Το 2022, ερευνητές πρόσθεσαν θρυμματισμένο πράσινο ολιβίνη σε μια παραλία στο Σαουθάμπτον της Νέας Υόρκης, για να ελέγξουν εάν το ορυκτό θα μπορούσε να βοηθήσει τον ωκεανό να απορροφήσει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα. Στη συνέχεια, άφησαν τα κύματα να το μεταφέρουν στην ανοιχτή θάλασσα - και παρακολούθησαν τι συνέβαινε στα ζώα που ζούσαν στην άμμο.
Η κλιματική αλλαγή
Τα αποτελέσματα σηματοδοτούν την πρώτη απόδειξη πεδίου για μια ιδέα μετριασμού της κλιματικής αλλαγής που, μέχρι τώρα, ζούσε κυρίως σε εργαστηριακές δεξαμενές και υπολογιστικά μοντέλα. Πάνω από ένα χρόνο παρακολούθησης, η κοινότητα του βυθού ανέκαμψε μέσα σε λίγους μήνες, ενώ το νικέλιο, το χρώμιο και άλλα μέταλλα που συνδέονται με τον ολιβίνη δεν συσσωρεύτηκαν στα ζώα που έλαβαν δείγματα οι ερευνητές.
Αλλά η δοκιμή αποκάλυψε επίσης πόσο δύσκολο είναι να κρίνει κανείς μια τεχνολογία στην άκρη της ξηράς και της θάλασσας, όπου τα κύματα θάβουν και αποκαλύπτουν το ορυκτό, η συνηθισμένη άμμος της παραλίας θολώνει το πείραμα και ένα πολλά υποσχόμενο σήμα ασφαλείας μπορεί ακόμα να μην φτάσει σε ένα πράσινο φως.
Ένας βράχος που καταπίνει άνθρακα
Ο ολιβίνη είναι ένα πρασινωπό ορυκτό κοινό στον μανδύα της Γης. Όταν εκτίθεται σε νερό της βροχής ή της θάλασσας, αντιδρά με διαλυμένο διοξείδιο του άνθρακα και βοηθά στη μετατροπή του σε διττανθρακικό άλας, μια σταθερή μορφή άνθρακα που μπορεί να παραμείνει στον ωκεανό για χιλιάδες χρόνια.
Αυτή η διαδικασία συμβαίνει φυσικά, αλλά αργά. Η ενισχυμένη θαλάσσια αποσάθρωση των πετρωμάτων προσπαθεί να την επιταχύνει αλέθοντας τον ολιβίνη σε σωματίδια μεγέθους άμμου και αφήνοντας τα κύματα να κάνουν τα υπόλοιπα.
Οι επιστήμονες έχουν εκτιμήσει ότι η εξάπλωση θρυμματισμένων πυριτικών πετρωμάτων σε γεωργικές εκτάσεις θα μπορούσε να απομακρύνει έως και 1,1 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. Μερικοί υποστηρικτές πιστεύουν ότι οι παραλίες και οι ρηχές θάλασσες θα μπορούσαν να επιταχύνουν την αντίδραση ακόμη περισσότερο, επειδή τα κύματα αλέθουν και ανακατεύουν συνεχώς το ορυκτό.
«Ένας τόνος άμμου ολιβίνης μπορεί να απορροφήσει έως και έναν τόνο CO2, ανάλογα με τις συνθήκες. Απλώς πρέπει να την απλώσετε και η φύση θα κάνει τη δουλειά της», δήλωσε στο Dezeen το 2021 η Teresa van Dongen, η οποία δημιούργησε τη βιβλιοθήκη υλικών δέσμευσης άνθρακα Aireal.
Η ολιβίνη μπορεί να περιέχει ιχνοστοιχεία όπως νικέλιο και χρώμιο. Μπορεί επίσης να πνίξει σκουλήκια, μαλάκια και καρκινοειδή που ζουν στην άμμο — ανησυχίες που έχουν δοκιμαστεί σε μεγάλο βαθμό σε ελεγχόμενες εργαστηριακές μελέτες και όχι στην αναταραχή μιας πραγματικής παραλίας.
