Στα ανοιχτά των ακτών του Ομάν ζει ένας μικρός πληθυσμός με λίγο πάνω από 80 μεγάπτερες φάλαινες της Αραβικής Θάλασσας (ASHW). Κατατάσσονται ως απειλούμενες και πιστεύεται ότι είναι ο μόνος πληθυσμός μεγάπτερων φαλαινών που δεν πραγματοποιεί εποχιακές μεταναστεύσεις στους ωκεανούς του κόσμου.
Φάλαινες που ζουν στην Αραβική Θάλασσα
Τώρα, για να κατανοήσουμε καλύτερα τα πρότυπα κίνησης αυτού του πληθυσμού, μια διεθνής ομάδα ερευνητών παρακολούθησε τις κινήσεις τους για αρκετά χρόνια. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο Frontiers in Marine Science.
"Δείχνουμε ότι οι ASHW παρέμειναν κυρίως σε μια πολύ περιορισμένη εμβέλεια κατά μήκος των ακτών του Ομάν", δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας Δρ. Άντριου Γουίλσον, θαλάσσιος επιστήμονας και ιδρυτικός διευθυντής του Future Seas Global SPC. "Παράλληλα με τις πολύ τοπικές κινήσεις, καταγράφουμε επίσης την πρώτη μετακίνηση μεγάλων αποστάσεων μιας ASHW στην Αραβική Θάλασσα, υποδεικνύοντας την πιθανότητα άλλων σημαντικών οικοτόπων εντός της Αραβικής Θάλασσας."
Προηγούμενες μελέτες υποδηλώνουν ότι οι ASHW αποκλίνουν από τους πληθυσμούς μεγάπτερων φαλαινών του Νότιου Ημισφαιρίου πριν από περίπου 70.000 χρόνια. Σε αντίθεση με τους συγγενείς τους, οι ASHW συνήθως κινούνται μόνο εντός των υδάτων της Αραβικής Θάλασσας. «Αυτό αμφισβητεί ριζικά την κατανόησή μας για την οικολογία των μεγαπτεροφάλαινων. Σε κάποιο σημείο της ιστορίας τους, οι ASHW προσαρμόστηκαν με επιτυχία σε μια ριζική αλλαγή στο περιβάλλον και τη στρατηγική αναζήτησης τροφής τους», δήλωσε ο Willson.
Η μελέτη χρησιμοποίησε 14 δορυφορικές ετικέτες που παρακολουθούσαν τις καταδύσεις των φαλαινών. Οι ετικέτες αναπτύχθηκαν σε δύο τοποθεσίες, στον κόλπο Hallaniyat και στον κόλπο Masirah, και μετέδιδαν για 53 ημέρες κατά μέσο όρο, στέλνοντας συνολικά λίγο πάνω από 1.800 τοποθεσίες για όλες τις φάλαινες που είχαν ετικέτες.
«Προχωρώντας σε αυτή τη μελέτη, είχαμε τόσες πολλές ερωτήσεις σχετικά με την καθημερινή ζωή των μυστηριωδών μεγαπτεροφάλαινων που βρέθηκαν στην Αραβική Θάλασσα, από τις οποίες θα παίρναμε μόνο φευγαλέες ματιές κατά τη διάρκεια μεγάλων, ζεστών ωρών ερευνών με βάρκα», δήλωσε ο Willson. «Η τοποθέτηση ετικετών σε αυτές τις φάλαινες μας επέτρεψε να ανοίξουμε το καπάκι της θάλασσας και να ελέγχουμε online για να δούμε πού βρίσκονταν κάθε μέρα».
Ένας βιότοπος
Από τις φάλαινες που επισημάνθηκαν στον Κόλπο Masirah, πέντε παρέμειναν στην περιοχή για το χρονικό διάστημα κατά το οποίο οι ετικέτες μετέδωσαν τοποθεσίες και δύο ταξίδεψαν νότια προς τον Κόλπο Hallaniyat. Και τα έξι ζώα που επισημάνθηκαν στον Κόλπο Hallaniyat μετακινήθηκαν μεταξύ του Κόλπου Masirah, του Κόλπου Hallaniyat και της βόρειας Υεμένης.
Ο Κόλπος Masirah ήταν ο σημαντικότερος βιότοπος για τις ASHWs και το 57% των τοποθεσιών μεταδόθηκε από εκεί, ακολουθούμενο από το 18% από τον Κόλπο Hallaniyat. Συνεπώς, οι περιοχές κατοικίας και πυρήνα των ASHWs αντανακλούσαν ισχυρή πιστότητα τοποθεσίας μεταξύ περιοχών που απέχουν λιγότερο από 400 χιλιόμετρα.
