«Θα είναι η δεκαετία της γεωθερμίας», δήλωσε στην The Hill τον Φεβρουάριο του 2025 η Cindy Taff, διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας γεωθερμίας Sage Geosystems (Oil Price)
Πάνω από έναν χρόνο αργότερα, γίνεται ολοένα και πιο εμφανές ότι η Taff πράγματι είχε δίκιο.
Αν και η γεωθερμική ενέργεια εξακολουθεί να αποτελεί έναν πολύ μικρό κλάδο και αντιμετωπίζει ορισμένες σημαντικές προκλήσεις όσον αφορά το αρχικό κόστος εγκατάστασης και ανάπτυξης, διαθέτει πολλά ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα έναντι άλλων, πιο διαδεδομένων πηγών ενέργειας.
Είναι καθαρή, είναι σταθερή, είναι πολιτικά δημοφιλής, είναι πλέον εφικτή σχεδόν σε κάθε γεωλογικό περιβάλλον και πιθανότατα θα φτάσει πολύ σύντομα σε ένα ηλεκτρικό δίκτυο κοντά σας.
Μέχρι πρόσφατα, η γεωθερμική ενέργεια, η οποία αξιοποιεί τη θερμότητα που εκπέμπεται φυσικά από τον πυρήνα της Γης και τη μετατρέπει σε ηλεκτρική ενέργεια, μπορούσε να εφαρμοστεί μόνο σε γεωλογικά ανώμαλες περιοχές όπου αυτή η θερμότητα διαφεύγει φυσικά προς την επιφάνεια της Γης, όπως μέσω των θερμοπηγών-πιδάκων (geysers).
Για τον λόγο αυτό, η γεωθερμία εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό του παγκόσμιου ενεργειακού μείγματος.
Όμως, αν η διάτρηση φτάσει αρκετά βαθιά, η θερμότητα από τον πυρήνα της Γης μπορεί να αξιοποιηθεί σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο.
Ως εκ τούτου, οι πρόσφατες εξελίξεις στις τεχνολογίες και τις μεθόδους διάτρησης θα μπορούσαν να καταστήσουν τη γεωθερμική ενέργεια μια πρακτική λύση με τεράστιες ανατρεπτικές συνέπειες για τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.
Η «ενισχυμένη» γεωθερμική ενέργεια - δηλαδή εκείνη που χρησιμοποιεί προηγμένες τεχνολογίες διάτρησης - προσελκύει ολοένα και περισσότερο το ενδιαφέρον τόσο του δημόσιου όσο και του ιδιωτικού τομέα.
Καθώς οι προβλέψεις για τη ζήτηση ενέργειας εκτοξεύονται, λόγω της άνθησης της τεχνητής νοημοσύνης και των υπερκλιμακούμενων κέντρων δεδομένων (data center hyperscalers), μια προσέγγιση που περιλαμβάνει όλες τις διαθέσιμες πηγές ενέργειας έχει καταστεί ύψιστης σημασίας για την ενεργειακή ασφάλεια.
Η γεωθερμική ενέργεια θα μπορούσε να αποτελέσει κρίσιμο μέρος ενός ολοένα και πιο διαφοροποιημένου ενεργειακού τοπίου, καθώς μπορεί να παράγει ενέργεια όλο το εικοσιτετράωρο χωρίς να εκπέμπει αέρια του θερμοκηπίου.
Κάπως ειρωνικά, οι τεχνολογικές εξελίξεις που καθιστούν εφικτό αυτό το πραγματικό ιερό δισκοπότηρο της καθαρής ενέργειας προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ο κλάδος της υδραυλικής ρωγμάτωσης έχει σημειώσει τεράστια πρόοδο όσον αφορά την εξέλιξη και τη βελτίωση των τεχνολογιών διάτρησης και, ως εκ τούτου, ένα εργατικό δυναμικό με εμπειρία στην υδραυλική ρωγμάτωση έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στο να καταστεί η γεωθερμία πιο εφαρμόσιμη και οικονομικά αποδοτική.
Για παράδειγμα, ο Mike Matson, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής μιας startup με την ονομασία Birch Geothermal, αξιοποιεί την εμπειρία του στις διατρήσεις και στη διαχείριση ταμιευτήρων στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου και εφαρμόζει αυτή την τεχνογνωσία απευθείας στην καινοτομία της γεωθερμικής ενέργειας.
«Η Birch σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει αισθητήρες και αυτόνομα συστήματα για να ελέγχει καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο κινείται το νερό μέσα στις γεωθερμικές γεωτρήσεις, διασφαλίζοντας ότι η θερμότητα παραμένει σταθερή για αξιόπιστη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας», έγραψε πρόσφατα το Forbes σε αφιέρωμά του για την Birch Geothermal.
«Η ομάδα επικεντρώνεται επίσης στη βελτιστοποίηση του σχεδιασμού των ταμιευτήρων χρησιμοποιώντας τεχνικές που αναπτύχθηκαν αρχικά για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου».
Αυτός ο συνδυασμός της προοπτικής της καθαρής ενέργειας με την τεχνογνωσία των ορυκτών καυσίμων προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες μια σημαντική ευκαιρία να γίνουν παγκόσμιος ηγέτης στην ενισχυμένη γεωθερμία.
«Οι ΗΠΑ διαθέτουν μια σειρά από διαφορετικά υπερπλεονεκτήματα και το να ανοίγουν τρύπες στο έδαφος και να εξάγουν πράγματα από αυτές είναι ένα από αυτά - και το κάνουν πιο οικονομικά και πιο αποδοτικά από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο μέρος στη Γη», δήλωσε, σύμφωνα με το Cipher News, ο Drew Nelson, αντιπρόεδρος του Project InnerSpace.
Επιπλέον, αυτός ο αναδυόμενος κλάδος της καθαρής ενέργειας είναι ένας από τους ελάχιστους που απολαμβάνουν ευρεία διακομματική υποστήριξη στις ΗΠΑ και ο Trump έχει καταστήσει την έρευνα και ανάπτυξη της ενισχυμένης γεωθερμίας σαφή προτεραιότητα της ενεργειακής στρατηγικής της κυβέρνησής του.
Με την υποστήριξη επενδύσεων τόσο από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση όσο και από τη Silicon Valley, οι ΗΠΑ βρίσκονται σε θέση να εξελιχθούν σε έναν από τους σημαντικότερους πρωτοπόρους του παγκόσμιου τομέα της γεωθερμικής ενέργειας.
Οι προβλέψεις του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) αναφέρουν ότι τα έργα ενισχυμένης γεωθερμίας θα μπορούσαν να παρέχουν περίπου 90 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς εκπομπές άνθρακα στις ΗΠΑ έως το 2050, ποσότητα που επαρκεί για την ηλεκτροδότηση τουλάχιστον 65 εκατομμυρίων κατοικιών.
www.worldenergynews.gr
