Ο βιότοπός τους απειλείται από την αλιεία με τράτες βυθού στην περιοχή και το σχέδιο του Trump για την επέκταση της εξόρυξης στον θαλάσσιο πυθμένα
Επιστήμονες ανακάλυψαν εννέα νέα είδη σπόγγων των βαθιών θαλασσών στα ανοιχτά της Αλάσκας, προσφέροντας νέες γνώσεις για τη σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη θαλάσσια βιοποικιλότητα της περιοχής.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (Noaa) ανακοίνωσε την ανακάλυψη την Πέμπτη, λέγοντας ότι τα είδη βρέθηκαν στον Κόλπο της Αλάσκας και στα Αλεούτια Νησιά. Τα ευρήματα ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των γνωστών ειδών σπόγγων στην Αλάσκα σε 232.
Τα δείγματα συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των ετήσιων ερευνών με τράτες βυθού της Υπηρεσίας Αλιείας της Noaa, οι οποίες παρακολουθούν τα αποθέματα ψαριών βυθού και οστρακοειδών. Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα που είχαν συλλεχθεί ήδη από το 2012, περιγράφοντας τα νέα είδη σε δύο πρόσφατες επιστημονικές εργασίες.
Η σημασία των σπόγγων στο οικοσύστημα
Οι σπόγγοι, που συχνά περιγράφονται ως ζωντανές αντλίες νερού, είναι μεταξύ των αρχαιότερων πολυκύτταρων ζώων της Γης, με ιστορία που ανάγεται σε περισσότερα από 600 εκατ. χρόνια.
Φιλτράρουν το θαλασσινό νερό και συμβάλλουν στη δημιουργία οικοτόπων στον θαλάσσιο πυθμένα, παρά το γεγονός ότι δεν διαθέτουν εγκέφαλο ή σύνθετα όργανα.
«Οι σπόγγοι είναι οικολογικά σημαντικοί», δήλωσε ο Sean Rooney, βιολόγος αλιείας της Noaa και συν-συγγραφέας των μελετών στο Κέντρο Αλιευτικών Επιστημών της Αλάσκας της υπηρεσίας. «Δεν είναι φυτά, αλλά όπως τα δέντρα σε ένα δάσος, παρέχουν σύνθετη δομή κατά μήκος του θαλάσσιου πυθμένα, η οποία δημιουργεί βιότοπο και καταφύγιο για εμπορικά σημαντικά ψάρια και καβούρια», πρόσθεσε.
«Κάθε φορά που βρίσκουμε ένα νέο είδος, ανοίγουν νέες πόρτες. Τα βαθιά νερά είναι δύσκολα προσβάσιμα, ιδιαίτερα τα βραχώδη σημεία που δεν μπορούμε να προσεγγίσουμε με έρευνες με τράτες βυθού.
Υπάρχουν πλέον περισσότερα από 232 ταυτοποιημένα είδη σπόγγων στην Αλάσκα και πιθανότατα εκατοντάδες ακόμη που δεν γνωρίζουμε μέχρι σήμερα. Το μέλλον σε αυτόν τον τομέα είναι συναρπαστικό», συνέχισε.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα θαλάσσια ζώα, τα οποία μπορούν να ταυτοποιηθούν από ορατά χαρακτηριστικά, όπως τα πτερύγια και το σχήμα του σώματος, οι σπόγγοι μπορεί να είναι πολύ δυσκολότερο να διακριθούν.
Επειδή δεν διαθέτουν σύνθετα όργανα και άλλα χαρακτηριστικά εξωτερικά γνωρίσματα, οι επιστήμονες βασίζονται συχνά στους μικροσκοπικούς σκελετούς τους και στο γενετικό τους υλικό για την ταυτοποίησή τους.
