Επιστήμονες που εξερευνούν βαθιά υποθαλάσσια φαράγγια στα ανοιχτά της Δυτικής Αυστραλίας ανακάλυψαν έναν απροσδόκητα πλούσιο κόσμο θαλάσσιας ζωής χρησιμοποιώντας περιβαλλοντικό DNA που συλλέχθηκε από θαλασσινό νερό χιλιάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια.
H αξιοσημείωτη βιοποικιλότητα
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Curtin αποκάλυψε αξιοσημείωτη βιοποικιλότητα μέσα σε βαθιά υποθαλάσσια φαράγγια στα ανοιχτά των ακτών Nyinggulu (Ningaloo) της Δυτικής Αυστραλίας. Οι ανακαλύψεις περιλαμβάνουν ασύλληπτα γιγάντια καλαμάρια και πολλά είδη που μπορεί να ήταν προηγουμένως άγνωστα στην επιστήμη.
Η αποστολή, με επικεφαλής το Μουσείο της Δυτικής Αυστραλίας στο R/V Falkor του Ινστιτούτου Ωκεανών Schmidt, εξερεύνησε τα υποθαλάσσια φαράγγια Cape Range και Cloates περίπου 1.200 χιλιόμετρα βόρεια του Περθ. Οι ερευνητές συνέλεξαν περισσότερα από 1.000 δείγματα από βάθη που έφταναν τα 4.510 μέτρα.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν περιβαλλοντικό DNA (eDNA), το οποίο είναι γενετικό υλικό που απελευθερώνεται φυσικά από τα ζώα στο θαλασσινό νερό, για να εντοπίσουν είδη που ζουν σε αυτά τα βαθιά ωκεάνια περιβάλλοντα χωρίς να τα παρατηρούν ή να τα καταγράφουν άμεσα.
Εντοπίστηκαν Γιγαντιαία Καλαμάρια και Σπάνια Είδη Βαθέων Θαλασσών
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες ανακαλύψεις ήταν τα στοιχεία για την παρουσία του γιγάντιου καλαμαριού (Architeuthis dux) τόσο στην οροσειρά Cape όσο και στα φαράγγια Cloates. Οι ερευνητές εντόπισαν ίχνη του είδους σε έξι ξεχωριστά δείγματα. Η ομάδα ανίχνευσε επίσης φάλαινες που καταδύονται, συμπεριλαμβανομένης της πυγμίας φυσητήρα (Kogia breviceps) και της φάλαινας Cuvier με το ράμφος (Ziphius cavirostris).
Τα γιγάντια καλαμάρια μπορούν να μεγαλώσουν περισσότερο από ένα σχολικό λεωφορείο, φτάνοντας σε μήκος από 10 έως 13 μέτρα και βάρος μεταξύ 150 και 275 κιλών. Έχουν επίσης τα μεγαλύτερα μάτια στο ζωικό βασίλειο, με διάμετρο έως και 30 εκατοστά, περίπου στο μέγεθος μιας μεγάλης πίτσας. Συνολικά, η μελέτη εντόπισε 226 είδη σε 11 κύριες ομάδες ζώων, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων ψαριών βαθέων υδάτων, καλαμαριών, θαλάσσιων θηλαστικών, κνιδόζωων και εχινόδερμων.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης δεκάδες είδη που δεν είχαν καταγραφεί ποτέ πριν στα νερά της Δυτικής Αυστραλίας, συμπεριλαμβανομένου του καρχαρία ύπνου (Somniosus sp.), του απρόσωπου χελιού cusk (Typhlonus nasus) και του λεπτού snaggletooth (Rhadinesthes decimus).
Ένα άκρως άγνωστο οικοσύστημα
Η επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Georgia Nester διεξήγαγε την έρευνα κατά τη διάρκεια των διδακτορικών της σπουδών στο Πανεπιστήμιο Curtin και τώρα εργάζεται στο Κέντρο Minderoo OceanOmics στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας. Είπε ότι τα ευρήματα καταδεικνύουν πόσο λίγα γνωρίζουν ακόμα οι επιστήμονες για τα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων γύρω από την Αυστραλία.
«Η εύρεση στοιχείων για ένα γιγάντιο καλαμάρι πραγματικά αιχμαλωτίζει τη φαντασία των ανθρώπων, αλλά είναι μόνο ένα μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης εικόνας», δήλωσε η Δρ. Nester.
