Η Lithium Americas (TSX, NYSE: LAC) αύξησε κατά 31% την εκτίμηση του κόστους για την πρώτη φάση του εμβληματικού έργου εξόρυξης λιθίου Thacker Pass στη Νεβάδα, στα 3,83 δισ. δολάρια, επικαλούμενη την άνοδο των δαπανών για εργασία, κατασκευές και μεταφορές.
Ο αναθεωρημένος προϋπολογισμός προβλέπει πρόσθετες κεφαλαιουχικές δαπάνες ύψους 895 εκατ. δολαρίων, ενώ αυξάνει τις συνολικές χρηματοδοτικές ανάγκες του έργου κατά περίπου 995 εκατ. δολάρια, ανακοίνωσε την Τετάρτη (11/11) η εταιρεία. Η Lithium Americas εκτιμά ότι θα καλύψει το επιπλέον ποσό μέσω εισφορών της ίδιας και των διαθέσιμων αποθεματικών στο πλαίσιο δανείου του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας (DOE).
Η είδηση προκάλεσε αρνητική αντίδραση από τους επενδυτές, με τη μετοχή της Lithium Americas να υποχωρεί σχεδόν 8%, στα 2,48 καναδικά δολάρια, κατά τις πρώτες ώρες των συναλλαγών στο χρηματιστήριο του Τορόντο. Η πτώση διαμόρφωσε τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας κοντά στα 544 εκατ. καναδικά δολάρια (382 εκατ. δολάρια ΗΠΑ).
«Το Thacker Pass βρίσκεται σε τροχιά υλοποίησης, με στόχο να αποτελέσει τη μεγαλύτερη πλήρως ολοκληρωμένη εγχώρια πηγή ανθρακικού λιθίου κατάλληλου για μπαταρίες στις ΗΠΑ, και προχωρούμε την κατασκευή με ταχείς ρυθμούς», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Jonathan Evans. Όπως πρόσθεσε, η πρώτη φάση οδεύει προς την κορύφωση των κατασκευαστικών εργασιών έως το τέλος του 2026, ενώ η μηχανολογική ολοκλήρωση τοποθετείται χρονικά στα τέλη του 2027.
Η αύξηση του κόστους αναδεικνύει τις δυσκολίες ανάπτυξης μιας εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού λιθίου στις ΗΠΑ, όπου οι υψηλότερες μισθολογικές δαπάνες, η έλλειψη εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού και οι δασμοί επιβαρύνουν μεγάλα εξορυκτικά έργα. Το Thacker Pass, το οποίο υλοποιείται μέσω κοινοπραξίας με την αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία General Motors (NYSE: GM), αναμένεται να παρέχει αρκετό λίθιο για την παραγωγή περίπου 1 εκατ. ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως.
Πιέσεις από το κατασκευαστικό κόστος
Η αύξηση κατά 245 εκατ. δολάρια αποδίδεται στο υψηλότερο κόστος εργασιών εγκατάστασης σωληνώσεων, χαλύβδινων κατασκευών και εξοπλισμού, ενώ οι δασμοί και οι δαπάνες εφοδιαστικής αλυσίδας προσέθεσαν περίπου 100 εκατ. δολάρια.
Η Lithium Americas εκτιμά πλέον ότι οι δαπάνες για την πρώτη φάση του έργου θα κυμανθούν μεταξύ 1,7 και 2 δισ. δολαρίων το 2026, έναντι της προηγούμενης πρόβλεψης για 1,3 έως 1,6 δισ. δολάρια.
Παρά την αναθεώρηση του προϋπολογισμού προς τα πάνω, η εταιρεία εξακολουθεί να στοχεύει στην έναρξη της εμπορικής παραγωγής το 2028. Σε πλήρη δυναμικότητα, η πρώτη φάση έχει σχεδιαστεί ώστε να παράγει ετησίως 40.000 τόνους ανθρακικού λιθίου κατάλληλου για μπαταρίες.
Η νέα εκτίμηση κόστους αυξάνει την πίεση για βελτίωση της παραγωγικότητας των κατασκευαστικών εργασιών και αυστηρότερο έλεγχο των δαπανών, καθώς το έργο εισέρχεται στα πλέον απαιτητικά από πλευράς εργατικού δυναμικού στάδια. Τυχόν νέες υπερβάσεις θα μπορούσαν να επιβαρύνουν περαιτέρω τη διαθέσιμη χρηματοδότηση, ακόμη και αν διατηρηθεί το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα παραγωγής.
Οι χρηματοδοτικές ανάγκες
Η Lithium Americas αναμένει ότι θα καλύψει τις πρόσθετες χρηματοδοτικές ανάγκες μέσω εισφορών στην κοινοπραξία και των διαθέσιμων αποθεματικών του δανείου από το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας, περιορίζοντας έτσι την ανάγκη αναζήτησης εξ ολοκλήρου νέας χρηματοδότησης.
Στις 30 Σεπτεμβρίου, η εταιρεία διέθετε περίπου 1,3 δισ. δολάρια σε μετρητά και δεσμευμένα ταμειακά διαθέσιμα, συμπεριλαμβανομένων περίπου 360 εκατ. δολαρίων στην κοινοπραξία του Thacker Pass.
Η χρηματοδότηση με την υποστήριξη του DOE αποτελεί σημαντική πηγή κεφαλαίων για την ανάπτυξη του έργου, το οποίο αποσκοπεί στην ενίσχυση της πρόσβασης των ΗΠΑ σε λίθιο κατάλληλο για την παραγωγή μπαταριών και στη μείωση της εξάρτησής τους από εισαγόμενες πρώτες ύλες.
www.worldenergynews.gr