«Οι γραμμωτοί κώδικες DNA παρέχουν μια γρήγορη γενετική αναφορά», δήλωσε η Meredith Everett, βιολόγος στο Κέντρο Αλιευτικών Επιστημών του Βορειοδυτικού Ειρηνικού της Noaa. «Το DNA των σπόγγων μπορεί να είναι δύσκολο, επειδή τρέφονται μέσω διήθησης και στους ιστούς τους μπορεί να βρούμε ξένο DNA και βιοχημικές ουσίες που αναστέλλουν τις δοκιμές. Ωστόσο, παρά τις προκλήσεις, αναπτύξαμε με επιτυχία αρκετούς νέους γραμμωτούς κώδικες για τα είδη της Αλάσκας», πρόσθεσε.
Οι πυκνές κοινότητες σπόγγων θεωρούνται από τη Noaa απαραίτητος βιότοπος για τα ψάρια, επειδή παρέχουν καταφύγιο που υποστηρίζει την επιβίωση, την ανάπτυξη και την ανάκαμψη των πληθυσμών των ψαριών.
Οι σπόγγοι παράγουν επίσης χημικές ουσίες για να αμύνονται απέναντι σε θηρευτές και ανταγωνιστικούς οργανισμούς. Ορισμένες από αυτές τις ενώσεις έχουν δείξει προοπτικές για πιθανή χρήση σε θεραπείες κατά του καρκίνου.
Η πολιτική του Trump ως απειλή για την βιοποικιλότητα του βυθού
Ωστόσο, παρά την οικολογική τους σημασία, οι κοινότητες σπόγγων των βαθιών θαλασσών της Αλάσκας αντιμετωπίζουν αυξανόμενες απειλές από τις προτάσεις του Donald Trump για την επέκταση της εξόρυξης στον θαλάσσιο πυθμένα για κρίσιμα ορυκτά, όπως το νικέλιο και ο χαλκός - που χρησιμοποιούνται σε στρατιωτικές και τεχνολογικές εφαρμογές - καθώς και από την αλιεία με τράτες βυθού στην περιοχή.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν αντιταχθεί στις προτάσεις, προειδοποιώντας ότι οι δραστηριότητες αυτές θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιές στα εύθραυστα οικοσυστήματα του θαλάσσιου πυθμένα καθώς εντείνεται η κλιματική κρίση.
Ο Cooper Freeman, διευθυντής της Αλάσκας στο Center for Biological Diversity, δήλωσε: «Οι “κήποι” σπόγγων της Αλάσκας κάνουν τόσα πολλά για έναν υγιή ωκεανό, συμπεριλαμβανομένης της παροχής καταφυγίου και της λειτουργίας ως ζωτικής σημασίας περιοχές αναπαραγωγής για κάθε είδους ψάρια και καβούρια.
Η αλιεία με τράτες βυθού είναι τόσο καταστροφική και μη βιώσιμη επειδή καταστρέφει αδιακρίτως τους οικοτόπους που στηρίζουν τις μελλοντικές γενιές. Η προσθήκη της εξόρυξης στον θαλάσσιο πυθμένα στην εικόνα επιδεινώνει ακόμη περισσότερο την κατάσταση, αποξέοντας και καταστρέφοντας τη ζωή στον πυθμένα του ωκεανού.
«Αντί να προστατεύει τους πολύτιμους “κήπους” σπόγγων της Αλάσκας, ώστε να μπορούν να στηρίζουν τις παράκτιες κοινότητες και την άγρια ζωή της Αλάσκας, η κυβέρνηση Trump προωθεί εξορυκτικές θαλάσσιες δραστηριότητες σε αυτά τα αναντικατάστατα θαλάσσια τοπία για τίποτα περισσότερο από βραχυπρόθεσμο κέρδος», πρόσθεσε ο Freeman.
Εκτός από την Αλάσκα, η κυβέρνηση Trump έχει προτείνει την εξερεύνηση της εξόρυξης στον θαλάσσιο πυθμένα σε εκατομμύρια εκτάρια εύθραυστων οικοσυστημάτων του Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένων περιοχών γύρω από τις Βόρειες Μαριάνες Νήσους και το Γκουάμ – ένα σχέδιο που έχει προκαλέσει αντιδράσεις από τις αμερικανικές επικράτειες.
www.worldenergynews.gr
