Για χρόνια, η τραχιά ανατολική ακτή της Γροιλανδίας βρισκόταν σε σχεδόν σιωπή. Στη συνέχεια, σε μια στιγμή, σεισμικοί αισθητήρες σε όλο τον κόσμο άρχισαν να αναβοσβήνουν με το ίδιο παράξενο σήμα - έναν αργό, σταθερό παλμό που συνέχιζε για εννέα συνεχόμενες ημέρες.
To τσουνάμι
Κάθε 92 δευτερόλεπτα, ο ρυθμός επέστρεφε. Κανείς δεν μπορούσε να τον αισθανθεί στο έδαφος, αλλά ήταν αρκετά ισχυρός για να στείλει δονήσεις μέσα από το βραχώδες υπόστρωμα από την Αλάσκα στην Αυστραλία. Δεν έμοιαζε με έναν κανονικό σεισμό. Τα ρήγματα δεν παράγουν αυτό το είδος ακριβούς, επαναλαμβανόμενου ρυθμού.
Οι επιστήμονες τελικά εντόπισαν την πηγή στο Φιόρδ Ντίκσον, ένα στενό κανάλι στην ανατολική Γροιλανδία που περιβάλλεται από βράχους που υψώνονται περίπου 3.000 πόδια πάνω από το νερό.
Νέες δορυφορικές εικόνες έδειξαν μια νέα ουλή όπου ένα τμήμα βουνού είχε εξαφανιστεί. Κάτι κολοσσιαίο είχε χτυπήσει το νερό και είχε θέσει το φιόρδ σε κίνηση.
Πτώσεις βουνού, ανύψωση του φιόρδ Ντίκσον
Στις 16 Σεπτεμβρίου 2023, περισσότερα από 25 εκατομμύρια κυβικά μέτρα βράχου και πάγου - αρκετά για να γεμίσουν 10.000 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων - αποκολλήθηκαν και βυθίστηκαν στο φιόρδ Ντίκσον.
Η πρόσκρουση εκτόξευσε ένα κύμα μεγατσουνάμι, που έφτασε σε ύψος περίπου 650 πόδια. Το κύμα κινήθηκε κατά μήκος του διαδρόμου των δύο μιλίων, αναπήδησε από το ακρωτήριο και έπεσε ξανά, καταστρέφοντας εξοπλισμό αξίας περίπου 200.000 δολαρίων σε μια άδεια ερευνητική θέση στο νησί Έλλα.
Το νερό δεν ηρέμησε μετά το πρώτο πέρασμα. Αντ' αυτού, άρχισε να λικνίζεται από τοίχο σε τοίχο, μια κίνηση γνωστή ως σέιτσε. Τα υπολογιστικά μοντέλα αργότερα έδειξαν ότι η επιφάνεια ανέβαινε έως και 30 πόδια, και στη συνέχεια βυθιζόταν την ίδια ποσότητα με σταθερό ρυθμό που πίεζε τον πυθμένα σαν ένα γιγάντιο έμβολο.
Καρδιακός παλμός του φλοιού στο φιόρδ Ντίκσον
Οι σεισμικοί σταθμοί συνήθως καταγράφουν φρενήρεις μουτζούρες κατά τη διάρκεια σεισμών. Αυτή τη φορά, το ίχνος σχημάτισε ομαλές κορυφές σε απόσταση ενάμιση λεπτού μεταξύ τους και ελάχιστα εξασθενούσε για το μεγαλύτερο μέρος των δύο εβδομάδων.
Κανένα σέιχ δεν είχε παράγει ποτέ τόσο επίμονη παγκόσμια υπογραφή. Μια ομάδα μοντελοποίησης υπολόγισε το χιόνι σε περίπου 8,5 πόδια. Μια δεύτερη ομάδα εκτίμησε σε 23 έως 30 πόδια.
Η διαφωνία προήλθε από διαφορετικές υποθέσεις σχετικά με το σχήμα του φιόρδ Ντίκσον, αλλά και τα δύο σύνολα προσομοιώσεων συμφώνησαν για την πηγή: το κύμα που προκλήθηκε από την κατολίσθηση.
«Ήταν μεγάλη πρόκληση να κάνουμε μια ακριβή προσομοίωση σε υπολογιστή ενός τόσο μακροχρόνιου, θορυβώδους τσουνάμι», δήλωσε η Άλις Γκάμπριελ του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας Scripps του UC San Diego.
Οι ερευνητές ακολουθούν τα στοιχεία
Το μυστήριο προσέλκυσε εβδομήντα και πλέον ερευνητές από σαράντα ένα ιδρύματα.
«Όταν ξεκινήσαμε αυτή την επιστημονική περιπέτεια, όλοι ήταν προβληματισμένοι και κανείς δεν είχε την παραμικρή ιδέα τι προκάλεσε αυτό το σήμα», δήλωσε ο Kristian Svennevig της Γεωλογικής Υπηρεσίας Δανίας και Γροιλανδίας.
«Το μόνο που ξέραμε ήταν ότι σχετιζόταν με κάποιο τρόπο με την κατολίσθηση. Καταφέραμε να λύσουμε αυτό το αίνιγμα μόνο μέσω μιας τεράστιας διεπιστημονικής και διεθνούς προσπάθειας».
Ομάδες πεδίου μέτρησαν φρέσκες λακκούβες ψηλά στους βράχους, ενώ οι υπερυπολογιστές αναδημιούργησαν την πορεία της χιονοστιβάδας και την αντίδραση του φιόρδ.
