Αν έχετε δει ποτέ μια ασπρόμαυρη φωτογραφία από μια περασμένη εποχή και πιστεύετε ότι οι άνθρωποι έμοιαζαν παράξενα διαφορετικοί από τους σημερινούς, ίσως να το αποδίδατε στην τριχοφυΐα του προσώπου, στην άκαμπτη στάση του σώματος ή στη μόδα της εποχής. Αλλά νέα έρευνα υποδηλώνει ότι κάτι πιο θεμελιώδες μπορεί επίσης να παίζει ρόλο: το σχήμα του ίδιου του ανθρώπινου κρανίου.
Οι αλλαγές στα κρανία
Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο συνέλεξαν αξονικές τομογραφίες 56 κρανίων από το Μουσείο του Πανεπιστημίου του Κιότο που ανήκουν σε ανθρώπους που έζησαν στην Ιαπωνία στα τέλη του 19ου έως τις αρχές του 20ού αιώνα και στη συνέχεια τις συνέκριναν με εκείνες 56 Ιαπώνων που πέθαναν τη δεκαετία του 2020. Παρακολουθώντας 161 ανατομικά ορόσημα σε κάθε κρανίο, κατάφεραν να χαρτογραφήσουν ακριβώς πώς έχει αναδιαμορφωθεί το ανθρώπινο κεφάλι σε λίγες μόνο γενιές.
Τα αποτελέσματα έδειξαν σαφείς διαφορές μεταξύ των ιστορικών κρανίων και των σύγχρονων. Το πιο σημαντικό είναι ότι το κρανίο έχει γίνει πιο στρογγυλό και πλατύ, μετατοπιζόμενο από ένα μακρύτερο, πιο οβάλ σχήμα σε ένα πιο σφαιρικό. Τα σύγχρονα κρανία έχουν επίσης μια αισθητά μεγαλύτερη μαστοειδή απόφυση, η οποία είναι το οστέινο εξόγκωμα ακριβώς πίσω από τον λοβό του αυτιού όπου προσφύονται οι μύες του λαιμού και της γνάθου.
Οι αλλαγές ήταν πιο έντονες στους άνδρες, των οποίων τα κρανία είχαν γίνει πιο χαρακτηριστικά ανδρικά με την πάροδο του χρόνου. Το μαστοειδές εξόγκωμα και η κορυφογραμμή του οστού στη βάση του κρανίου ήταν και τα δύο πιο εμφανή στους σύγχρονους άνδρες σε σύγκριση με τα ιστορικά αντίστοιχά τους, πράγμα που σημαίνει ότι τα ανδρικά και τα γυναικεία κρανία έχουν γίνει πιο διαφορετικά μεταξύ τους τον τελευταίο αιώνα περίπου.
Που οφείλονται οι αλλαγές;
Αυτές οι διαδικασίες έχουν εξελιχθεί σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα που η γενετική και η φυσική επιλογή δεν είναι πιθανό να είναι οι ένοχοι. Αντίθετα, η ομάδα πιστεύει ότι τα μεταβαλλόμενα σχήματα του κρανίου αντανακλούν τις αλλαγές στη διατροφή, τη βελτιωμένη υγειονομική περίθαλψη και τις μεταβαλλόμενες σωματικές απαιτήσεις της σύγχρονης ζωής - παρόμοιες με τις δυνάμεις που γενικά κάνουν τους ανθρώπους ψηλότερους. Το ποιοι ακριβώς παράγοντες είναι υπεύθυνοι και γιατί οι άνδρες φαίνεται να επηρεάζονται περισσότερο από τις γυναίκες παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
«Αν και οι ακριβείς αιτίες αυτών των αλλαγών, τόσο οι χρονικές διαφορές όσο και η αύξηση του σεξουαλικού διμορφισμού, είναι ασαφείς, μπορεί να σχετίζονται με γνωστές κοσμικές τάσεις του τελευταίου αιώνα, όπως αυξήσεις στο μέγεθος του σώματος, αλλαγές στις αναλογίες του σώματος και βελτιώσεις στην υγεία λόγω καλύτερης διατροφής», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
«Είναι επίσης πιθανό οι διατροφικές αλλαγές, όπως η μεγαλύτερη κατανάλωση μαλακών τροφών και η επακόλουθη μείωση του φορτίου μάσησης, να έχουν συμβάλει σε τροποποιήσεις του σκελετού του προσώπου και της κάτω γνάθου. Θα χρειαστεί μελλοντική έρευνα για να διερευνηθούν λεπτομερώς οι υποκείμενες αιτίες αυτών των αλλαγών», πρόσθεσαν.
Η μελέτη εστιάζει μόνο σε μερικές δεκάδες άτομα από έναν μόνο πληθυσμό, αλλά δεν είναι η πρώτη έρευνα που καταλήγει σε αυτά τα ευρήματα.
Οι μελέτες υποδηλώνουν ότι το ανθρώπινο κρανίο είναι πολύ πιο εύπλαστο από ό,τι θα μπορούσαμε να υποθέσουμε. Εάν αυτό είναι αλήθεια, θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στον τρόπο που προσεγγίζουμε την αρχαιολογία, την ανθρωπολογία, την ιατρική και ουσιαστικά οποιοδήποτε θέμα που αφορά τα νύχια.
«Εάν τα σύγχρονα ανθρώπινα κρανία, και ενδεχομένως και άλλα οστά, έχουν αλλάξει σημαντικά στη μορφολογία τους σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι μέθοδοι που χρησιμοποιούμε δεν είναι πλέον τόσο ακριβείς όσο ελπίζαμε», δήλωσε στο New Scientist η Kimberly Plomp, βιολογική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Diliman των Φιλιππίνων, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Αυτό είναι θεμελιώδους σημασίας για τη βιολογική και ιατροδικαστική ανθρωπολογία».
www.worldenergynews.gr
