Οι εξαγορές μισθώσεων υπεράκτιων αιολικών έργων συνδέονται με επενδύσεις σε γεωθερμικά και έργα ορυκτών καυσίμων, προκαλώντας αντιδράσεις από παράκτιες πολιτείες
Για κάποιον που συχνά επιτίθεται στην καθαρή ενέργεια, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, έχει πρακτικά κάνει τούμπες στην προσπάθειά του να στηρίξει την εγχώρια γεωθερμική βιομηχανία.
Γιατί να μην υποστηρίξει άλλους πόρους καθαρής ενέργειας που είναι πιο ανεπτυγμένοι, όπως η αιολική ή η ηλιακή ενέργεια;
Στην τελευταία απόδειξη ότι ο Trump είναι ξετρελαμένος με τη γεωθερμική ενέργεια, μέρος των χρημάτων από το πρόγραμμα εξαγοράς μισθώσεων υπεράκτιων αιολικών έργων (κάποιοι λένε ότι πρόκειται για παράνομη δωροδοκία) θα βοηθήσει να κατευθυνθούν επενδυτικά κεφάλαια προς την αμερικανική γεωθερμική βιομηχανία.
Ανάγκη για τη γεωθερμική βιομηχανία
Όταν ο Trump πρότεινε τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Liberty Energy, Chris Wright, για να ηγηθεί του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, οι παρατηρητές της ενεργειακής πολιτικής περίμεναν ότι η αμερικανική γεωθερμική βιομηχανία θα δεχόταν μεγάλη προσοχή, παρά την προεκλογική πλατφόρμα του Trump που ήταν φιλική προς τα ορυκτά καύσιμα.
Άλλωστε, ό,τι ισχύει για τη μία περίπτωση ισχύει και για την άλλη, και η Liberty συγκαταλέγεται στις κορυφαίες εταιρείες παροχής υπηρεσιών πετρελαϊκών κοιτασμάτων που εξετάζουν τη γεωθερμική βιομηχανία επόμενης γενιάς ως νέα αγορά για τις εξειδικευμένες δεξιότητές τους.
Πράγματι, από τότε που ο Trump ανέλαβε την προεδρία πέρυσι, η γεωθερμική ενέργεια έχει βρεθεί διαρκώς στο επίκεντρο, παρότι η τεχνολογία επόμενης γενιάς βρίσκεται ακόμη σε πρώιμα στάδια ανάπτυξης.
Την περασμένη εβδομάδα, για παράδειγμα, το Υπουργείο Ενέργειας εγκαινίασε ένα νέο Κέντρο Αριστείας Γεωθερμικής Ενέργειας, το οποίο εντάσσεται στο εθνικό δίκτυο εργαστηρίων της χώρας σε μια συνεργατική προσπάθεια για τη στήριξη των γεωθερμικών συστημάτων επόμενης γενιάς.
Στις 21 Σεπτεμβρίου, το DOE πρόσθεσε επίσης άλλα 99 εκατομμύρια δολάρια στο χρηματοδοτικό του πρόγραμμα για τη δοκιμή και την εξερεύνηση γεωθερμικών πόρων.
Αυτό δεν φαίνεται να αποτελεί έναν ιδιαίτερα αποτελεσματικό τρόπο αντιμετώπισης μιας επείγουσας εθνικής ενεργειακής ανάγκης, την οποία ο Trump διακήρυξε με ένταση κατά την ανάληψη των καθηκόντων του πέρυσι.
Όλοι γνωρίζουν ότι οι εγχώριες βιομηχανίες αιολικής και ηλιακής ενέργειας είναι πολύ πιο ανεπτυγμένες όσον αφορά τη διαθεσιμότητα, την προσβασιμότητα και την ευρεία εμπορική εφαρμογή.
Στην πραγματικότητα, όταν ο Trump ανέλαβε την προεδρία, η αμερικανική βιομηχανία γεωθερμικής ενέργειας αντιστοιχούσε σε ένα ισχνό 1% περίπου της ηλεκτροπαραγωγής σε κλίμακα κοινής ωφέλειας. Δεν πρόκειται για τυπογραφικό λάθος. Ένα τοις εκατό, και ο δείκτης έχει μετακινηθεί ελάχιστα από τότε.
Η γεωθερμική κερδίζει, η αιολική χάνει
Για να είμαστε σαφείς, η γεωθερμική ενέργεια μπορεί να γίνει σημαντικός συντελεστής σε μια απανθρακοποιημένη αμερικανική οικονομία. Ιστορικά, η γεωθερμική βιομηχανία βασιζόταν σε βέλτιστους, φυσικά διαθέσιμους συνδυασμούς θερμότητας, πετρώματος και νερού για την παραγωγή ατμού με σκοπό την ηλεκτροπαραγωγή.
