Από τότε που η Ρωσία αντικαταστάθηκε από την Κίνα ως ο κύριος μελλοντικός ανταγωνιστής υπερδύναμης των ΗΠΑ, η Σαουδική Αραβία προσπαθεί να ισορροπήσει τις σχέσεις της μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον (Oil Price)
Μέχρι τον Πόλεμο Τιμών Πετρελαίου 2014–2016, η σχέση με τις ΗΠΑ ήταν ο βασικός άξονας· μετά το τέλος του πολέμου, ήταν η Κίνα και η Ρωσία· και στη συνέχεια, από την αρχή της δεύτερης θητείας του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, ήταν ξανά οι ΗΠΑ.
Ωστόσο, στον απόηχο της Επιχείρησης Epic Fury κατά του Ιράν, αυτό φαίνεται να αλλάζει ξανά προς την Κίνα και τη Ρωσία, με μια σειρά από συναντήσεις υψηλού επιπέδου μεταξύ Κινέζων και Σαουδαράβων αξιωματούχων να πραγματοποιούνται την περασμένη εβδομάδα.
Μία από αυτές - μεταξύ του αναπληρωτή επικεφαλής της Εθνικής Υπηρεσίας Ενέργειας της Κίνας Song Hongkun και του προέδρου downstream της Saudi Aramco Mohammed Al Qahtani - επικεντρώθηκε στην ενίσχυση της παγκόσμιας ενεργειακής ασφάλειας και στη διμερή συνεργασία πετρελαίου και φυσικού αερίου μεταξύ των δύο πλευρών.
Άρα, πώς έφτασε η παγκόσμια αγορά πετρελαίου σε αυτό το σημείο και τι ακολουθεί;
Η απαρχή της σημερινής κατάστασης βρίσκεται στη χρηματοοικονομική καταστροφή για τις χώρες του OPEC από τον Πόλεμο Τιμών Πετρελαίου.
Πριν ξεκινήσει η σύγκρουση, υπήρχε μια ευρεία και βαθιά σχέση μεταξύ ΗΠΑ και Σαουδικής Αραβίας, βασισμένη σε μια ιστορική συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Ριάντ που διαμορφώθηκε σε συνάντηση στις 14 Φεβρουαρίου 1945 μεταξύ του τότε προέδρου των ΗΠΑ Franklin D. Roosevelt και του τότε βασιλιά της Σαουδικής Αραβίας Abdulaziz Al Saud.
Η συμφωνία ήταν η εξής: οι ΗΠΑ θα λάμβαναν όλο το πετρέλαιο που χρειάζονταν για όσο διάστημα η Σαουδική Αραβία είχε διαθέσιμο πετρέλαιο, ενώ οι ΗΠΑ θα εγγυώνταν την ασφάλεια του οίκου των Al Saud και κατ’ επέκταση της ίδιας της Σαουδικής Αραβίας.
Αυτό λειτούργησε αρκετά καλά ώστε να επιβιώσει της πετρελαϊκής κρίσης του 1973, κατά την οποία το Ριάντ ηγήθηκε εμπάργκο πετρελαίου μαζί με τους εταίρους του στο OPEC κατά των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, λόγω της υποστήριξης στο Ισραήλ στον Πόλεμο του Γιομ Κιπούρ το 1973.
Ωστόσο, δεν επιβίωσε πραγματικά του Πολέμου Τιμών Πετρελαίου, καθώς τότε ο τομέας σχιστολιθικού πετρελαίου των ΗΠΑ είχε ήδη γίνει σοβαρή παγκόσμια παραγωγική δύναμη πετρελαίου, καθιστώντας τη χώρα πολύ πιο ικανή να αντέχει χαμηλότερες τιμές πετρελαίου για μεγαλύτερο διάστημα σε σχέση με τη Σαουδική Αραβία και τα άλλα μέλη του OPEC.
Επιπλέον, η Ουάσιγκτον το θεώρησε αυτό ως έναν δεύτερο πόλεμο τιμών πετρελαίου που ξεκίνησε από τη Σαουδική Αραβία και ως υπέρβαση μιας ακόμη βασικής παραβίασης της θεμελιώδους συμφωνίας σχέσεων.
Μετά τη χρηματοοικονομική καταστροφή του Πολέμου Τιμών Πετρελαίου για τη Σαουδική Αραβία και τους εταίρους της στο OPEC, δεν είχαν άλλη επιλογή από το να δεχθούν τη Ρωσία στο ευρύτερο σχήμα «OPEC+» ώστε να αποκαταστήσουν την κατεστραμμένη αξιοπιστία του οργανισμού στις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου.