«Βρήκαμε έναν μεγάλο αριθμό ειδών που δεν ταιριάζουν απόλυτα με τίποτα από αυτά που έχουν καταγραφεί αυτήν τη στιγμή, κάτι που δεν σημαίνει αυτόματα ότι είναι καινούργια στην επιστήμη, αλλά υποδηλώνει έντονα ότι υπάρχει μια τεράστια ποσότητα βιοποικιλότητας βαθέων υδάτων που μόλις αρχίζουμε να ανακαλύπτουμε».
Η Δρ. Lisa Kirkendale, Επικεφαλής Υδρόβιας Ζωολογίας και Επιμελήτρια Μαλακίων στο Μουσείο WA, δήλωσε ότι προηγουμένως υπήρχαν μόνο δύο καταγραφές γιγάντιων καλαμαριών στη Δυτική Αυστραλία, χωρίς θεάσεις ή συλλεγμένα δείγματα για περισσότερα από 25 χρόνια.
«Αυτή είναι η πρώτη καταγραφή γιγάντιου καλαμαριού που ανιχνεύθηκε στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αυστραλίας χρησιμοποιώντας πρωτόκολλα eDNA και η βορειότερη καταγραφή του A. dux στον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό», δήλωσε η Δρ. Kirkendale.
Πώς το Περιβαλλοντικό DNA Αποκάλυψε Κρυμμένη Θαλάσσια Ζωή
Ο Δρ. Nester συνέλεξε δείγματα νερού από την επιφάνεια του ωκεανού σε βάθη μεγαλύτερα από 4 χιλιόμετρα. Οι ερευνητές συνδύασαν τα αποτελέσματα του eDNA με γενετικές αλληλουχίες αναφοράς από φυσικά δείγματα που συλλέχθηκαν από το τηλεχειριζόμενο όχημα SuBastian.
Οι ταξινομιστές ταυτοποίησαν τα συλλεγμένα δείγματα, τα οποία τώρα φυλάσσονται στη Συλλογή και Ερευνητική Εγκατάσταση του Μουσείου WA για να υποστηρίξουν μελλοντική έρευνα.
«Το Μουσείο WA συνέβαλε στην εξειδικευμένη ταυτοποίηση δειγμάτων από την αποστολή, υποστηρίζοντας την ανάπτυξη μιας τοπικής επιμελημένης γενετικής αναφοράς που ενίσχυσε τις αναλύσεις eDNA», δήλωσε η Δρ. Kirkendale.
Σύμφωνα με τον Δρ. Νέστερ, το eDNA επιτρέπει στους επιστήμονες να ανιχνεύουν εύθραυστα, σπάνια και γρήγορα κινούμενα είδη που οι παραδοσιακές κάμερες και τα δίχτυα συχνά δεν καταφέρνουν να καταγράψουν.
«Αυτά τα φαράγγια είναι απίστευτα πλούσια οικοσυστήματα και, μέχρι τώρα, ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα λόγω της δυσκολίας εργασίας σε τόσο ακραία βάθη», δήλωσε ο Δρ. Νέστερ.
Επιπτώσεις για τη Διατήρηση των Ωκεανών
Η επικεφαλής συγγραφέας, αναπληρώτρια καθηγήτρια Ζόι Ρίτσαρντς από τη Σχολή Μοριακών και Βιοεπιστημών του Curtin, δήλωσε ότι το eDNA θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες μελετούν και προστατεύουν τον βαθύ ωκεανό.
«Τα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων είναι τεράστια, απομακρυσμένα και ακριβά στη μελέτη τους, ωστόσο αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση από την κλιματική αλλαγή, την αλιεία και την εξόρυξη πόρων», δήλωσε ο αναπληρωτής καθηγητής Ρίτσαρντς. βοήθεια.
«Το περιβαλλοντικό DNA μας δίνει έναν κλιμακωτό, μη επεμβατικό τρόπο για να οικοδομήσουμε βασική γνώση για το τι ζει εκεί, κάτι που είναι απαραίτητο για την ενημερωμένη διαχείριση και διατήρηση. Δεν μπορείς να προστατεύσεις αυτό που δεν γνωρίζεις ότι υπάρχει. Ο τεράστιος αριθμός ανακαλύψεων, συμπεριλαμβανομένης της μεγαπανίδας, καθιστά σαφές ότι έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε για τη θαλάσσια ζωή που ζει στον Ινδικό Ωκεανό».
www.worldenergynews.gr