«Ήταν συναρπαστικό να εργάζομαι σε ένα τόσο αινιγματικό πρόβλημα με μια διεπιστημονική και διεθνή ομάδα επιστημόνων», δήλωσε ο Robert Anthony της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ.
«Τελικά, χρειάστηκε μια πληθώρα γεωφυσικών παρατηρήσεων και αριθμητικής μοντελοποίησης από ερευνητές από πολλές χώρες για να συναρμολογηθεί το παζλ και να αποκτηθεί μια πλήρης εικόνα για το τι είχε συμβεί».
Θερμαινόμενο κλίμα, λιώσιμο παγετώνων
Ο πάγος των παγετώνων κάποτε στήριζε την πλαγιά που κατέρρεε, αλλά ο θερμαινόμενος αέρας και το νερό των ωκεανών έχουν καταβροχθίσει αυτό το φυσικό στήριγμα.
«Η κλιματική αλλαγή μετατοπίζει αυτό που είναι τυπικό στη Γη και μπορεί να θέσει σε κίνηση ασυνήθιστα γεγονότα», σημείωσε ο Γκάμπριελ.
Παρόμοια αστάθεια αλλού προκάλεσε ένα θανατηφόρο τσουνάμι στο φιόρδ Καράτ το 2017 που κατέστρεψε έντεκα σπίτια και στοίχισε τη ζωή σε τέσσερις ανθρώπους. Το φιόρδ Ντίκσον βρίσκεται κοντά σε μια δημοφιλή διαδρομή κρουαζιέρας. Αν και δεν υπήρχαν επιβάτες πέρυσι, το επεισόδιο υπογραμμίζει τους αυξανόμενους κινδύνους καθώς τα ταξίδια στην Αρκτική αυξάνονται.
Οι αρχές εξετάζουν τώρα επιλογές έγκαιρης προειδοποίησης που συνδυάζουν δορυφορικές ροές με σεισμικά δεδομένα σε πραγματικό χρόνο.
Οι δορυφόροι οξύνουν την εικόνα
Τα συμβατικά υψόμετρα ραντάρ βλέπουν μόνο μια λεπτή γραμμή κάτω από κάθε διαστημόπλοιο. Αντίθετα, η αποστολή Επιφανειακής Τοπογραφίας Υδάτων και Ωκεανών (SWOT) που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2022 χαρτογραφεί μια λωρίδα πλάτους 30 μιλίων με ανάλυση 8 ποδιών.
«Η κλιματική αλλαγή οδηγεί στην εμφάνιση πρωτοφανών ακραίων φαινομένων, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες περιοχές όπως η Αρκτική, όπου η ικανότητά μας να παρακολουθούμε τις συνθήκες χρησιμοποιώντας παραδοσιακούς φυσικούς αισθητήρες είναι περιορισμένη», εξήγησε ο Thomas Monahan του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
«Η ανάλυση SWOT αντιπροσωπεύει μια σημαντική ανακάλυψη στην ικανότητά μας να μελετάμε τις ωκεάνιες διεργασίες σε περιοχές όπως τα φιόρδ - μέρη που εδώ και καιρό θέτουν προκλήσεις για τις παλαιότερες δορυφορικές τεχνολογίες», συνέχισε ο Monahan.
Η μελέτη υπογραμμίζει πώς οι δορυφόροι παρατήρησης της Γης επόμενης γενιάς μπορούν να μεταμορφώσουν την επιστημονική κατανόηση αυτών των δυναμικών περιβαλλόντων.
«Αυτή η μελέτη καταδεικνύει πώς τα προηγμένα δορυφορικά δεδομένα μπορούν επιτέλους να φωτίσουν φαινόμενα που μας διαφεύγουν εδώ και χρόνια», σχολίασε ο καθηγητής Thomas Adcock, επίσης από την Οξφόρδη.
Φιόρδ Ντίκσον και πρόγνωση καταστροφών
Οι ερευνητές ψάχνουν τώρα σεισμικά αρχεία αναζητώντας παρόμοιους αργούς παλμούς, οι οποίοι μπορεί να αποκαλύψουν άλλες φυσικές καταστροφές από το παρελθόν που διέφευγαν της ανίχνευσης.
«Αυτό δείχνει ότι υπάρχουν πράγματα εκεί έξω που ακόμα δεν καταλαβαίνουμε και δεν έχουμε ξαναδεί», δήλωσε ο Carl Ebeling του Scripps.
«Η ουσία της επιστήμης είναι να προσπαθήσουμε να απαντήσουμε σε ένα ερώτημα στο οποίο δεν γνωρίζουμε την απάντηση - γι' αυτό ήταν τόσο συναρπαστικό να εργαστούμε πάνω σε αυτό».
Κάθε νέα ανακάλυψη θα βελτιώνει μοντέλα για το πώς αλληλεπιδρούν η αστοχία της κλίσης, η γεωμετρία του φιόρδ και το βάθος του νερού.
Καλύτερες προβλέψεις θα μπορούσαν κάποια μέρα να παρέχουν κρίσιμα λεπτά προειδοποίησης για πλοία και οικισμούς σε ύδατα μεγάλου γεωγραφικού πλάτους. Ακόμα και οι πιο ήσυχες γωνιές του πλανήτη αξίζουν μια πιο προσεκτική ακρόαση.
www.worldenergynews.gr
