Αρχαίες πλημμύρες κάποτε έπληξαν τον Άρη, σκαλίζοντας το τεράστιο κανάλι Shalbatana Vallis και αναδιαμορφώνοντας την επιφάνεια του πλανήτη. Νέες εικόνες του Mars Express αποκαλύπτουν ένα χαοτικό τοπίο από κρατήρες, λάβα και κατεστραμμένο έδαφος που μπορεί να κρύβει ενδείξεις για έναν χαμένο ωκεανό στον Άρη.
Η αποστολή στον Άρη
Η αποστολή Mars Express της ESA αναδεικνύει αυτό το μήνα την Shalbatana Vallis, μια εντυπωσιακή κοιλάδα στον Άρη που έχει διαμορφωθεί από αρχαίες πλημμύρες και περιβάλλεται από σημάδια ηφαιστειακής δραστηριότητας, κρατήρες πρόσκρουσης και κατεστραμμένο έδαφος.
Βρίσκεται κοντά στον ισημερινό του Άρη, η Shalbatana Vallis εκτείνεται σε όλο τον πλανήτη για περίπου 1.300 χιλιόμετρα, περίπου το ίδιο μήκος με την Ιταλία. Η τελευταία εικόνα από την Στερεοφωνική Κάμερα Υψηλής Ανάλυσης (HRSC) του Mars Express εστιάζει στο βόρειο τμήμα του καναλιού καθώς αυτό διασχίζει την σκονισμένη επιφάνεια του Άρη.
Τον Οκτώβριο του 2025, η ESA κυκλοφόρησε επίσης μια περιήγηση βίντεο του Mars Express σε αυτήν την περιοχή (δείτε το βίντεο παρακάτω), εντοπίζοντας την κοιλάδα από το σημείο εκκίνησής της στα υψίπεδα της Ξάνθης Γης μέχρι το τελικό της σημείο στις ομαλότερες πεδιάδες της Chryse Planitia.
Αρχαίες Πλημμύρες Σκάλωσαν μια Γιγαντιαία Κοιλάδα του Άρη
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Κοιλάδα Shalbatana σχηματίστηκε πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν τεράστιες ποσότητες υπόγειων υδάτων ξεχύθηκαν προς τα πάνω από την επιφάνεια του Άρη. Αυτές οι ισχυρές πλημμύρες διέβρωσαν γρήγορα το τοπίο, σκαλίζοντας βαθιά κανάλια καθώς το νερό κατέβαινε ορμητικά προς τα κάτω.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η κοιλάδα ήταν κάποτε βαθύτερη από ό,τι φαίνεται σήμερα. Με την πάροδο του χρόνου, ιζήματα και άλλα υλικά γέμισαν εν μέρει το κανάλι. Ένα ιδιαίτερα σκούρο μπλε-μαύρο σημείο που είναι ορατό στο πιο τραχύ τμήμα της κοιλάδας πιστεύεται ότι είναι ηφαιστειακή τέφρα που αργότερα αναδιανεμήθηκε από τους ανέμους του Άρη, όπως φαίνεται στις συνοδευτικές τρισδιάστατες προοπτικές όψεις.
Χαοτικό Έδαφος, Λάβα και Κρατήρες
Το τοπίο που περιβάλλει την Κοιλάδα Shalbatana περιέχει μια ποικιλία πρόσθετων γεωλογικών χαρακτηριστικών, όλα επισημασμένα στην σχολιασμένη έκδοση της εικόνας.
Τα κανάλια εκροής στον Άρη συνδέονται συνήθως με το λεγόμενο χαοτικό έδαφος, ένα ανακατεμένο τοπίο που αποτελείται από σπασμένα μπλοκ, κορυφογραμμές και βραχώδεις λόφους. Σε αυτήν την περιοχή, εμφανίζεται χαοτικό έδαφος στο ευρύτερο τμήμα της Κοιλάδας Shalbatana κοντά στις σκοτεινές αποθέσεις ηφαιστειακής τέφρας.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτοί οι σχηματισμοί αναπτύχθηκαν όταν ο υπόγειος πάγος έλιωσε κάτω από την επιφάνεια, προκαλώντας μετατόπιση και κατάρρευση του εδάφους από πάνω. Παρόμοιο χαοτικό έδαφος έχει παρατηρηθεί προηγουμένως από το Mars Express σε περιοχές όπως η Pyrrhae Regio, το Iani Chaos, το Ariadnes Colles, το Aram Chaos και το Hydraotes Chaos.
Πολλοί κρατήρες πρόσκρουσης είναι επίσης ορατοί σε όλη την περιοχή. Μερικοί έχουν θαφτεί εν μέρει, άλλοι έχουν διαβρωθεί με την πάροδο του χρόνου και αρκετοί παραμένουν περιτριγυρισμένοι από συντρίμμια που εκτινάχθηκαν προς τα έξω κατά τη διάρκεια των αρχικών προσκρούσεων.
Πάνω από 20 χρόνια εξερεύνησης του Άρη
Οι εικόνες καταγράφηκαν από την κάμερα HRSC, ένα από τα οκτώ επιστημονικά όργανα στο Mars Express. Από την εκτόξευσή του το 2003, το διαστημόπλοιο έχει περάσει περισσότερες από δύο δεκαετίες μελετώντας τον Άρη και χαρτογραφώντας την επιφάνειά του έγχρωμα και σε τρεις διαστάσεις με πρωτοφανή λεπτομέρεια. Η αποστολή έχει παράσχει στους επιστήμονες σημαντικές γνώσεις για την γεωλογική ιστορία και εξέλιξη του πλανήτη.
Το Mars Express HRSC αναπτύχθηκε και λειτουργεί από το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). Τα δεδομένα της κάμερας υποβλήθηκαν σε συστηματική επεξεργασία στο Ινστιτούτο Διαστημικής Έρευνας DLR στο Βερολίνο-Άντλερσχοφ. Η ομάδα Πλανητικής Επιστήμης και Τηλεπισκόπησης στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου χρησιμοποίησε τα δεδομένα για να δημιουργήσει τα προϊόντα εικόνας που παρουσιάζονται εδώ.
www.worldenergynews.gr
