Oι ελπίδες της Άρσεναλ για το εγχώριο κύπελλο τελείωσαν από τη Σαουθάμπτον σε ένα κλασικό σοκ. Οι Saints θα αντιμετωπίσουν τη Μάντσεστερ Σίτι, την Τσέλσι, τη Γουέστ Χαμ ή τη Λιντς στο Γουέμπλεϊ στον ημιτελικό με την κλήρωση να είναι την Κυριακή.
Η Άρσεναλ αποκλείστηκε από τα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, καθώς η Σαουθάμπτον έκανε μαγικά και νίκησε τους πρωτοπόρους της Πρέμιερ Λιγκ με 2-1.
Στον πρώτο της αγώνα από την ήττα στον τελικό του Carabao Cup, η ομάδα του Μίκελ Αρτέτα πραγματοποίησε άλλη μια μέτρια εμφάνιση, καθώς οι Saints το διαισθάνθηκαν και άρπαξαν την ευκαιρία τους με γκολ του Ρος Στιούαρτ και του αναπληρωματικού Σία Τσαρλς.
Ο Βίκτορ Γκιόκερες ισοφάρισε με την Άρσεναλ στο 68ο λεπτό, αλλά οι Saints στάθηκαν δυνατοί και χτύπησαν τους Gunners με μια αντεπίθεση χάρη στο αριστοτεχνικό τελείωμα του Charles πέντε λεπτά πριν τη λήξη.
Η Σαουθάμπτον μπορεί να προσβλέπει σε έναν ημιτελικό στο Γουέμπλεϊ εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι, της Τσέλσι ή της Γουέστ Χαμ ή της Λιντς, οι οποίες παίζουν την Κυριακή.
Με ελπίδες για τα πλέι οφ της Championship ονειρεύονται τώρα να μιμηθούν την ομάδα της Σαουθάμπτον που κατέκτησε το Κύπελλο Αγγλίας το 1976.
Οι «Κανονιέρηδες» του Αρτέτα, οι οποίοι έχουν ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς, έφτασαν στο Σεντ Μέρις ως το συντριπτικό φαβορί, δύο εβδομάδες μετά την τελευταία τους ήττα από τη Σίτι.
Οι Ντέκλαν Ράις και Μπουκάγιο Σάκα έλειπαν από την αποστολή, καθώς αποσύρθηκαν από τις διεθνείς υποχρεώσεις τους με την Αγγλία, αλλά οι Γουίλιαμ Σαλίμπα, Γκάμπριελ Μαγκαλιάες, Μάρτιν Ζουμπιμέντι και Νόνι Μαντουέκε, οι οποίοι είχαν όλοι προβλήματα τραυματισμών πριν από τον αγώνα, ήταν στην ομάδα, με τον Γκάμπριελ να αγωνίζεται από την αρχή μαζί με τον έφηβο αστερισμό Μαξ Ντάουμαν.
Οι Saints έβαλαν νωρίς το γκάζι τους με τον υπέροχο Leo Scienza να προκαλεί χάος στην ανάπαυλα χωρίς να καταφέρει να πετύχει το τελικό φινάλε.
Ο Μάρτιν Όντεγκααρντ που επέστρεψε, αποκρούστηκε από τα 20 μέτρα από τον Ντάνιελ Πέρετζ και στη συνέχεια έστειλε μια μπάλα άουτ, με τους Ντάουμαν και Κάι Χάβερτζ να έχουν τις επόμενες ευκαιρίες.
Ο Μπεν Γουάιτ δεν υπολόγισε σωστά μια μακρινή μπαλιά και ο Στιούαρτ την κατέβασε πριν στείλει την μπάλα στα δίχτυα.
Το γκολ του 35ου λεπτού προκάλεσε σάλο στην Σεντ Μέρις και άφησε άναυδη την Άρσεναλ, η οποία δεν έδωσε σχεδόν τίποτα στην αντίδρασή της πριν από την ανάπαυλα.
Η Σαουθάμπτον πλησίασε ξανά το σκορ μετά το ημίχρονο, με τον Σιέντζα από τα δεξιά ακριβώς μέσα στην περιοχή και να διεκδικεί μια υπέροχη προσπάθεια που χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι.
Ο Αρτέτα είχε κάνει μια τριπλή αλλαγή λίγο πριν από αυτό και μια από αυτές ισοφάρισε στο 68ο λεπτό. Ο Γκάμπριελ πέρασε στον Χάβερτζ, ο οποίος πήρε μια επαφή πριν γυρίσει πίσω για τον Γκιόκερες που ισοφάρισε με ένα κοφτερό τελείωμα.
Η Άρσεναλ αναγκάστηκε στη συνέχεια να κάνει αλλαγή, καθώς ο Γκάμπριελ αποχώρησε κουτσαίνοντας και αντικαταστάθηκε από τον Σαλίμπα.
Με την Άρσεναλ να αφήνει το παιχνίδι να κυλήσει, οι Saints κατάφεραν να στείλουν την μπάλα στον Τσαρλς στο 85ο λεπτό και ο αναπληρωματικός πέτυχε ένα περίφημο νικητήριο γκολ.
Οι «Κανονιέρηδες» βρίσκονται αυτή τη στιγμή εννέα βαθμούς μπροστά στην κορυφή της βαθμολογίας της Πρέμιερ Λιγκ έναντι της Μάντσεστερ Σίτι. Είναι σε μεγάλο βαθμό στο χέρι τους.
Ωστόσο, με τόσους πολλούς παίκτες εκτός φόρμας και τραυματισμούς να αυξάνονται ξανά, μήπως αυτό αφήνει την Άρσεναλ ευάλωτη στην επίθεση της Σίτι; Η επόμενη αναμέτρηση είναι με την Σπόρτινγκ Λισαβόνας στα μέσα της εβδομάδας στο Champions League.
Αρτέτα: «Αγαπώ τους παίκτες μου, δεν θα τους επικρίνω»
Ο προπονητής της Άρσεναλ, Μίκελ Αρτέτα, δήλωσε ότι αν «κάποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη, αυτός είμαι εγώ» για την ήττα της ομάδας από τη Σαουθάμπτον στο Κύπελλο Αγγλίας.
Ο προπονητής της Άρσεναλ, Μίκελ Αρτέτα, μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα:
«Αγαπώ τους παίκτες μου, αυτό που έχουν κάνει εδώ και εννέα μήνες. Δεν πρόκειται να τους επικρίνω που έχασαν εδώ. Αυτό που κάνουν, κάποιοι δεν χρειαζόταν να είναι εδώ σήμερα. Θα τους υπερασπιστώ περισσότερο από ποτέ. Αν κάποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη, αυτός είμαι εγώ. Έχουμε την πιο όμορφη περίοδο μπροστά μας. Κανονικά έχεις δύο ή τρεις τέτοιες στιγμές σε μια σεζόν, αυτή είναι η πρώτη στιγμή με τέτοιο επίπεδο δυσκολίας. Ας σηκωθούμε, ας κάνουμε τον εαυτό μας να μετρήσει.»
www.worldenergynews.gr
