Το ορυχείο, στην επαρχία Jiangxi της Κίνας, αντιστοιχεί περίπου στο 4% της παγκόσμιας προσφοράς λιθίου. Η Benchmark Mineral Intelligence υπολογίζει ότι μια παρατεταμένη διακοπή λειτουργίας θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο περίπου 60.000 τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου (LCE)
Η αβεβαιότητα γύρω από το ορυχείο λιθίου Jianxiawo της Contemporary Amperex Technology (CATL) εντείνει τις ανησυχίες για την παγκόσμια προσφορά έως το 2027, την ώρα που οι συνεχείς εκτιμήσεις για την επαναλειτουργία του προκαλούν έντονες διακυμάνσεις στις τιμές και, σύμφωνα με αναλυτές, επισκιάζουν τα σημάδια ενίσχυσης της ζήτησης.
Το ορυχείο, στην επαρχία Jiangxi της Κίνας, αντιστοιχεί περίπου στο 4% της παγκόσμιας προσφοράς λιθίου. Η Benchmark Mineral Intelligence υπολογίζει ότι μια παρατεταμένη διακοπή λειτουργίας θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο περίπου 60.000 τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου (LCE).
Η CATL ανέστειλε τη λειτουργία του Jianxiawo τον Αύγουστο του 2025, μετά τη λήξη της άδειας εξόρυξης. Στις 29 Ιουνίου εξασφάλισε άδεια ασφαλούς παραγωγής, εξέλιξη που θεωρήθηκε σημαντικό βήμα για την επανεκκίνηση της εγκατάστασης έπειτα από σχεδόν έναν χρόνο αδράνειας. Ωστόσο, μέχρι σήμερα οι εργασίες δεν έχουν ξεκινήσει εκ νέου.
Η εξέλιξη αυτή σημαίνει ότι η προηγούμενη βασική πρόβλεψη της Benchmark, η οποία τοποθετούσε την επαναλειτουργία του ορυχείου λίγο μετά το Σεληνιακό Νέο Έτος του Φεβρουαρίου, δεν ανταποκρίνεται πλέον στα δεδομένα. Εάν η επανεκκίνηση καθυστερήσει περαιτέρω, η παραγωγή του 2026 θα μπορούσε να περιοριστεί σημαντικά.
Οι ανησυχίες για την προσφορά έχουν ήδη επηρεάσει την αγορά. Οι τιμές του λιθίου έχουν υποχωρήσει σχεδόν 30% από τον Μάιο, καθώς οι φήμες και οι ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες σχετικά με την επαναλειτουργία του Jianxiawo προκαλούν έντονη μεταβλητότητα.
Χαρακτηριστικό είναι ότι το συμβόλαιο με τη μεγαλύτερη δραστηριότητα για ανθρακικό λίθιο στο Χρηματιστήριο Προθεσμιακών Συμβολαίων της Guangzhou (GFEX) κατέγραψε πτώση 9% μέσα σε δύο συνεδριάσεις τον Ιούνιο, όταν δημοσιεύματα για προκαταρκτική κυβερνητική αξιολόγηση της γης ενίσχυσαν τις προσδοκίες για επανέναρξη της παραγωγής. Την περασμένη Παρασκευή, ωστόσο, το συμβόλαιο ενισχύθηκε έως και 3%, μετά από αναφορές κινεζικών μέσων ενημέρωσης ότι το ορυχείο εξακολουθεί να παραμένει κλειστό και δεν έχει λάβει ακόμη περιβαλλοντική έγκριση.
Στις πιθανές πιέσεις στην προσφορά προστίθεται και η Ζιμπάμπουε, η οποία αντιπροσωπεύει λίγο κάτω από το 10% της παγκόσμιας εξορυγμένης παραγωγής λιθίου. Η χώρα προετοιμάζεται να απαγορεύσει από την 1η Ιανουαρίου τις εξαγωγές συμπυκνώματος λιθίου. «Ένα σημαντικό μέρος της παγκόσμιας προσφοράς συμπυκνώματος θα μπορούσε να εγκλωβιστεί στη Ζιμπάμπουε», δήλωσε στο Bloomberg ο αναλυτής της CRU Group, Κάμερον Χιουζ.
