Η ειρηνική συνύπαρξη μεταξύ των εταιρειών ανάπτυξης ηλιακών έργων και των αγροτών είναι εφικτή μέσω του αναδυόμενου κλάδου των αγροβολταϊκών, όπου οι καλλιέργειες μοιράζονται τον ίδιο χώρο με τα φωτοβολταϊκά πάνελ
Παρότι ο αγρότης χάνει μέρος της καλλιεργήσιμης έκτασης, αποκτά ένα αξιόπιστο εισόδημα από μια νέα μορφή «ενεργειακής καλλιέργειας», ενώ συνεχίζει να δραστηριοποιείται στην παραγωγή φυτικών προϊόντων αντί να χρεοκοπήσει ή να πουλήσει τη γη του για οικιστική ανάπτυξη.
Αυτό που έλειπε ήταν ένα νομοθετικό πλαίσιο που να στηρίζει και να επιταχύνει τη μετάβαση στα αγροβολταϊκά (agrivoltaics), και η πολιτεία της Βιρτζίνια μόλις παρουσίασε μια λύση.
Η λύση της Βιρτζίνια για τα αγροβολταϊκά
Η νέα νομοθεσία έφτασε στην προσοχή του CleanTechnica μέσω ενημέρωσης από την οργάνωση προστασίας γης Piedmont Environmental Council (PEC).
Η PEC είναι γνωστή για τη δημιουργία του πρώτου αγροβολταϊκού συστήματος βασισμένου σε καλλιέργειες στη Βιρτζίνια, το οποίο βρίσκεται στο Community Farm at Roundabout Meadows.
Πρόκειται για ένα σχετικά μικρό έργο, αλλά η επιρροή του έφτασε μέχρι τους διαδρόμους της πολιτειακής νομοθετικής συνέλευσης.
Η λέξη «καλλιέργεια» έχει ιδιαίτερη σημασία, επειδή μέχρι σήμερα οι περισσότερες εφαρμογές αγροβολταϊκών στις ΗΠΑ περιορίζονταν στη βόσκηση προβάτων.
Ως μικρά και αποδοτικά ζώα βόσκησης, τα πρόβατα συμβάλλουν στη μείωση του κόστους συντήρησης, διατηρώντας τη βλάστηση χαμηλή γύρω από τα πάνελ.
Παράλληλα, βοηθούν στη διατήρηση της ποιότητας του εδάφους, ώστε να μπορεί να επανέλθει σε γεωργική χρήση εάν τα πάνελ απομακρυνθούν στο μέλλον.
Οι βρώσιμες καλλιέργειες για ανθρώπινη κατανάλωση αποτελούν μια πιο σύνθετη πρόκληση, καθώς απαιτείται ισορροπία μεταξύ γεωργικής παραγωγής και παραγωγής ηλιακής ενέργειας.
Η νέα νομοθεσία έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει στους αγρότες ένα σταθερό και αξιόπιστο πλαίσιο λήψης αποφάσεων, αποτρέποντας παράλληλα κακοσχεδιασμένα έργα.
«Το θέμα των αγροβολταϊκών βρίσκεται εδώ και χρόνια στο επίκεντρο του ενδιαφέροντός μου, γιατί πάντα υπήρχε το ερώτημα πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι κοινότητές μας - και κυρίως οι αγρότες μας - θα έχουν τη δυνατότητα να διατηρήσουν τη γη τους σε παραγωγική χρήση, αλλά και την επιλογή να αξιοποιήσουν τεχνολογίες που μπορούν να μειώσουν το λειτουργικό τους κόστος και να τους επιτρέψουν να πρωτοπορήσουν», δήλωσε η κυβερνήτης της Βιρτζίνια, Abigail Spanberger, κατά την επίσημη τελετή υπογραφής του νόμου.
«Καθιερώνοντας σαφείς και δεσμευτικούς ορισμούς για τα αγροβολταϊκά στον Κώδικα της Βιρτζίνια, προστατεύουμε τους αγρότες. Διευκρινίζουμε ότι η χρήση αγροβολταϊκών δίνει προτεραιότητα στη γεωργική παραγωγικότητα, διατηρεί τη γη σε παραγωγή καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής της ηλιακής εγκατάστασης και αποτελεί μέρος μιας υφιστάμενης αγροτικής επιχείρησης», πρόσθεσε.
Μια σύντομη αναφορά στους επικριτές
Αν τα αγροβολταϊκά είναι τόσο ωφέλιμα για τους αγρότες και τις τοπικές κοινωνίες, γιατί η υπουργός Γεωργίας Susan Rollins αντιτίθεται στην εγκατάσταση φωτοβολταϊκών σε αγροτικές εκτάσεις;
Πρόκειται για ένα εύλογο ερώτημα. Ίσως κάποια μέρα δώσει τις δικές της εξηγήσεις.
Ωστόσο, δεν είναι η μόνη. Ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum έχει επίσης εκφράσει επιφυλάξεις απέναντι στα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας, παρότι αυτά μπορούν να βοηθήσουν τους αγρότες να αξιοποιήσουν καλύτερα την ηλιακή παραγωγή τους.
Όσο για τον υπουργό Ενέργειας Chris Wright, η προσοχή του φαίνεται να είναι στραμμένη κυρίως στη διατήρηση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα, αντί στην προώθηση νέων λύσεων που θα μπορούσαν να στηρίξουν τη βιωσιμότητα των αγροτικών εκμεταλλεύσεων.
Όσον αφορά τον ίδιο τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, υπάρχουν ενδείξεις ότι η στάση του απέναντι στην ηλιακή ενέργεια έχει γίνει πιο θετική.