Η Κίνα μπόρεσε να αξιοποιήσει τη νέα ισχύ του συμμάχου της για να επεκτείνει τη δική της επιρροή στο κορυφαίο ενεργειακό κράτος της Μέσης Ανατολής μέσω μιας σειράς ευρείας κλίμακας συμφωνιών που έγιναν μετά το 2016, με άμεσο επίκεντρο την εδραίωση αυτών των σχέσεων έναν ανερχόμενο παράγοντα στο Ριάντ - τον τότε πρίγκιπα Mohammed bin Salman (MbS).
Από το πρώτο έτος του Πολέμου Τιμών Πετρελαίου, ο κρατικός προϋπολογισμός της Σαουδικής Αραβίας πέρασε σε έλλειμμα και παρέμεινε εκεί μέχρι το τέλος του 2021.
Ταυτόχρονα, ο MbS είχε μια ιδέα που πίστευε ότι θα τον βοηθούσε να προχωρήσει - μια αρχική δημόσια προσφορά (IPO) της ναυαρχίδας της Σαουδικής Αραβίας, της Aramco.
Πίστευε ότι αν η Σαουδική Αραβία εισήγαγε στο χρηματιστήριο το 5% της εταιρείας, θα συγκέντρωνε τουλάχιστον 100 δισεκατομμύρια δολάρια των ΗΠΑ για το Βασίλειο, τα οποία είχαν άμεση ανάγκη.
Αυτό θα αντιστοιχούσε επίσης σε αποτίμηση 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για τη Saudi Aramco, καθιστώντας την με διαφορά την πιο πολύτιμη εταιρεία που έχει ποτέ εισαχθεί στο χρηματιστήριο παγκοσμίως, αποκαθιστώντας έτσι εν μέρει τη φήμη της Σαουδικής Αραβίας.
Ο MbS θεωρούσε επίσης ότι μια εισαγωγή της Saudi Aramco σε πολλαπλά μεγάλα χρηματοοικονομικά κέντρα στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των δύο πιο πρεστίζ χρηματιστηρίων - του New York Stock Exchange και του London Stock Exchange - θα προέβαλε τη Σαουδική Αραβία ως διεθνή παίκτη στις χρηματοπιστωτικές αγορές συνολικά και όχι μόνο στον τομέα του πετρελαίου.
Όλοι αυτοί οι λόγοι φαίνονταν αρχικά ισχυροί και οι ανώτεροι Σαουδάραβες συμφώνησαν να προχωρήσουν
Ωστόσο, σχεδόν αμέσως μετά την έναρξη της διαδικασίας, άρχισαν να εμφανίζονται ερωτήματα από διεθνείς επενδυτές σχετικά με τη δομή της Aramco, τον βαθμό κρατικού ελέγχου, την αποτίμησή της, τα πραγματικά αποθέματα πετρελαίου και την πλεονάζουσα παραγωγική της ικανότητα, καθώς και τη φυσική ασφάλεια των κοιτασμάτων της, μεταξύ πολλών άλλων.
Το αποτέλεσμα ήταν ότι κανένας σοβαρός διεθνής επενδυτής δεν ήθελε να εμπλακεί ουσιαστικά στην IPO ούτε και τα πιο πρεστίζ χρηματιστήρια του κόσμου. Αυτό έφερε τον MbS σε δύσκολη θέση, καθώς ήταν ο αρχικός υποστηρικτής της ιδέας.
Ωστόσο, ακριβώς εκείνη τη στιγμή, η Κίνα προσέφερε να αγοράσει ολόκληρο το 5% της Aramco που επρόκειτο να διατεθεί στην IPO. Αν και η προσφορά τελικά απορρίφθηκε, ο MbS δεν ξέχασε ποτέ την κίνηση της Κίνας.
Λίγο αργότερα, τον Μάρτιο του 2017, πραγματοποιήθηκε μια ιστορική επίσκεψη του βασιλιά Salman της Σαουδικής Αραβίας στην Κίνα, κατά την οποία υπογράφηκαν συμφωνίες ύψους περίπου 65 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ σε τομείς όπως διύλιση πετρελαίου, πετροχημικά, ελαφρά βιομηχανία και ηλεκτρονικά.
Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, ο τότε υφυπουργός Οικονομίας και Σχεδιασμού της Σαουδικής Αραβίας Mohammed al-Tuwaijri δήλωσε σε συνέδριο Σαουδικής Αραβίας–Κίνας στη Τζέντα ότι: «Θα είμαστε πολύ πρόθυμοι να εξετάσουμε χρηματοδότηση σε ρενμίνμπι και άλλα κινεζικά προϊόντα».
Η χρήση του ρενμίνμπι ήταν - και παραμένει - βασικό στοιχείο της στρατηγικής της Κίνας για την υπονόμευση ενός από τους βασικούς πυλώνες της παγκόσμιας κυριαρχίας των ΗΠΑ - τη χρήση του δολαρίου ως de facto παγκόσμιου αποθεματικού και εμπορικού νομίσματος, όπως επίσης αναλύεται στο τελευταίο μου βιβλίο για τη νέα παγκόσμια τάξη της αγοράς πετρελαίου.