Αυτοί είναι λίγοι και σπάνιοι, και βρίσκονται κυρίως σε μερικές διάσπαρτες περιοχές δυτικά των Βραχωδών Ορέων.
Νέες τεχνολογίες εξερεύνησης και ανάκτησης, συμπεριλαμβανομένων μεθόδων γεώτρησης που έχουν προέλθει από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, αρχίζουν επιτέλους να διευρύνουν τους ορίζοντες της εγχώριας γεωθερμικής βιομηχανίας, όμως η ευρεία διείσδυση στην αγορά απέχει ακόμη χρόνια.
Προς το παρόν, οι πολιτείες στις ακτές του Ατλαντικού και του Ειρηνικού χρειάζονται περισσότερα kW ΑΜΕΣΑ και εξετάζουν εδώ και καιρό με ενδιαφέρον τα υπεράκτια αιολικά, προκειμένου να εξασφαλίσουν μια οικονομική και αξιόπιστη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να καλύψει τις ανάγκες οικονομικής ανάπτυξής τους.
Παρά τις έντονες προσπάθειες του Trump να σταματήσει την κατασκευή έργων που βρίσκονταν ήδη υπό κατασκευή, πέντε υπεράκτια αιολικά πάρκα στις ακτές του Ατλαντικού έχουν ήδη καταφέρει να γλιτώσουν από τον πέλεκυ. Άλλα έργα στις ακτές του Ατλαντικού έχουν επίσης εξασφαλίσει δικαστικές αποφάσεις που τους επιτρέπουν να συνεχίσουν τα στάδια σχεδιασμού τους, αφού η κυβέρνηση Trump επέβαλε αβάσιμες καθυστερήσεις.
Έχοντας κατά νου αυτές τις αποτυχίες, οι εξαγορές υπεράκτιων μισθώσεων είναι η μόνη ελπίδα του Trump να αποχωρήσει από την προεδρία έχοντας να επιδείξει μια νίκη.
Νωρίτερα φέτος, το Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ άρχισε να διαθέτει δισεκατομμύρια δολάρια φορολογουμένων για την επαναγορά μισθώσεων από κατόχους υπεράκτιων αιολικών μισθώσεων, προτού αυτοί προχωρήσουν στα σχέδια ανάπτυξής τους, με τα χρήματα να προέρχονται από ένα ταμείο που διαχειρίζεται το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, οι πρώην κάτοχοι των μισθώσεων υποχρεούνται να επενδύσουν σε έργα ορυκτής ενέργειας, ή τουλάχιστον έτσι αναφερόταν νωρίτερα φέτος. Όπως αποδεικνύεται, ορισμένα από αυτά τα χρήματα πρόκειται επίσης να επενδυθούν στη γεωθερμική ενέργεια.
Καμία δικαιοσύνη!
Η γεωθερμική ενέργεια αποτελεί ιδιαίτερη πρόκληση για τις βορειοανατολικές παράκτιες πολιτείες που καταρτίζουν σχέδια για υπεράκτια αιολικά από τις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Με ελάχιστες ή καθόλου ρεαλιστικές δυνατότητες παραγωγής άνθρακα, πετρελαίου ή φυσικού αερίου εντός των πολιτειών τους, το πρόγραμμα εξαγοράς υπεράκτιων αιολικών του Trump υποχρεώνει αυτές τις πολιτείες να συνεχίσουν να βασίζονται σε πόρους από άλλες πολιτείες.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι παράκτιες πολιτείες κατέθεσαν αγωγές για την αποκατάσταση των μισθώσεων. Ενώ αυτές οι δικαστικές ενέργειες βρίσκονταν σε εξέλιξη, ένας νέος γύρος προσφυγών ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα από την Καλιφόρνια.
Η Νέα Υόρκη, το Κονέκτικατ, το Ντέλαγουερ, το Μέιν, η Μασαχουσέτη, το Νιου Τζέρσεϊ, το Ρόουντ Άιλαντ και το Βερμόντ κατέθεσαν επίσης δύο αγωγές σε κοινή προσφυγή.
Η αγωγή της Καλιφόρνιας είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα, επειδή η πολιτεία έχει ήδη αναδειχθεί σε ηγέτη της γεωθερμικής ενέργειας με την παλαιότερη μέθοδο. Αν όλα τα άλλα παραμείνουν ίσα, η Καλιφόρνια θα μπορούσε να αντισταθμίσει τις απώλειές της από την υπεράκτια αιολική ενέργεια με νέα έργα γεωθερμικής ενέργειας επόμενης γενιάς.
Ή όχι, ανάλογα με την περίπτωση. Σύμφωνα με το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της Καλιφόρνιας Rob Bonta, το πρόγραμμα εξαγοράς μισθώσεων του Trump θα ωφελήσει άλλες πολιτείες, όχι την Καλιφόρνια, με νέα γεωθερμικά έργα.
