Η πρωτοφανής επταήμερη αποστολή του 1984 έστειλε 3.301 μέλισσες σε συνθήκες μικροβαρύτητας, όπου αρχικά προσέκρουαν στα τοιχώματα, αλλά τελικά προσαρμόστηκαν και κατασκεύασαν περίπου 2 μέτρα κηρήθρας - με μικρότερα κελιά και παχύτερα τοιχώματα από εκείνα στη Γη
Σχετικά Άρθρα
Οι μέλισσες-βομβίνοι συγκεντρώνουν έως και 7 φορές περισσότερα τοξικά μέταλλα από τις μέλισσες (sciencedaily.com)
Χιλιάδες μέλισσες εγκατέλειψαν για λίγο τη Γη και ταξίδεψαν στο Διάστημα, σε ένα από τα πιο παράξενα αλλά και επιστημονικά ενδιαφέροντα πειράματα της NASA. Ο στόχος δεν ήταν απλώς να κατακτηθεί ένα ακόμη διαστημικό «πρωτότυπο»: οι επιστήμονες ήθελαν να δουν πώς συμπεριφέρεται ένα από τα σημαντικότερα έντομα του πλανήτη όταν βρεθεί σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Ένα απρόσμενο πλήρωμα σε τροχιά
Οι μέλισσες ταξίδεψαν με διαστημική αποστολή της NASA, αποτελώντας μέρος πειράματος που εξέταζε την προσαρμογή τους στο ασυνήθιστο περιβάλλον του Διαστήματος.
Η επιλογή τους μόνο τυχαία δεν ήταν. Οι μέλισσες αποτελούν εξαιρετικό αντικείμενο μελέτης, καθώς έχουν πολύπλοκη κοινωνική συμπεριφορά και συνεργάζονται οργανωμένα για να επιβιώσουν ως αποικία.
Τι ήθελαν να μάθουν οι επιστήμονες
Το μεγάλο ερώτημα ήταν πώς η μικροβαρύτητα επηρεάζει τις καθημερινές δραστηριότητες των μελισσών.
Στη Γη, μια μέλισσα μπορεί να πετά, να προσγειώνεται, να κινείται πάνω στις επιφάνειες της κυψέλης και να χρησιμοποιεί τη βαρύτητα ως σημαντικό σημείο αναφοράς. Στο Διάστημα, όμως, τίποτα από αυτά δεν λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο.
Οι ερευνητές παρατηρούσαν μεταξύ άλλων την κίνηση των εντόμων, την αλληλεπίδρασή τους και τον τρόπο με τον οποίο προσπαθούσαν να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες.
Γιατί οι μέλισσες έχουν σημασία για το Διάστημα
Πίσω από το εντυπωσιακό θέαμα κρύβεται ένα σοβαρό επιστημονικό ερώτημα: πώς μπορούν οι ζωντανοί οργανισμοί να προσαρμοστούν σε περιβάλλοντα όπου η βαρύτητα είναι ελάχιστη;
Η απάντηση έχει ιδιαίτερη σημασία για τις μελλοντικές μακροχρόνιες διαστημικές αποστολές. Όσο οι άνθρωποι σχεδιάζουν να παραμένουν περισσότερο χρόνο σε τροχιά ή να ταξιδέψουν ακόμη μακρύτερα στο Ηλιακό Σύστημα, η κατανόηση της συμπεριφοράς ζωντανών οργανισμών στη μικροβαρύτητα γίνεται ολοένα σημαντικότερη.
Από την κυψέλη στην τροχιά
Το πείραμα αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η διαστημική έρευνα μπορεί να χρησιμοποιήσει ακόμη και τα πιο απροσδόκητα «μέλη πληρώματος».
Οι χιλιάδες μέλισσες δεν ταξίδεψαν απλώς για την περιπέτεια. Η παρουσία τους στο Διάστημα έδωσε στους επιστήμονες την ευκαιρία να παρατηρήσουν από κοντά πώς ένα οργανωμένο κοινωνικό είδος αντιμετωπίζει έναν κόσμο χωρίς τη φυσιολογική αίσθηση της βαρύτητας.
Και κάπως έτσι, ένα από τα πιο μικρά πλάσματα της Γης βρέθηκε να συμμετέχει σε ένα από τα μεγαλύτερα επιστημονικά εγχειρήματα της ανθρωπότητας: την προσπάθεια να καταλάβουμε πώς μπορεί η ζωή να προσαρμοστεί πέρα από τον πλανήτη μας.
www.worldenergynews.gr
