Σχετικά Άρθρα
CATL: Ο κολοσσός μπαταριών της Κίνας ποντάρει δυνατά στο νάτριο καθώς η μεταβλητότητα του λιθίου συνεχίζεται
Η μάχη για τις μπαταρίες του μέλλοντος δεν κρίνεται μόνο στα ορυχεία, αλλά και στις μονάδες ανακύκλωσης.
Καθώς η Κίνα εξακολουθεί να κυριαρχεί στην επεξεργασία κρίσιμων μετάλλων και στην παραγωγή υλικών για μπαταρίες, η Ευρώπη επιχειρεί να αναπτύξει μια ισχυρή κυκλική οικονομία που θα περιορίσει την εξάρτησή της από τις εισαγωγές.
Η ανακύκλωση των χρησιμοποιημένων μπαταριών εξελίσσεται πλέον σε στρατηγικό πυλώνα της ευρωπαϊκής βιομηχανικής πολιτικής, με στόχο την ανάκτηση πολύτιμων πρώτων υλών και τη δημιουργία μιας πιο ανθεκτικής εφοδιαστικής αλυσίδας για την ηλεκτροκίνηση.
Η κινεζική κυριαρχία στην παγκόσμια αλυσίδα αξίας
Η Κίνα εξακολουθεί να διατηρεί δεσπόζουσα θέση στην επεξεργασία των βασικών μετάλλων που χρησιμοποιούνται στις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων.
Εκτιμάται ότι επεξεργάζεται περίπου το 60%-70% του λιθίου και του νικελίου και το 70%-80% του κοβαλτίου που αξιοποιούνται διεθνώς, τόσο από πρωτογενείς όσο και από ανακυκλωμένες πρώτες ύλες.
Παράλληλα, η χώρα παράγει περίπου το 75%-80% των καθοδικών υλικών και περισσότερο από το 90% των ανόδων γραφίτη, γεγονός που της προσφέρει καθοριστικό πλεονέκτημα στην παγκόσμια αγορά μπαταριών.
Τα στοιχεία αυτά αποτυπώνουν τον βαθμό εξάρτησης της διεθνούς βιομηχανίας από την κινεζική μεταποίηση και επιβεβαιώνουν γιατί η Ευρώπη επιδιώκει να ενισχύσει τη δική της παραγωγική βάση.
Η ανακύκλωση αποκτά στρατηγική σημασία
Παρότι η Κίνα εξακολουθεί να διαθέτει περίπου το 50%-60% της παγκόσμιας δυναμικότητας ανακύκλωσης μπαταριών λιθίου, η Ευρώπη αυξάνει σταθερά το δικό της αποτύπωμα, το οποίο υπολογίζεται πλέον στο 15%-20%.
Τα τελευταία χρόνια έχουν τεθεί σε λειτουργία σύγχρονες εγκαταστάσεις ανακύκλωσης στη Γερμανία, τη Γαλλία, το Βέλγιο και τη Σουηδία, οι οποίες μπορούν να επεξεργάζονται τη λεγόμενη black mass, το ενδιάμεσο υλικό που προκύπτει από την αποσυναρμολόγηση και επεξεργασία των χρησιμοποιημένων μπαταριών.
Από τη διαδικασία αυτή ανακτώνται πολύτιμα μέταλλα όπως το λίθιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο, τα οποία μετατρέπονται σε θειικά άλατα κατάλληλα για την παραγωγή νέων κυψελών μπαταριών, μειώνοντας σημαντικά την ανάγκη για νέες εξορύξεις.
Το πρόβλημα της εξαγωγής της «black mass»
Παρά τις σημαντικές επενδύσεις που πραγματοποιούνται, μεγάλο μέρος των πολύτιμων αποβλήτων μπαταριών εξακολουθεί να εγκαταλείπει την Ευρώπη με προορισμό την Ασία, όπου πραγματοποιείται η τελική ανάκτηση των μετάλλων.
Η πρακτική αυτή στερεί από την ευρωπαϊκή βιομηχανία σημαντική προστιθέμενη αξία και περιορίζει την ικανότητα της ηπείρου να αναπτύξει μια πλήρως αυτάρκη αλυσίδα παραγωγής μπαταριών.
Για τον λόγο αυτό, οι ευρωπαϊκοί φορείς επιδιώκουν να διατηρείται όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος των υλικών εντός της ευρωπαϊκής αγοράς.
Ένα κρίσιμο εργαλείο για την ενεργειακή αυτονομία
Η ανακύκλωση αναδεικνύεται σε βασικό εργαλείο για τη μείωση της εξάρτησης της Ευρωπαϊκής Ένωσης από τις εισαγωγές κρίσιμων πρώτων υλών.
Σύμφωνα με σχετικές εκτιμήσεις, η ανάπτυξη της ευρωπαϊκής δυναμικότητας ανακύκλωσης θα μπορούσε να επιτρέψει στην Ευρώπη να αποφύγει την εισαγωγή περισσότερων από 80.000 τόνων λιθίου έως το 2035, ποσότητα που επαρκεί για την παραγωγή μπαταριών περίπου 2,5 εκατομμυρίων ηλεκτρικών οχημάτων.
Η προοπτική αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία σε μια περίοδο όπου η ζήτηση για ηλεκτρικά αυτοκίνητα και συστήματα αποθήκευσης ενέργειας αυξάνεται διαρκώς.
Η Ευρώπη καλείται να επιταχύνει
Παρά τη σημαντική πρόοδο των τελευταίων ετών, η Ευρώπη εξακολουθεί να απέχει από το να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητες της κυκλικής οικονομίας στον τομέα των μπαταριών.
Η αυξανόμενη αξία της black mass, οι επενδύσεις σε νέες μονάδες επεξεργασίας και η ανάγκη διασφάλισης των κρίσιμων πρώτων υλών καθιστούν επιτακτική την επιτάχυνση των επενδύσεων και τη διαμόρφωση ενός ολοκληρωμένου ευρωπαϊκού δικτύου ανακύκλωσης.
Η επόμενη δεκαετία αναμένεται να αποτελέσει καθοριστική περίοδο για την ευρωπαϊκή βιομηχανία μπαταριών.
Όσο μεγαλύτερο μέρος των πολύτιμων υλικών παραμένει και επαναχρησιμοποιείται εντός της Ευρώπης, τόσο περισσότερο θα περιορίζεται η εξάρτηση από τρίτες χώρες και θα ενισχύεται η ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής οικονομίας στην εποχή της ηλεκτροκίνησης και της πράσινης μετάβασης.
www.worldenergynews.gr
