Πριν από λίγα χρόνια, ο κατασκευαστής μπαταριών LG Energy Solution αγωνιζόταν να κατασκευάσει μπαταρίες για ηλεκτρικά οχήματα. Σήμερα, η εστίασή της έχει στραφεί κυρίως σε ένα νέο προϊόν: τις μπαταρίες αποθήκευσης ενέργειας.
Η ζήτηση για μεγάλες μπαταρίες
Τα περισσότερα εργοστάσια της LG Energy στη Βόρεια Αμερική κατασκευάζουν μπαταρίες αποθήκευσης ενέργειας ή προετοιμάζονται για αυτό, δήλωσε ο Robert Lee, πρόεδρος της εταιρείας για την περιοχή. Η ζήτηση για μεγάλες μπαταρίες για την αποθήκευση ενέργειας αυξάνεται ραγδαία λόγω της κατασκευής κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.
Ήταν μια φρενήρης στροφή για τις εταιρείες μπαταριών και τις αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες έριξαν δεκάδες δισεκατομμύρια σε εργοστάσια μπαταριών στις ΗΠΑ στις αρχές αυτής της δεκαετίας, εν αναμονή μιας άνθησης των ηλεκτρικών οχημάτων, η οποία δεν έχει υλοποιηθεί.
Η LG Energy της Νότιας Κορέας, η οποία δηλώνει ότι είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής μπαταριών στη Βόρεια Αμερική με βάση τον αριθμό των παραγόμενων κυψελών, δήλωσε ότι πέντε από τα οκτώ εργοστάσιά της στην περιοχή θα κατασκευάζουν μπαταρίες για συστήματα αποθήκευσης ενέργειας, ή ESS, μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
«Τονίζουμε την ESS αυτή τη στιγμή επειδή αυτή ήταν η ανάπτυξη που δεν περιμέναμε», δήλωσε ο Lee στο Reuters κατά τη διάρκεια εναρκτήριας εκδήλωσης την Τρίτη στο εργοστάσιο της LG Energy στο Λάνσινγκ του Μίσιγκαν.
Το εργοστάσιο του Λάνσινγκ κατασκευάζει κυψέλες για επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και θα κατασκευάζει κυψέλες για την Tesla, η οποία είναι μεταξύ των κορυφαίων στην αγορά ESS. Το εργοστάσιο θα κατασκευάζει επίσης μπαταρίες για την Toyota Motor ηλεκτρικών οχημάτων.
Μια νέα χημεία
Η μετάβαση σε μπαταρίες ESS ήταν πιο περίπλοκη από το να γυρίσει κανείς έναν διακόπτη. Η LG Energy έπρεπε να αναπτύξει μια νέα χημεία μπαταριών με την οποία είχε μικρή εμπειρία: φωσφορικό λίθιο σιδήρου (LFP), μια αγορά που κυριαρχείται από Κινέζους κατασκευαστές. Οι μπαταρίες LFP χρησιμοποιούνται επίσης σε ηλεκτρικά οχήματα, αλλά έχουν χαμηλότερη ενεργειακή πυκνότητα από τις μπαταρίες με βάση το νικέλιο — ειδικότητα της LG Energy — που σημαίνει μικρότερη αυτονομία οδήγησης. Αλλά η χημεία της LFP θεωρείται επίσης ασφαλέστερη και πιο ανθεκτική, καθιστώντας την κατάλληλη για την αποθήκευση μεγάλων ποσοτήτων ενέργειας από έναν σταθμό παραγωγής ενέργειας.
Η μετάβαση στο ESS ήταν σε καλή χρονική στιγμή για τις εταιρείες μπαταριών και αυτοκινήτων που είχαν επενδύσει τόσα πολλά χρήματα σε εργοστάσια για την κατασκευή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων. Αλλά πιθανότατα δεν θα απορροφήσει πλήρως όλο αυτόν τον χώρο του εργοστασίου.
Η συμβουλευτική εταιρεία Benchmark Mineral Intelligence αναμένει ότι η ζήτηση για σταθερές μπαταρίες στη Βόρεια Αμερική θα φτάσει τις 76 γιγαβατώρες φέτος, ανέφερε το Reuters νωρίτερα φέτος. Και ενώ η ζήτηση αποθήκευσης αναμένεται σχεδόν να διπλασιαστεί τα επόμενα πέντε χρόνια, στις 125 GWh, η Benchmark δεν αναμένει ότι αυτό θα είναι αρκετό για να καλύψει την πλεονάζουσα χωρητικότητα που έχει εγκατασταθεί για ηλεκτρικά οχήματα.
Η κατασκευή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα
Η LG εξακολουθεί να κατασκευάζει μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων με βάση το νικέλιο. Το εργοστάσιο της κοινοπραξίας που έχει με την General Motors (GM.N) ανοίγει νέα επιχείρηση στο βορειοανατολικό Οχάιο αυτή την εβδομάδα, επανεκκινώντας την παραγωγή κυψελών για ηλεκτρικά οχήματα της GM μετά από επτάμηνη διακοπή λειτουργίας.
«Τα ηλεκτρικά οχήματα θα επιστρέψουν και τελικά θα αποτελούν την πλειοψηφία των επιβατικών οχημάτων στις ΗΠΑ», δήλωσε ο Lee. «Είναι απλώς θέμα χρόνου».
www.worldenergynews.gr
