Ειδικοί προειδοποιούν ότι η εξόρυξη κρίσιμων ορυκτών θα μπορούσε να ακολουθήσει την πορεία της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου αν δεν υπάρξει προσοχή, με αναπτυσσόμενες χώρες σε όλο τον κόσμο να υφίστανται εκμετάλλευση για τους πόρους τους
Καθώς περισσότερες χώρες παγκοσμίως επενδύουν μαζικά στην ανάπτυξη της δυναμικότητας ΑΠΕ, οι κυβερνήσεις αγωνίζονται να εξασφαλίσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών ώστε να στηρίξουν την ανάπτυξη των τομέων πράσινης ενέργειας και καθαρών τεχνολογιών.
Ωστόσο, η ταχεία ανάπτυξη του τομέα θα μπορούσε να απειλήσει τόσο το περιβάλλον όσο και τις κοινότητες στις χώρες προέλευσης των ορυκτών, αν δεν αναπτυχθεί με βιώσιμο τρόπο.
Τα κρίσιμα ορυκτά είναι εκείνα που θεωρούνται απαραίτητα για τις οικονομίες ή την ανάπτυξη των χωρών και αντιμετωπίζονται ως τα δομικά στοιχεία της σύγχρονης τεχνολογίας
Είναι καίριας σημασίας για τους τομείς της άμυνας, της υγείας και των ηλεκτρονικών, καθώς και για τις τεχνολογίες ανανεώσιμης ενέργειας.
Ωστόσο, καθώς οι εταιρείες επιταχύνουν την ανάπτυξη νέων εξορυκτικών δραστηριοτήτων για την εξαγωγή αυτών των ορυκτών, πρέπει να θεσπιστεί αυστηρότερη ρύθμιση ώστε να διασφαλιστεί ότι η ταχεία ανάπτυξη του τομέα κρίσιμων ορυκτών δεν θα προκαλέσει εκτεταμένη περιβαλλοντική ή ανθρώπινη βλάβη, με αυξανόμενους φόβους ότι διαφορετικά τα κρίσιμα ορυκτά θα μπορούσαν να μετατραπούν στο «πετρέλαιο του 21ου αιώνα».
Ο χαλκός, το λίθιο, το νικέλιο, το κοβάλτιο, ο γραφίτης, τα στοιχεία σπάνιων γαιών, το αλουμίνιο, το μαγγάνιο, το πυρίτιο και ο άργυρος χρησιμοποιούνται όλα σε τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, όπως ανεμογεννήτριες, ηλιακά πάνελ, ημιαγωγοί, μπαταρίες και κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων, καθώς και σε υποδομές μεταφοράς ενέργειας, όπως γραμμές ηλεκτρικής μεταφοράς.
Η εξόρυξη κρίσιμων ορυκτών συγκεντρώνεται σε μια μικρή ομάδα χωρών πλούσιων σε πόρους, γεγονός που σημαίνει ότι το τοπίο αυτών των περιοχών κινδυνεύει να αλλάξει δραματικά τα επόμενα χρόνια.
Παράλληλα, η ζήτηση για κρίσιμα ορυκτά θα μπορούσε να υπερδιπλασιαστεί έως το 2030 και να τετραπλασιαστεί έως το 2050. Παρότι η επέκταση των εξορυκτικών δραστηριοτήτων θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στην οικονομική ανάπτυξη ορισμένων χωρών, τα αυξημένα έσοδα δεν πρέπει να αποτελούν τη μοναδική ανησυχία κατά την ανάπτυξη νέων έργων.
Ορισμένα κρίσιμα ορυκτά, όπως το αλουμίνιο και το παλλάδιο, μπορούν να εξορυχθούν από σταθερά αποθέματα στην ξηρά, όμως, η εξόρυξη άλλων ορυκτών αποτελεί πιο σύνθετη διαδικασία
Τα υπάρχοντα αποθέματα χαλκού, νικελίου και κοβαλτίου πιθανότατα δεν θα επαρκούν για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση των επόμενων δεκαετιών, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να πραγματοποιηθεί μεγαλύτερη εξερεύνηση για τον εντοπισμό νέων αποθεμάτων.
Η ανάπτυξη νέων έργων δεν είναι τόσο απλή, καθώς απαιτούνται κατά μέσο όρο 15,5 χρόνια για την ανάπτυξη νέων εξορυκτικών έργων, από την ανακάλυψη έως την πρώτη παραγωγή.
Υπάρχουν ανησυχίες ότι η έλλειψη άμεσα διαθέσιμων κρίσιμων ορυκτών θα μπορούσε να ενθαρρύνει τις κυβερνήσεις να ενεργήσουν πιο επιθετικά για την πρόσβαση σε αυτά τα ορυκτά. Αυτό παρατηρείται ήδη καθώς οι ΗΠΑ, υπό την κυβέρνηση Trump, συζητούν το ενδεχόμενο έναρξης δραστηριοτήτων εξόρυξης βαθέων υδάτων.
Καθώς δεν υπάρχουν ακόμη διεθνείς κατευθυντήριες γραμμές ή κανονισμοί για το πώς θα μπορούσαν να εξορυχθούν «με ασφάλεια» τα ορυκτά του βυθού, μονομερείς ενέργειες θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τη συναίνεση της διεθνούς κοινότητας και να προκαλέσουν εκτεταμένη περιβαλλοντική υποβάθμιση.
