Επιστήμονες στο Ινστιτούτο Χημικής Οικολογίας Max Planck διαπίστωσαν ότι τα φτερά της νυχτοπεταλούδας είναι εξοπλισμένα με υποδοχείς ανίχνευσης οσμών, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα έντομα χρησιμοποιούν τα φτερά τους - όχι μόνο τις κεραίες τους - για να ανιχνεύουν χημικά σήματα στον αέρα ενώ πετούν.
Τι δείχνουν οι νέες έρευνες
«Πρόσφατα διαπιστώθηκε ότι η γερακοσκώληκας του καπνού (Manduca sexta) έχει πρωτεΐνες υποδοχείς στα φτερά της που μπορούν να ανιχνεύσουν διαφορετικές μυρωδιές και γεύσεις», δήλωσε η Δρ. Sonja Bisch-Knaden, επικεφαλής συγγραφέας μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Journal of Experimental Biology.
«Αλλά οι πρωτεΐνες υποδοχείς είναι μόνο η αρχή της αισθητηριακής καταρράκτη που μετατρέπει τις μυρωδιές σε νευρικά σήματα για να μεταδώσει την αίσθηση της όσφρησης».
«Γνωρίζαμε ότι τα φτερά της γερακοσκώληκας του καπνού θα απαιτούσαν επίσης εξειδικευμένες τρίχες ευαίσθητες στις οσμές, κατανεμημένες κατά μήκος των άκρων των φτερών τους για να έχουν μια πραγματική αίσθηση όσφρησης. Αναζητήσαμε τις απαραίτητες τρίχες αρώματος».
Αφού έκοψαν απαλά τις άκρες από τα φτερά της γερακοσκώληκας του καπνού, οι ερευνητές ψέκασαν μια λεπτή ομίχλη χρυσού πάνω στα τμήματα πριν τα εξετάσουν με ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης. Διασπορές ανάμεσα σε λεπτές τρίχες ευαίσθητες στην αφή, μπορούσαν να δουν πιο κοντές πορώδεις τρίχες, τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των αισθητήρων όσφρησης, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι κοντύτερες τρίχες μπορεί να συμβάλλουν στην αίσθηση της όσφρησης του εντόμου.
Συνέλεξαν επίσης mRNA από τα φτερά των εντόμων, το οποίο κωδικοποιεί τις πρωτεΐνες που αναγνωρίζουν συγκεκριμένες μυρωδιές. Μετά από μήνες επίπονης ανάλυσης, εντόπισαν το mRNA για 33 υποδοχείς γεύσης και αρώματος, με το mRNA για 15 υποδοχείς να παράγεται κατά μήκος της άκρης του φτερού, όπου βρίσκονται οι τρίχες που ανιχνεύουν την οσμή.
Και όταν οι συγγραφείς διασταύρωσαν τις πρωτεΐνες υποδοχέα που είχαν βρει στο φτερό με τις οσμές που οι υποδοχείς αντιλαμβάνονται σε άλλα έντομα, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα φτερά του σκόρου πιθανότατα αντιλαμβάνονται πικρές γεύσεις και το άρωμα αμινών, οι οποίες μας μυρίζουν σαν σάπιο ψάρι.
Ποιες είναι αυτές οι μυρωδιές;
Για να μάθουν ποιες μυρωδιές μπορούσε να μυρίσει το φτερό του σκόρου, συνέδεσαν ένα φτερό με ένα ηλεκτρικό κύκλωμα και φύσηξαν ριπές οσμών - από σάπια πυριδίνη και φρουτώδες μεθυλεξανοϊκό έως το μεθυστικό άρωμα των λουλουδιών Ντατούρα - στο φτερό. Παραδόξως, το φτερό διέκρινε μόνο δύο οσμές, πυρρολιδίνη και πιπεριδίνη, οι οποίες είναι δύσοσμες αμίνες που βρίσκονται στα φύλλα των φυτών νυχτοπεταλούδων, πάνω στα οποία οι γερακίνες του καπνού προτιμούν να γεννούν τα αυγά τους.
Και όταν οι ερευνητές έκοψαν τις άκρες από τα φτερά και επανεξέτασαν την αίσθηση της όσφρησής τους, διαπίστωσαν ότι τα φτερά μπορούσαν ακόμα να ανιχνεύσουν τις δυσάρεστες οσμές αμινών.
«Αυτό υποδηλώνει ότι ο σκόρος έχει ειδικές αισθητήριες τρίχες στα φτερά του, όχι μόνο κατά μήκος των άκρων, που μπορούν να μυρίσουν αυτές τις οσμές», δήλωσε ο Δρ. Bisch-Knaden.
www.worldenergynews.gr
