. Πρόκειται για αυστηρότερο κριτήριο - και, σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό που πραγματικά έχει σημασία όταν κυβερνήσεις και επενδυτές αποφασίζουν πού θα κατευθύνουν τους περιορισμένους πόρους για το κλίμα.
«Η μελέτη μας υπογραμμίζει ότι το να είσαι απλώς αρνητικός ως προς τον άνθρακα δεν αρκεί για να καταστήσει την άμεση δέσμευση από τον αέρα καλή επένδυση», δήλωσε ο Kashtan.
Τι δείχνει η μοντελοποίηση
Η ομάδα ανέλυσε 22 περιφερειακά δίκτυα ηλεκτρισμού στις ΗΠΑ από το 2020 έως το 2050, συγκρίνοντας τα κλιματικά και υγειονομικά οφέλη ισοδύναμων επενδύσεων σε DAC, μεγάλης κλίμακας ηλιακή ενέργεια και χερσαία αιολική ενέργεια. Δοκίμασαν τέσσερα σενάρια DAC.
Το πρώτο βασίστηκε στις σημερινές εμπορικές επιδόσεις - περίπου 5.500 κιλοβατώρες και 1.000 δολάρια ανά τόνο CO₂ που δεσμεύεται.
Το πιο αισιόδοξο ήταν ένα λεγόμενο σενάριο «ανακάλυψης», με 800 κιλοβατώρες και 100 δολάρια ανά τόνο, στο κατώτατο άκρο των δημοσιευμένων προβλέψεων.
Ανάμεσά τους υπήρχε ένα σενάριο «φιλόδοξης προόδου», όπου η κατανάλωση ενέργειας του DAC μειώνεται πάνω από τα δύο τρίτα και το κόστος του στο μισό.
Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια κερδίζουν σταθερά
Ακόμη και στο σενάριο φιλόδοξης προόδου - μια δραματική βελτίωση πολύ πέρα από ό,τι έχει επιτευχθεί μέχρι σήμερα - οι ανανεώσιμες πηγές παρείχαν αρκετές φορές μεγαλύτερο όφελος ανά δολάριο σε εθνικό επίπεδο.
Μόνο στο πιο ακραίο σενάριο «ανακάλυψης» το συνδεδεμένο στο δίκτυο DAC ξεπερνούσε τις ανανεώσιμες σε εθνικό επίπεδο.
Ακόμη και τότε, η αιολική και η ηλιακή ενέργεια εξακολουθούσαν να υπερέχουν σε πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων περιοχών της Άνω Μεσοδυτικής ζώνης των ΗΠΑ.
Με βάση τις σημερινές πραγματικές επιδόσεις, η εικόνα ήταν ακόμη χειρότερη. Το DAC συνδεδεμένο στο δίκτυο παρήγαγε στην πραγματικότητα περισσότερα αέρια του θερμοκηπίου και ζημιές από ρύπανση έως το 2050 από όσα αντιστάθμισε.
Λαμβάνοντας υπόψη τοπικούς παράγοντες υγείας
Ένα από τα στοιχεία που διαφοροποιεί αυτή την ανάλυση από την κλασική λογιστική άνθρακα είναι ότι λαμβάνει υπόψη τις τοπικές επιπτώσεις στην υγεία, όχι μόνο το CO₂.
Όταν το DAC αντλεί ενέργεια από ένα δίκτυο που εξακολουθεί εν μέρει να λειτουργεί με ορυκτά καύσιμα, δημιουργεί νέα ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια - κάτι που σημαίνει περισσότερες εκπομπές διοξειδίου του θείου, οξειδίων του αζώτου και λεπτών σωματιδίων.
Αυτοί οι ρύποι δεν διασπείρονται απλώς. Συγκεντρώνονται σε κοινότητες κοντά στους σταθμούς παραγωγής και επηρεάζουν την υγεία των ανθρώπων.
Η ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών λειτουργεί αντίστροφα, αντικαθιστώντας την παραγωγή από ορυκτά καύσιμα και προσφέροντας οφέλη για την υγεία σε κάθε περιοχή και σε κάθε σενάριο που μοντελοποιήθηκε από την ομάδα.
«Υπάρχει ένα ταχέως αυξανόμενο φάσμα παρεμβάσεων για τον μετριασμό των αερίων του θερμοκηπίου και ενδεχομένως για την επίδραση στη δημόσια υγεία επίσης», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Dr Jonathan J. Buonocore.
«Η έρευνά μας δείχνει τη δύναμη της ανάλυσης κόστους-αποτελεσματικότητας για να διασφαλιστεί ότι το κεφάλαιο που επενδύεται στον μετριασμό του κλίματος έχει τη μέγιστη “απόδοση ανά δολάριο” για το κλίμα, με τις λιγότερες παρενέργειες».
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι δεν πρόκειται για κάλεσμα εγκατάλειψης της άμεσης δέσμευσης από τον αέρα
Η τεχνολογία μπορεί να έχει χρήσιμο ρόλο αργότερα μέσα στον αιώνα, όταν οι τρέχουσες εκπομπές θα έχουν μειωθεί σημαντικά και η πρόκληση θα είναι η απομάκρυνση του ιστορικά συσσωρευμένου CO₂.
Αλλά σήμερα, απέχουμε πολύ από αυτό το σημείο. Οι μεγάλες επενδύσεις στο DAC ενώ υπάρχουν φθηνότερες και πιο αποτελεσματικές εναλλακτικές συνεπάγονται σημαντικό κόστος ευκαιρίας.
Χρήματα που θα μπορούσαν να μειώσουν εκπομπές και να βελτιώσουν τη δημόσια υγεία μπορεί να κατευθύνονται σε μια τεχνολογία που, υπό τις τρέχουσες συνθήκες, ενδέχεται να επιδεινώνει οριακά την κατάσταση.
«Αν ο νεροχύτης ξεχειλίζει, κλείσε τη βρύση πριν αρχίσεις να σφουγγαρίζεις το πάτωμα», κατέληξε ο Kashtan.
(Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Communications Sustainability)
www.worldenergynews.gr