Μια πρόσφατη έκθεση της δεξαμενής σκέψης του ΟΗΕ για το νερό, του Ινστιτούτου του Πανεπιστημίου των Ηνωμένων Εθνών για το Νερό, το Περιβάλλον και την Υγεία (UNU-INWEH), έδειξε ότι η αυξανόμενη ζήτηση για λίθιο, κοβάλτιο και νικέλιο που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες και μικροτσίπ εξαντλεί τα αποθέματα νερού, διαβρώνει τη γεωργία και εκθέτει τις κοινότητες σε τοξικά βαρέα μέταλλα.
Η έκθεση αποκάλυψε ότι ενώ τα ηλεκτρικά οχήματα μπορεί να μειώνουν τις εκπομπές στη Δύση, το περιβαλλοντικό και υγειονομικό κόστος το υφίστανται οι κοινότητες σε μεγάλες εξορυκτικές περιοχές της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής.
«Τα κρίσιμα ορυκτά γίνονται γρήγορα το πετρέλαιο του 21ου αιώνα», δήλωσε ο Kaveh Madani, διευθυντής του UNU-INWEH. «Αυτό που πουλάμε ως λύση για τη βιωσιμότητα βλάπτει ενεργά ανθρώπους κάπου αλλού στον κόσμο. Πώς μπορούμε τότε να αποκαλούμε τη μετάβαση πράσινη ή καθαρή;»
Η έκθεση έδειξε ότι η παραγωγή σπάνιων γαιών το 2024 δημιούργησε περίπου 700 εκατομμύρια τόνους αποβλήτων
Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, έναν από τους βασικούς παραγωγούς κοβαλτίου παγκοσμίως, η εξόρυξη έχει οδηγήσει σε εκτεταμένη ρύπανση ποταμών που χρησιμοποιούνται για πόσιμο νερό, αλιεία και άρδευση στη νοτιοανατολική εξορυκτική ζώνη της επαρχίας Lualaba.
Γυναίκες που εργάζονται στον τομέα έχουν αναφέρει προβλήματα αναπαραγωγικής υγείας. Παράλληλα, ακόμη και καθώς ο εξορυκτικός τομέας συμβάλλει περισσότερο στην οικονομία, περίπου το 64% των ανθρώπων στη ΛΔ Κονγκό εξακολουθούσαν να μην έχουν βασική πρόσβαση σε νερό το 2024.
Στο πρώτο παγκόσμιο συνέδριο για τη μετάβαση μακριά από τα ορυκτά καύσιμα τον Απρίλιο, οι σύνεδροι δήλωσαν ότι η ενεργειακή μετάβαση δεν πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως νέα δικαιολογία για τη λεηλασία αυτόχθονων εδαφών.
Οι ηγέτες αυτοχθόνων λαών τόνισαν ότι η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας δεν πρέπει να γίνεται εις βάρος καλά προστατευμένων φυσικών περιβαλλόντων
Σε απάντηση στην ταχεία επέκταση της βιομηχανίας εξόρυξης ορυκτών, τα Ηνωμένα Έθνη δημοσίευσαν κατευθυντήριες γραμμές τον Ιούνιο του 2025 ώστε να διασφαλιστεί ότι τα κρίσιμα ορυκτά της ενεργειακής μετάβασης εξορύσσονται και χρησιμοποιούνται με τρόπους που προάγουν τα ανθρώπινα δικαιώματα, την προστασία του περιβάλλοντος και τη δίκαιη ανάπτυξη.
Οι κατευθυντήριες γραμμές επικεντρώνονται σε τρεις βασικές αρχές: τα ανθρώπινα δικαιώματα πρέπει να βρίσκονται στο επίκεντρο της ανάπτυξης, η περιβαλλοντική και πλανητική ακεραιότητα πρέπει να διασφαλίζεται και η δικαιοσύνη και ισότητα πρέπει να διατρέχουν ολόκληρο το σύστημα.
Η Υπηρεσία Εμπορίου του ΟΗΕ (UNCTAD) τόνισε ότι η ανάπτυξη νέων εξορυκτικών δραστηριοτήτων αποτελεί «μεγάλη αναπτυξιακή ευκαιρία» για αρκετές χώρες
Με τη μετάβαση από τις εξαγωγές ακατέργαστων ορυκτών στην τοπική επεξεργασία και προσθήκη αξίας, οι χώρες μπορούν να αυξήσουν σημαντικά τις οικονομικές αποδόσεις, ανέφερε η UNCTAD.
Για παράδειγμα, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η τοπική επεξεργασία κοβαλτίου σχεδόν τριπλασίασε την αξία των εξαγωγών, η οποία αυξήθηκε από 167 εκατ. δολάρια σε 6 δισ. δολάρια το 2022.
Ωστόσο, για να επιτευχθεί αυτό, οι κυβερνήσεις πρέπει να συνάπτουν ουσιαστικές συμφωνίες με τις ιδιωτικές εταιρείες που επενδύουν σε εξορυκτικές δραστηριότητες ώστε να διασφαλίζεται σημαντική συμμετοχή σε κρατικό επίπεδο.
www.worldenergynews.gr