Τα σχόλια του al-Tuwaijri έγιναν κατά τη διάρκεια επίσκεψης υψηλόβαθμων πολιτικών και χρηματοοικονομικών παραγόντων από την Κίνα στη Σαουδική Αραβία τον Αύγουστο του 2017, κατά την οποία αποφασίστηκε επίσης η δημιουργία κοινού επενδυτικού ταμείου Σαουδικής Αραβίας και Κίνας ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ σε αναλογία 50:50.
Σύμφωνα με δηλώσεις της εποχής από τον τότε υπουργό Ενέργειας Khalid al-Falih, το ταμείο θα επένδυε σε τομείς όπως υποδομές, ενέργεια, εξόρυξη και υλικά, μεταξύ άλλων.
Τον Αύγουστο του 2022, κατά την υπογραφή πολυδιάστατης συμφωνίας μεταξύ της Aramco και της China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec), ο πρόεδρος της Sinopec Yu Baocai δήλωσε: «Η υπογραφή του μνημονίου κατανόησης εγκαινιάζει ένα νέο κεφάλαιο στη συνεργασία μας στο Βασίλειο. Οι δύο εταιρείες θα ενώσουν τις δυνάμεις τους για να ανανεώσουν τη δυναμική και να σημειώσουν νέα πρόοδο στην Πρωτοβουλία Belt and Road [BRI] και στο Vision 2030 [Όραμα 2030 της Σαουδικής Αραβίας]».
Προς το τέταρτο τρίμηνο του 2022, η Σαουδική Αραβία επανέλαβε τη δέσμευσή της προς την Κίνα ως τον «πιο αξιόπιστο εταίρο και προμηθευτή αργού πετρελαίου», μαζί με ευρύτερες διαβεβαιώσεις για συνεχή υποστήριξη και σε άλλους τομείς.
Αυτό ευθυγραμμίζεται με προηγούμενες δηλώσεις του διευθύνοντος συμβούλου της Aramco, Amin Nasser, ότι: «Η διασφάλιση της συνεχούς ενεργειακής ασφάλειας της Κίνας παραμένει η ύψιστη προτεραιότητά μας - όχι μόνο για τα επόμενα πέντε χρόνια αλλά για τα επόμενα 50 και πέρα».
Αυτό, και αρκετές παρόμοιες δηλώσεις εκείνης της περιόδου, φαίνεται να επιβεβαίωσαν ότι η Σαουδική Αραβία είχε αρχίσει να θεωρεί τις ΗΠΑ απλώς ως έναν ακόμη εταίρο της - ιδιαίτερα στον τομέα της ασφάλειας - σε μια νέα παγκόσμια τάξη που θα έβλεπε το Πεκίνο και τους συμμάχους του να μοιράζονται την ηγετική θέση με την Ουάσιγκτον, πριν επιχειρήσουν να την ξεπεράσουν.
Αυτή η άποψη φαίνεται να επανήλθε μετά από αυτό που η Σαουδική Αραβία - και πολλά κράτη της Μέσης Ανατολής - θεωρούν ως αποτυχία της Ουάσιγκτον να διασφαλίσει τα συμφέροντα ασφάλειας και οικονομίας τους κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν.
Παρά τις επενδύσεις εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων σε αμυντικό εξοπλισμό αμερικανικής προέλευσης με στόχο την παροχή ασπίδας ασφαλείας στο Βασίλειο, το Ιράν κατάφερε να πλήξει κρίσιμους στόχους στη χώρα, συμπεριλαμβανομένων του αγωγού East-West Pipeline, των πεδίων πετρελαίου Manifa και Khurais, του διυλιστηρίου Ras Tanura και αρκετών άλλων εγκαταστάσεων πετρελαίου, φυσικού αερίου, διύλισης και πετροχημικών από την Ανατολική Επαρχία έως την βιομηχανική πόλη Yanbu.
Αυτές οι επιτυχημένες ιρανικές επιθέσεις σε κρίσιμες ενεργειακές υποδομές της Σαουδικής Αραβίας υπογραμμίζουν για το Ριάντ ότι, ακόμη και σε επίπεδο ασφάλειας, η χρησιμότητα των ΗΠΑ φαίνεται περιορισμένη.
Αυτές οι ανησυχίες εντείνονται από τους ευρύτερους φόβους του Βασιλείου ότι οποιαδήποτε τελική συμφωνία ΗΠΑ–Ιράν θα αφήσει τη Σαουδική Αραβία σε πολύ πιο ευάλωτη θέση από ό,τι πριν ξεκινήσει ο πόλεμος.
www.worldenergynews.gr