Το Τεστ του Λονγκ Άιλαντ
Το 2022, η εταιρεία Vesta τοποθέτησε 650 τόνους άμμου ολιβίνης σε μια παραλία στο Σαουθάμπτον της Νέας Υόρκης, μαζί με 13.500 τόνους συνηθισμένης άμμου που χρησιμοποιήθηκε για την ενίσχυση της διαβρωμένης ακτογραμμής. Τα κύματα μετέφεραν τον ολιβίνη στην ανοιχτή θάλασσα.
Οι ερευνητές πήραν δείγματα ιζημάτων πριν από την προσθήκη, μετά και ξανά ένα χρόνο αργότερα, από τα ρηχά στα 160 μέτρα ανοιχτής θάλασσας. Συνέκριναν την περιοχή του ολιβίνη με κοντινές τοποθεσίες που έλαβαν μόνο συνηθισμένη άμμο ή καθόλου άμμο.
Η κοινότητα του βυθού όντως δέχτηκε ένα πλήγμα, αλλά ανέκαμψε σύντομα. Η αφθονία και ο πλούτος των ειδών επέστρεψαν σε επίπεδα ελέγχου μέσα σε περίπου δύο μήνες, σύμφωνα με τη μελέτη. Η ποικιλομορφία και η ομοιομορφία παρέμειναν αμετάβλητες. Ένα μικρό είδος, το σκουλήκι αίματος με κρόσσια, μειώθηκε σημαντικά στην περιοχή του ολιβίνη, αλλά παρόμοιες κοινοτικές μεταβολές εμφανίστηκαν επίσης όπου είχε προστεθεί μόνο συνηθισμένη άμμος.
«Το φυσικό σύστημα είναι τόσο δυναμικό που τυχόν συστατικά που διαλύονται αραιώνονται πολύ γρήγορα», δήλωσε στο New Scientist η Emilia Jankowska της Hourglass Climate, η οποία ηγήθηκε της μελέτης.
Ένα Υποσχόμενο Σήμα
Τα αποτελέσματα της ανάλυσης μετάλλων ήταν επίσης καθησυχαστικά. Το νικέλιο, το χρώμιο, το κοβάλτιο και το μαγγάνιο παρέμειναν συγκρίσιμα σε όλες τις θεραπείες για περίπου ένα χρόνο, χωρίς ενδείξεις συσσώρευσης σε οργανισμούς.
Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι τα στοιχεία είναι ακόμη περιορισμένα προς το παρόν. Το New Scientist επικαλέστηκε τον James Kerry της OceanCare, ο οποίος είπε ότι ο ισχυρισμός της μελέτης για μηδενικές δυσμενείς επιπτώσεις ήταν «ισχυρότερος από αυτό που δείχνουν τα στοιχεία». Επειδή οι ερευνητές μερικές φορές έθαβαν ολιβίνη κάτω από πολύ μεγαλύτερες ποσότητες συνηθισμένης άμμου, τα ζώα μπορεί να είχαν περιορισμένη έκθεση. «Η έλλειψη συσσώρευσης που είναι εμφανής μπορεί να αντανακλά περιορισμένη έκθεση, όχι απαραίτητα ότι το υλικό είναι εγγενώς ασφαλές», είπε.
Αυτός ο πραγματικός κόσμος παραμένει περίπλοκος. Η εξόρυξη, η άλεση και η μεταφορά επαρκούς ποσότητας ολιβίνης θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τις δικές τους εκπομπές. Οι επιστήμονες χρειάζονται ακόμη καλύτερους τρόπους για να μετρήσουν ακριβώς πόσο άνθρακα απορροφά ο ωκεανός. Και οι κοινότητες μπορεί να αντισταθούν στα σχέδια για την εξάπλωση πράσινης ορυκτής άμμου κατά μήκος των ακτών τους.
Προς το παρόν, ο ολιβίνης έχει περάσει την πρώτη του δοκιμή σε μικρό ωκεανό καλύτερα από ό,τι φοβόντουσαν πολλοί. Αλλά ένας χρόνος σε μια παραλία δεν αποτελεί ετυμηγορία για ένα εργαλείο πλανητικού κλίματος. Είναι η αρχή ενός πολύ μεγαλύτερου πειράματος.
www.worldenergynews.gr