Λόγω των μουσώνων, η δυτική Αραβική Θάλασσα είναι μια από τις πιο παραγωγικές ζώνες ανόδου παγκοσμίως και μπορεί να υποστηρίξει τις ASHWs όλο το χρόνο.
"Πιστεύουμε ότι οι κινήσεις των φαλαινών στη μελέτη μας σχετίζονται με την παρακολούθηση παράκτιων θηραμάτων, πιθανώς σαρδέλες, πάνω από την υφαλοκρηπίδα. Οι βαθύτερες καταδύσεις από την υφαλοκρηπίδα θα μπορούσαν να σχετίζονται με την αναζήτηση άλλης τροφής που βρίσκεται σε βαθύτερα νερά, όπως το κριλ", εξήγησε ο Willson.
Φάλαινα σε πεζοπορία
Μόνο μία θηλυκή φάλαινα, γνωστή ως Luban - που ονομάστηκε στα αραβικά για το σχέδιο σε σχήμα λιβανιού στην ουρά της - παρέκκλινε σημαντικά από το ιδιαίτερα τοπικό ταξίδι. Ταξίδεψε ανατολικά στην Αραβική Θάλασσα και εντοπίστηκε στα ανοικτά της δυτικής ινδικής πολιτείας Γκόα.
Η Luban κάλυψε περίπου 7.000 χιλιόμετρα στο ταξίδι της επιστροφής της. Ενώ το τραγούδι της με καμπούρας έχει συνδεθεί προηγουμένως μεταξύ των ακτών του Ομάν και της Ινδίας, το ταξίδι της Luban παρέχει την πρώτη άμεση απόδειξη ότι μια ASHW διέσχισε την Αραβική Θάλασσα.
Η περιοχή όπου η Luban παρέμεινε στα ανοικτά των νότιων ακτών της Ινδίας για έως και ένα μήνα είναι επίσης γνωστή για την υψηλή παραγωγικότητά της. Η ομάδα πιστεύει ότι η εύρεση τροφής ή η αναπαραγωγή - βασικοί παράγοντες που παρακινούν τις μεγάπτερες φάλαινες να ταξιδεύουν - μπορεί να ήταν ταυτόχρονα παράγοντες που οδήγησαν στο ταξίδι της. Πρόσφατα, η Luban εντοπίστηκε ξανά στον Κόλπο της Μασίρα.
Καλλιτέχνες προσαρμογής
Η ομάδα ελπίζει ότι το έργο τους θα βοηθήσει στην προστασία ενός μικρού και απομονωμένου πληθυσμού φαλαινών που αντιμετωπίζει επιπτώσεις από την κλιματική αλλαγή και την ανθρώπινη δραστηριότητα. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν σε αυτή τη μελέτη μπορούν, για παράδειγμα, να βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι οι αλιευτικές δραστηριότητες δεν εμποδίζουν αυτά τα ζώα στο βιότοπό τους.
«Οι παράκτιες αλιευτικές κοινότητες στο Ομάν έχουν λατρέψει και σεβαστεί αυτές τις φάλαινες για πολλές γενιές», δήλωσε η Aida Al Jabri, ειδικός στη θάλασσα που υποστηρίζει τη μελέτη με την Αρχή Περιβάλλοντος του Ομάν. «Για τις κοινωνίες που εκσυγχρονίζονται ταχέως σε αυτήν την περιοχή, η μελέτη θέτει αυτές τις φάλαινες σε μεγαλύτερο βάθος. Αυτό είναι κρίσιμο για την υποστήριξη
Η ομάδα επεσήμανε ότι τα δεδομένα παρακολούθησης από μόνα τους δεν μπορούν να απαντήσουν σε όλα τα ερωτήματα και ότι απαιτούνται μελλοντικές έρευνες σκαφών για να επιβεβαιωθεί ο τρόπος με τον οποίο οι Αραβικές Παγίδες χρησιμοποιούν αυτό το βιότοπο και πώς αντιδρούν στην κλιματική αλλαγή και σε άλλες απειλές.
"Η Αραβική Θάλασσα παρέχει μοναδικές συνθήκες που επιτρέπουν σε ένα κάποτε μεταναστευτικό είδος να αλλάξει εντελώς την οικολογία του. Αποτελεί απόδειξη του πόσο εξαιρετική είναι η περιοχή", κατέληξε ο συν-συγγραφέας Suaad Al Harthi, εκτελεστικός διευθυντής της Περιβαλλοντικής Εταιρείας του Ομάν, του τοπικού ερευνητικού εταίρου στο έργο.
"Ελπίζουμε ότι η προσαρμοστικότητά τους θα βοηθήσει τις Αραβικές Παγίδες σε αβέβαιες εποχές, όταν ο τομέας τους επηρεάζεται από την επιταχυνόμενη κλιματική αλλαγή."
www.worldenergynews.gr