Ωστόσο, αυτό δεν αρκεί για να ανακόψει το αυξανόμενο κύμα αγροτικών χρεοκοπιών. Οι πωλήσεις γεωργικής γης σε εταιρείες ανάπτυξης ακινήτων συνεχίζονται, ενώ το αυξημένο κόστος καυσίμων και λιπασμάτων επιβαρύνει ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Η γη που μετατρέπεται σε μόνιμες υποδομές, ακόμη και σε data centers, χάνεται οριστικά για τη γεωργική παραγωγή.
Επιστροφή στη νέα νομοθεσία για τα αγροβολταϊκά
Η νομοθεσία ορίζει επίσημα τα αγροβολταϊκά ως «τη σκόπιμη συνύπαρξη γεωργικής παραγωγής και παραγωγής ηλιακής ενέργειας στην ίδια έκταση γης», χωρίς όμως να περιορίζεται μόνο σε αυτόν τον ορισμό.
Το νομοσχέδιο προβλέπει επίσης ορισμένες βασικές προϋποθέσεις. Το έργο πρέπει να συμπληρώνει την υφιστάμενη αγροτική δραστηριότητα και να δίνει προτεραιότητα στις γεωργικές δραστηριότητες - συμπεριλαμβανομένης της πώλησης αγροτικών προϊόντων - καθ’ όλη τη διάρκεια λειτουργίας του φωτοβολταϊκού συστήματος.
Δεδομένου ότι τα φωτοβολταϊκά πάνελ έχουν συνήθως διάρκεια ζωής 25 - 30 έτη, πρόκειται για μια σημαντική δέσμευση.
Το σύστημα πρέπει επίσης να σχεδιάζεται με ευελιξία, ώστε οι αγρότες να μπορούν να προσαρμόζονται στις μεταβολές της αγοράς και να εξελίσσουν ανάλογα τις δραστηριότητές τους.
Η εφαρμογή στην πράξη
Η PEC υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής καινοτόμων ενεργειακών λύσεων για τον αγροτικό τομέα στη Βιρτζίνια, επομένως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι χαιρέτισε την επιτυχία της νέας νομοθετικής πρωτοβουλίας.
«Σε συνεργασία με το Virginia Farm Bureau, η PEC συνέβαλε στη διαμόρφωση ενός επίσημου ορισμού για τα αγροβολταϊκά που θα διασφαλίζει ότι τα έργα διπλής χρήσης γης εφαρμόζουν βέλτιστες πρακτικές διαχείρισης», ανέφερε η οργάνωση σε σχετική ανακοίνωση, επισημαίνοντας ότι το νομοσχέδιο εγκρίθηκε με ισχυρή διακομματική στήριξη.
Ακολουθεί ακόμη 11 ενεργειακούς νόμους που υπεγράφησαν με τη στήριξη της PEC, είτε μέσω άμεσης συμμετοχής είτε μέσω συμβουλευτικής υποστήριξης.
«Η PEC εργάστηκε πάνω σε αυτές τις πρακτικές νομοθετικές προτάσεις μαζί με συνεργάτες πριν από τη συνεδρίαση της Γενικής Συνέλευσης του 2026, θέτοντας τις βάσεις για την επιτάχυνση της ανάπτυξης μικρής κλίμακας, αποκεντρωμένων έργων παραγωγής και αποθήκευσης ενέργειας που μέχρι σήμερα παρέμεναν αναξιοποίητα στη Βιρτζίνια», αναφέρει η οργάνωση.
Πρόκειται για ένα αξιοσημείωτο νομοθετικό έργο μέσα σε μία μόνο κοινοβουλευτική περίοδο. Ωστόσο, η αποχώρηση του πρώην Ρεπουμπλικανού κυβερνήτη Glenn Youngkin λόγω ορίου θητειών τον Νοέμβριο αφαίρεσε ένα πιθανό εμπόδιο. Η Spanberger εξελέγη με πρόγραμμα υπέρ της καθαρής ενέργειας και έκτοτε έχει επιταχύνει τις σχετικές πρωτοβουλίες.
Τα αγροβολταϊκά αποτελούν μόνο ένα μέρος του πακέτου μέτρων υπέρ των αγροτών
Η νέα νομοθεσία υποστηρίζει επίσης την αποθήκευση ενέργειας στις αγροτικές εκμεταλλεύσεις και τα εικονικά εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής (virtual power plants), επιτρέποντας στους αγρότες να αποκτούν πρόσθετα έσοδα σε συνεργασία με τις τοπικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.
«Όταν πολλές φάρμες, επιχειρήσεις και κατοικίες χρησιμοποιούν συστήματα αποθήκευσης με μπαταρίες, η ενέργεια που παράγουν και αποθηκεύουν συλλογικά μπορεί να λειτουργήσει ως ένα “εικονικό εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής”, ενισχύοντας τις δυνατότητες αποκεντρωμένης παραγωγής ενέργειας», προσθέτει η PEC.
Η ίδια η Κοινοτική Φάρμα λειτουργεί ως πρότυπο προς μίμηση, με καλλιέργειες που αναπτύσσονται δίπλα σε φωτοβολταϊκά πάνελ και με πλήρες σύστημα αποθήκευσης ενέργειας σε μπαταρίες.
Ανάμεσα στις καλλιέργειες βρίσκονται το λάχανο, το μαρούλι, τα παντζάρια, το μπρόκολο και το σκόρδο. Χάρη στον συνδυασμό φωτοβολταϊκών και αποθήκευσης, η φάρμα δεν έχει καταβάλει κανέναν λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος μέχρι στιγμής μέσα στο έτος, ενώ το σύστημα μπορεί να καλύψει πλήρως τις ανάγκες της ακόμη και σε περίπτωση διακοπής λειτουργίας του δικτύου.
www.worldenergynews.gr
