Πρόκειται για μια καθοριστική στιγμή για την Ισλαμική Δημοκρατία, καθώς από το πρωί του Σαββάτου υπήρξε καταιγισμός αναφορών για την τύχη του ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, όταν έγινε σαφές ότι η κατοικία του είχε αποτελέσει στόχο στο πρώτο κύμα επιθέσεων, γράφει σε ανάλυσή της για το BBC η Lyse Doucet.
Δορυφορικές εικόνες έδειξαν εκτεταμένες ζημιές στο συγκρότημα όπου διέμενε, ενώ η πρώτη αντίδραση της Τεχεράνης ήταν ότι είχε μεταφερθεί σε ασφαλές σημείο. Ακολούθησαν πληροφορίες ότι ο 86χρονος αγιατολάχ θα απευθυνόταν με διάγγελμα στην κρατική τηλεόραση, κάτι που τελικά δεν συνέβη.
Νωρίς το βράδυ, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε σε τηλεοπτικό μήνυμα ότι «υπάρχουν πολλά σημάδια» πως ο ανώτατος ηγέτης «δεν βρίσκεται πλέον εν ζωή». Σειρά δημοσιευμάτων σε ισραηλινά και αμερικανικά μέσα, επικαλούμενα ανώνυμους αξιωματούχους, έκαναν λόγο για ισχυρές ενδείξεις ότι ήταν νεκρός, ενώ Ιρανοί αξιωματούχοι συνέχιζαν να το διαψεύδουν.
Ωστόσο, λίγες ώρες αφότου ο πρόεδρος των Ηνωμένες Πολιτείες Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την είδηση μέσω της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης που χρησιμοποιεί, παρουσιαστής της ιρανικής κρατικής τηλεόρασης επιβεβαίωσε με δάκρυα τον θάνατο του «ακλόνητου βουνού της ισλαμικής καθοδήγησης», σημειώνοντας ότι «ήπιε το γλυκό και αγνό ποτήρι του μαρτυρίου».
Ανακοινώθηκε περίοδος πένθους σαράντα ημερών και, καθώς ξημέρωνε η δεύτερη ημέρα του πολέμου, ξεκίνησαν φιλοκυβερνητικές εκδηλώσεις για την αποχαιρετιστήρια τιμή στον ηγέτη. Την ίδια στιγμή, βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν σκηνές πανηγυρισμών σε ορισμένες πόλεις του Ιράν αλλά και σε ιρανικές κοινότητες στο εξωτερικό, όπου εκφραζόταν η ελπίδα ότι το τέλος της σκληρής διακυβέρνησής του θα σηματοδοτούσε και το τέλος του ισλαμικού καθεστώτος.
Πρόκειται για ιστορικές στιγμές στην ταραχώδη πορεία της Ισλαμικής Δημοκρατίας, για τις οποίες όμως οι ισχυρότεροι κληρικοί και στρατιωτικοί της χώρας είχαν προετοιμαστεί. Οι σχεδιασμοί εντάθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου των 12 ημερών τον περασμένο Ιούνιο, όταν από την πρώτη νύχτα των επιθέσεων σκοτώθηκαν εννέα πυρηνικοί επιστήμονες και αρκετοί επικεφαλής υπηρεσιών ασφαλείας, ενώ τις επόμενες ημέρες εξοντώθηκαν ακόμη περισσότεροι ανώτεροι επιστήμονες και τουλάχιστον 30 κορυφαίοι διοικητές.
Τότε είχε γίνει σαφές ότι και ο Αγιατολάχ βρισκόταν στο στόχαστρο. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Χαμενεΐ, ο οποίος πέρασε εκείνη την περίοδο σε ειδικό καταφύγιο, συνέτασσε λίστες αξιωματούχων ασφαλείας που θα μπορούσαν να τον αντικαταστήσουν άμεσα ώστε να αποφευχθεί κενό στην ηγεσία.
Ακόμη και πριν από τις περσινές εχθροπραξίες, είχε αναφερθεί ότι είχε δώσει οδηγίες στη Assembly of Experts, το σώμα περίπου 88 ανώτερων κληρικών που είναι αρμόδιο για την επιλογή ανώτατου ηγέτη, να είναι έτοιμη για κάθε ενδεχόμενο. Η The New York Times είχε γράψει ότι είχε επιλέξει «τρεις ανώτερους κληρικούς» ως πιθανούς διαδόχους σε περίπτωση δολοφονίας του.
Εδώ και χρόνια υπάρχουν εικασίες για το ποιος θα μπορούσε να τον διαδεχθεί, μεταξύ αυτών και ο γιος του, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ.
Δεν ήταν μόνο ο ανώτατος ηγέτης που σκοτώθηκε κατά την πρώτη ημέρα των αεροπορικών επιδρομών και στοχευμένων επιθέσεων. Όσοι παραμένουν στις θέσεις τους ή αναγκάστηκαν να αναλάβουν ανώτερους ρόλους επιδιώκουν να στείλουν μήνυμα ότι εξακολουθούν να ελέγχουν την κατάσταση και ότι η διαδοχή θα εξελιχθεί χωρίς κενά.
Ωστόσο, το τέλος της 36χρονης διακυβέρνησής του αποτελεί σοκ για τους υποστηρικτές του, κυρίως για τους συνεργάτες και συμμάχους του στους κόλπους των Φρουρών της Επανάστασης, δηλαδή του Islamic Revolutionary Guard Corps, που έχουν αναλάβει την υπεράσπιση του ίδιου και της ισλαμικής επανάστασης εντός και εκτός συνόρων.
Το BBC επιβεβαίωσε βίντεο που δείχνουν ομάδες πολιτών να πανηγυρίζουν στους δρόμους της Τεχεράνη και της Καράτζ για τις πληροφορίες περί θανάτου του.
Καχύποπτος απέναντι στη Δύση και ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και έντονα εχθρικός προς το Ισραήλ, ο Χαμενεΐ κυβέρνησε με σκληρό έλεγχο, καταστέλλοντας αιτήματα μεταρρυθμίσεων και επαναλαμβανόμενα κύματα διαδηλώσεων.
Οι μεγαλύτερες προκλήσεις της ιρανικής ηγεσίας
Τα τελευταία χρόνια άμεσων στρατιωτικών συγκρούσεων με το Ισραήλ και την Αμερική, αλλά και αυξανόμενων αιτημάτων αλλαγής από το εσωτερικό της χώρας, τον έφεραν αντιμέτωπο με τις μεγαλύτερες προκλήσεις της εξουσίας του.
Κατά την παρουσία μας στην Τεχεράνη νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η χώρα έμοιαζε διαφορετική. Ο πόνος και η οργή για την πιο σκληρή καταστολή στην ιστορία της, που κόστισε τη ζωή σε χιλιάδες Ιρανούς, παρέμεναν έντονα.
Καθώς η εποχή του Χαμενεΐ τερματίζεται απότομα, τα βλέμματα στρέφονται πλέον στον διάδοχό του και στο κατά πόσο μια αλλαγή στην κορυφή θα μπορούσε να σηματοδοτήσει και μεταβολή πορείας για την 47χρονη Ισλαμική Δημοκρατία.
Όποιος κι αν αναδειχθεί τελικά, ο βασικός στόχος θα παραμείνει ο ίδιος: η επιβίωση ενός συστήματος που διατηρεί στην εξουσία τους κληρικούς και τις ισχυρές δυνάμεις ασφαλείας.
Ένας πόλεμος που απέχει πολύ από το τέλος του εξελίσσεται ήδη με απρόβλεπτους και επικίνδυνους τρόπους.
