Μια τεράστια πυρηνική εγκατάσταση, η οποία κάποτε τροφοδοτούσε το ατομικό οπλοστάσιο της Αμερικής, προετοιμάζεται για έναν πρωτοφανή βιομηχανικό μετασχηματισμό.
Ο στόχος αξιοποίησης της έκτασης
Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι ξεκίνησαν μια επίσημη διαδικασία υποβολής προσφορών για την εκμίσθωση χιλιάδων στρεμμάτων στην τοποθεσία Hanford σε ιδιωτικές επιχειρήσεις. Στόχος είναι η μετατροπή μιας έκτασης —που αρχικά είχε διαμορφωθεί για την παραγωγή πολεμικών όπλων— σε ένα εμπορικό κέντρο για την καθαρή ενέργεια, την υπολογιστική ισχύ υψηλών επιδόσεων και τα προηγμένα υλικά.
Το Γραφείο Περιβαλλοντικής Διαχείρισης του Υπουργείου Ενέργειας (DOE-EM) επιβεβαίωσε ότι διαθέτει προς μίσθωση έως και 3.700 στρέμματα (περίπου 1.500 εκτάρια) στο πλαίσιο του προγράμματος «American Energy Hubs». Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια στροφή προς την οικονομική αναζωογόνηση μιας περιοχής που, για μεγάλο χρονικό διάστημα, είχε ταυτιστεί με πολύπλοκες διαδικασίες περιβαλλοντικής αποκατάστασης.
Στρατηγικό πλεονέκτημα για δραστηριότητες με υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις
Η πρόσκληση ενδιαφέροντος αφορά αρχικά μια έκταση 1.876 στρεμμάτων, γνωστή ως «Tract 1» (Τμήμα 1). Μια γειτονική έκταση 1.249 στρεμμάτων, με την ονομασία «Tract 2» (Τμήμα 2), ενδέχεται επίσης να διατεθεί, ανάλογα με τη ζήτηση. Και οι δύο εκτάσεις βρίσκονται κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια, μιας ζωτικής σημασίας υδάτινης οδού στο νοτιοανατολικό τμήμα της πολιτείας της Ουάσιγκτον.
Η συγκεκριμένη περιοχή γειτνιάζει με ένα ακόμη σημαντικό έργο ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Ακριβώς στα βόρεια, μια κοινοπραξία αποτελούμενη από την Amazon, την X-energy και την περιφερειακή εταιρεία κοινής ωφέλειας Energy Northwest αναπτύσσει την εγκατάσταση «Cascade Advanced Energy Facility». Το έργο αυτό προβλέπει την εγκατάσταση έως και 12 μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMRs) τύπου Xe-100, οι οποίοι λειτουργούν σε υψηλές θερμοκρασίες και ψύχονται με αέριο.
Η χωροθέτηση νέων εμπορικών υποδομών δίπλα σε πυρηνικές εγκαταστάσεις επόμενης γενιάς προσφέρει στρατηγικό πλεονέκτημα σε δραστηριότητες με μεγάλες ενεργειακές ανάγκες, όπως, για παράδειγμα, σε κέντρα δεδομένων (data centers) και στη βαριά βιομηχανική παραγωγή.
Τα σύγχρονα κέντρα δεδομένων και οι προηγμένες βιομηχανικές εγκαταστάσεις καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Για τον λόγο αυτό, οι ρυθμιστικές αρχές έχουν θεσπίσει δικλείδες ασφαλείας. Οι ενδιαφερόμενοι φορείς οφείλουν να ακολουθούν τον κανόνα «κατασκευή, εισαγωγή ή αγορά» (build, bring, or buy) για το σύνολο του ενεργειακού τους εφοδιασμού.
Οι χρήστες των εγκαταστάσεων δεν μπορούν απλώς να αντλούν ενέργεια από το υφιστάμενο περιφερειακό δίκτυο, εάν αυτό επιβαρύνει την τοπική παροχή. Αντιθέτως, οι υπεύθυνοι ανάπτυξης των έργων πρέπει είτε να δημιουργήσουν δικές τους υποδομές παραγωγής ενέργειας (εντός ή εκτός του χώρου των εγκαταστάσεων), είτε να εισάγουν ενέργεια από άλλες περιοχές, είτε να αγοράσουν εγγυημένα εμπορικά αποθέματα ενέργειας. Επιπλέον, οφείλουν να χρηματοδοτήσουν εξ ολοκλήρου και ανεξάρτητα όλες τις απαραίτητες διασυνδέσεις με το δίκτυο, καθώς και να καλύψουν το σύνολο του κόστους καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής των υποδομών —από την κατασκευή έως την παύση λειτουργίας και την αποξήλωση.
Η επανενεργοποίηση μιας εγκαταστάσεως που βρισκόταν σε αδράνεια
Το μέτρο αυτό εντάσσεται στη «Δέσμευση Προστασίας των Καταναλωτών» (Ratepayer Protection Pledge) της πολιτείας της Ουάσιγκ Οι τοπικοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι οι εργασίες αποκατάστασης έχουν προχωρήσει σε ικανοποιητικό βαθμό, ώστε να καταστεί δυνατή η ασφαλής επανένταξη εμπορικών δραστηριοτήτων. Η πρόσφατη διάθεση εκτάσεων έπεται μιας συμφωνίας που επιτεύχθηκε τον Φεβρουάριο με την εταιρεία τεχνολογίας General Matter. Στο πλαίσιο της συμφωνίας αυτής, η εταιρεία μίσθωσε την «Εγκατάσταση Εξέτασης Καυσίμων και Υλικών» (Fuels and Materials Examination Facility) στο Hanford —έναν χώρο 190.000 τετραγωνικών ποδιών που παρέμενε κενός από το 1993— προκειμένου να αναπτύξει προηγμένες τεχνολογίες επεξεργασίας πυρηνικών καυσίμων.
Οι προτάσεις για τα εκτάσεις που διατίθενται τώρα θα αξιολογηθούν με βάση την τεχνική βιωσιμότητα, τη χρηματοοικονομική στήριξη, τη συμμόρφωση με τους περιβαλλοντικούς κανόνες, καθώς και την επίσημη συνεργασία με τους τοπικούς δήμους και τις φυλές των ιθαγενών Αμερικανών.
«Η διερεύνηση αυτών των ευκαιριών αποτελεί το επόμενο λογικό βήμα για μια τοποθεσία όπου οι εργασίες καθαρισμού προχωρούν, αλλά και για μια κοινότητα που ανέκαθεν στήριζε έμπρακτα ένα ευρύ φάσμα αμερικανικών ενεργειακών λύσεων και καινοτομιών», δήλωσε καταλήγοντας ο Ray Geimer, Διευθυντής της Εγκατάστασης του Hanford.
www.worldenergynews.gr