Η υπόθεση Jianxiawo αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα σε μια αγορά που αρχίζει να αλλάζει ισορροπίες. Η ζήτηση από τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας αυξάνεται, ενώ η βελτίωση των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων δημιουργεί νέα δυναμική σε έναν κλάδο που είχε επιβαρυνθεί από υπερπροσφορά μετά την υποχώρηση του ράλι των τιμών το 2022.
Η Albemarle, ο μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου παγκοσμίως, χαρακτήρισε την περασμένη εβδομάδα τη ζήτηση για σταθερά συστήματα αποθήκευσης ενέργειας «εκτός κλίμακας» κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα. Την ίδια στιγμή, η κινεζική BYD, η οποία δραστηριοποιείται τόσο στην αυτοκινητοβιομηχανία όσο και στην παραγωγή μπαταριών, δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στη ζήτηση για τη δεύτερη γενιά των λεγόμενων blade batteries, ενώ παράλληλα αυξάνει την παραγωγή.
Η εικόνα στην αγορά ενδέχεται, πάντως, να είναι πιο σφιχτή από όσο υποδηλώνουν οι διακυμάνσεις των τιμών. Τα αποθέματα παραμένουν σε χαμηλά επίπεδα, παρά την αύξηση της παραγωγής στην Αυστραλία, ενώ η έντονη δραστηριότητα στα συμβόλαια λιθίου του GFEX έχει καταστήσει το χρηματιστήριο βασικό εργαλείο για παραγωγούς και αγοραστές που επιδιώκουν να αντισταθμίσουν τον κίνδυνο.
Η Benchmark εξετάζει πλέον το ενδεχόμενο να μειώσει στο μισό την πρόβλεψή της για την παραγωγή του Jianxiawo το 2026, στα περίπου 55.700 τόνους LCE από 111.400 τόνους, εφόσον η επανεκκίνηση καθυστερήσει. Παράλληλα, αξιολογεί αντίστοιχη μείωση της εκτίμησής της για το ορυχείο Shuinanduan της Gotion, στους 5.000 τόνους LCE από 10.000 τόνους.
Ο κίνδυνος, ωστόσο, δεν περιορίζεται σε αυτές τις δύο εγκαταστάσεις. Τα υπόλοιπα ορυχεία της Jiangxi αναμένεται να προσθέσουν περίπου 108.000 τόνους LCE στην παραγωγή του 2026, όμως οι έλεγχοι που βρίσκονται σε εξέλιξη για τις άδειες λειτουργίας άλλων ορυχείων της επαρχίας θα μπορούσαν να αποκαλύψουν προβλήματα στη διαχείριση αποβλήτων και τελμάτων, ανάλογα με εκείνα που εντοπίστηκαν στο Jianxiawo.
Μάλιστα, η προσδοκία για δυσμενή αποτελέσματα των ελέγχων θα μπορούσε να ωθήσει ορισμένους παραγωγούς να επιταχύνουν την εξόρυξη κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026, προκειμένου να αξιοποιήσουν τις ποσοστώσεις παραγωγής πριν ενδεχομένως καταστούν άχρηστες αργότερα μέσα στη χρονιά.
Η Benchmark εξακολουθεί να προβλέπει πλεόνασμα περίπου 78.000 τόνων LCE στην παγκόσμια αγορά το 2026. Ωστόσο, μια παρατεταμένη αναστολή λειτουργίας του Jianxiawo σε συνδυασμό με ευρύτερες διαταραχές στην παραγωγή της Jiangxi θα μπορούσαν να εξανεμίσουν μεγάλο μέρος αυτού του περιθωρίου και να μετατρέψουν το πλεόνασμα σε έλλειμμα.
Μια τέτοια εξέλιξη θα ανάγκαζε την Benchmark να επανεξετάσει τις βραχυπρόθεσμες εκτιμήσεις της για τις τιμές του λιθίου το 2026 και το πρώτο εξάμηνο του 2027. Σε μεσοπρόθεσμο και μακροπρόθεσμο ορίζοντα, πάντως, η εταιρεία εκτιμά ότι οι συγκεκριμένες διαταραχές δεν θα αλλάξουν ουσιαστικά τις προβλέψεις της για την πορεία των τιμών.
www.worldenergynews.gr