«Η εξαγορά απαιτεί από την εταιρεία να υποχρεώσει τις εταιρικές θυγατρικές της να επενδύσουν το ίδιο ποσό σε έργα ορυκτών καυσίμων ή γεωθερμικής ενέργειας εκτός πολιτείας, τα οποία δεν θα κάνουν τίποτα για να στηρίξουν την ενεργειακή οικονομία της Καλιφόρνιας», εξηγεί το γραφείο του Bonta.
Πιο συγκεκριμένα, ο Bonta επισημαίνει ότι η Καλιφόρνια έχει ήδη επενδύσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια από δικούς της πόρους σε αναβαθμίσεις λιμένων και άλλες υποδομές για την υλοποίηση ενός σχεδίου υπεράκτιας αιολικής ισχύος 25 GW, προσδοκώντας μια σημαντική πορεία οικονομικής ανάπτυξης που θα περιλαμβάνει περισσότερες από 174.750 θέσεις εργασίας.
Χωρίς πρόσβαση σε ομοσπονδιακές υπεράκτιες μισθώσεις, όλα αυτά τα σχέδια και τα χρήματα πάνε χαμένα.
Θα έχουμε πάντα τη γεωθερμική; Όχι
Φυσικά, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής δεν είναι το μόνο μέρος όπου μπορεί να βρει εφαρμογή η γεωθερμική ενέργεια. Οι αντλίες θερμότητας εδάφους, για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται ήδη ευρέως στις ΗΠΑ και ο αριθμός τους αυξάνεται παράλληλα με τις τεχνολογικές βελτιώσεις.
Ωστόσο, αυτό αποτελεί μικρή παρηγοριά για πολιτείες με περιορισμένο διαθέσιμο χώρο, όπως το Νιου Τζέρσεϊ, όπου τα υπεράκτια αιολικά προσφέρουν μια σπάνια ευκαιρία για την ανάπτυξη ενός προφίλ ηλεκτροπαραγωγής εντός της πολιτείας.
Το Νιου Τζέρσεϊ είναι μια ακόμη ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα πολιτεία που αξίζει να παρακολουθεί κανείς καθώς ο τελευταίος γύρος αγωγών προχωρά στα δικαστήρια. Ευκαιρία ή όχι, τα υπεράκτια αιολικά αποτελούν ένα τοξικό πολιτικό ζήτημα στο Νιου Τζέρσεϊ, με χρόνια αντιδράσεων από παράκτιες κοινότητες, οι οποίες ενισχύθηκαν από παρεμβάσεις συνδεδεμένες με εταιρείες ορυκτής ενέργειας.
Κατά την εκλογική περίοδο του 2025, το πολιτικό ναρκοπέδιο γύρω από τα υπεράκτια αιολικά ήταν τόσο επικίνδυνο, ώστε η σημερινή κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Mikie Sherrill, διεξήγαγε την επιτυχημένη προεκλογική της εκστρατεία με πλατφόρμα τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, κρατώντας παράλληλα το ζήτημα των υπεράκτιων αιολικών σε απόσταση.
Παρ’ όλα αυτά, τώρα που η Sherrill βρίσκεται στο αξίωμα, στις 22 Σεπτεμβρίου η Γενική Εισαγγελέας του Νιου Τζέρσεϊ Jennifer Davenport ενώθηκε με τη Νέα Υόρκη, το Κονέκτικατ, το Ντέλαγουερ, το Μέιν, τη Μασαχουσέτη, το Ρόουντ Άιλαντ και το Βερμόντ για να ανακοινώσουν δύο αγωγές που ζητούν την αποκατάσταση των αιολικών μισθώσεων τις οποίες η κυβέρνηση Trump επαναγόρασε νωρίτερα φέτος.
Παρότι η Davenport δεν αναφέρει τη γεωθερμική ενέργεια στην ανακοίνωσή της, αυτή η πτυχή εμφανίζεται στη Νέα Υόρκη. Στις 22 Σεπτεμβρίου, η κυβερνήτης Kathy Hochul και η Πολιτειακή Γενική Εισαγγελέας Letitia James ανακοίνωσαν τη συμμετοχή τους στις κοινές αγωγές.
Σημείωσαν ότι η εταιρεία Invenergy, η οποία έλαβε 653 εκατομμύρια δολάρια για να αποχωρήσει από την υπεράκτια μίσθωσή της στο New York Bight, θα διαθέσει τα χρήματα σε γεωθερμικά έργα στις δυτικές ΗΠΑ, καθώς και σε μονάδες φυσικού αερίου στην Ιντιάνα, το Ουισκόνσιν, την Αϊόβα, το Κάνσας και το Μιζούρι, «κανένα από τα οποία δεν θα παραδώσει ούτε ένα watt ηλεκτρικής ενέργειας στη Νέα Υόρκη».
www.worldenergynews.gr
