Η επιχείρηση Nanook, που διεξάγεται σε συνεργασία με συμμάχους, στοχεύει στην «προβολή δύναμης» σε μια περιοχή που προσελκύει αυξανόμενο ενδιαφέρον από τη Ρωσία και την Κίνα.
Η επιχείρηση Nanook
Ο χειμωνιάτικος ήλιος δεν έχει ανατείλει ακόμη πάνω από τον οδοντωτό ορίζοντα του Inuvik με τα μαύρα έλατα, αλλά ήδη περισσότεροι από 150 νευρικοί στρατιώτες έχουν συγκεντρωθεί σε ένα κοινοτικό κέντρο αναψυχής.
Λίγοι έχουν ταξιδέψει τόσο βόρεια πριν, περισσότερα από 200 χιλιόμετρα πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο στα Βορειοδυτικά Εδάφη του Καναδά. Για κάποιους, το ταξίδι εδώ σηματοδότησε την πρώτη φορά που είχαν πάει ποτέ σε αεροπλάνο.
«Είστε εδώ για να εκτεθείτε στο αρκτικό περιβάλλον», λέει στην ομάδα ο αντισυνταγματάρχης Ντάρεν Τέρνερ, ο διοικητής της ειδικής ομάδας ξηράς. «Είστε εδώ για να δείξετε την κυριαρχία μας και ότι μπορούμε να προστατεύσουμε και να υπερασπιστούμε την επικράτειά μας από όλες τις απειλές».
Ο στόχος της επιχείρησης Nanook, μιας κοινής άσκησης με περισσότερα από 650 άτομα, είναι η «προβολή δύναμης» αλλά και η διατήρηση αυτής της δύναμης εν μέσω ψυχρών συνθηκών. Από τα μέσα Φεβρουαρίου έως τις 9 Μαρτίου, η επιχείρηση Nanook ήταν η εκτεταμένη στρατιωτική άσκηση του Καναδά στο εχθρικό θέατρο της Αρκτικής. Σε αεροσκάφη και πεζοπορία μέσω της τούνδρας, σχεδόν 650 άτομα προσομοιώνουν την ανάκτηση βασικών υποδομών, δοκιμάζοντας εξοπλισμό αιχμής – και, το πιο σημαντικό, μαθαίνουν να επιβιώνουν στο κρύο.
Η επιχείρηση, που διεξήχθη μαζί με συμμάχους από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Βέλγιο, τη Σουηδία και τη Φινλανδία, αντικατοπτρίζει έναν στόχο «προβολής δύναμης» στην Αρκτική, αλλά και διατήρησης αυτής της δύναμης εν μέσω ψυχρών συνθηκών.
To «Σύμφωνο Πάγου» ενάντια σε Ρωσία και Κίνα
Οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Φινλανδία συνάπτουν «Σύμφωνο Πάγου» για να δώσουν επιρροή στην περιοχή της Αρκτικής, καθώς αναγνωρίζουν
ότι η Ρωσία και η Κίνα, που πλέον αυτοαποκαλείται «έθνος κοντά στην Αρκτική», έχουν αυξανόμενο ενδιαφέρον για μια περιοχή που αποτελεί σχεδόν το ήμισυ της γης του Καναδά. Ο αραιωμένος θαλάσσιος πάγος έχει ανοίξει το Βορειοδυτικό Πέρασμα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και η απόψυξη του μόνιμου παγετού υπόσχεται τεράστια ορυκτά καύσιμα και κρίσιμο ορυκτό πλούτο.
Ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Μπιλ Μπλερ, προειδοποίησε την Πέμπτη ότι η κλιματική αλλαγή αναστατώνει την περιοχή και παρέχει «αυξανόμενη πρόσβαση στους πόρους της Αρκτικής και στους ναυτιλιακούς δρόμους που, δυστυχώς, παρασύρει άλλα αντίπαλα έθνη να συμμετάσχουν σε έντονο ανταγωνισμό».
«Και τα δύο έθνη επιδιώκουν να αμφισβητήσουν τον υπάρχοντα μονοπολικό κόσμο και να ασκήσουν εθνικές σφαίρες επιρροής στην περιοχή της Αρκτικής», είπε στους εφέδρους ο Ταγματάρχης Άντριου Μέλβιν, ο οποίος επέβλεπε τις βραχυπρόθεσμες χερσαίες επιχειρήσεις.
Μια άμεση, ένοπλη αντιπαράθεση με τη Ρωσία ή την Κίνα είναι «πολύ απίθανη», αλλά οι δύο χώρες διαθέτουν εξελιγμένα εργαλεία συλλογής πληροφοριών και θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την αποστολή για να αποκτήσουν νέα γνώση για τις επιχειρήσεις του Καναδά.
«Είμαστε εδώ έξω. Επιδεικνύουμε την κυριαρχία μας και την ικανότητα μας να λειτουργούμε σε υψηλές συνθήκες στην Αρκτική. Θέλουν να αποδείξουν μέσω μηνυμάτων ότι δεν είμαστε σε θέση να διατηρήσουμε την κυριαρχία μας στην Αρκτική», είπε ο Μέλβιν. «Είστε εδώ για να τους αποδείξετε ότι κάνουν λάθος. Είστε εδώ για να δείξετε ότι αυτό που κάνουμε, κάνουμε το καλύτερο στην υψηλή Αρκτική».
Οι απειλές Trump στον Καναδά
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να κάνει τον Καναδά την 51η πολιτεία των ΗΠΑ, μια ιδέα που καταδικάστηκε απερίφραστα από όλους τους Καναδούς πολιτικούς ηγέτες. Ενώ οι απειλές έχουν ξεφτιλίσει τις διπλωματικές σχέσεις, ανώτερα στρατιωτικά στελέχη λένε ότι η επιχείρηση Nanook αντικατοπτρίζει μια προσέγγιση «business-as-usual» από τις ένοπλες δυνάμεις των δύο χωρών.
«Δουλεύουμε με τους συμμάχους μας όπως θα κάναμε. Δεν αφήνουμε την πολιτική να εμποδίσει τον επαγγελματισμό μας», είπε ο Turner. «Είμαστε επαγγελματίες στρατιώτες, κάνουμε τη δουλειά μας και εκπληρώνουμε τον σκοπό μας. Θα αφήσουμε τους πολιτικούς να ανησυχούν για αυτό».
Οι περισσότεροι στρατιώτες παραμελούν το θέμα της έντασης με έναν μακροχρόνιο στρατιωτικό σύμμαχο.
Πέρυσι, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Καναδά πλήρωσε 8,6 εκατομμύρια δολάρια Καναδά, δηλαδή 4,7 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, για να αποκτήσει ένα ιδιόκτητο υπόστεγο αεροσκαφών - γνωστό ως Πράσινο Υπόστεγο - δίπλα στην αεροπορική βάση Norad του Inuvik, μετά από ενδιαφέρον από την Κίνα και τη Ρωσία.
Τον Μάρτιο, ο Μπλερ υποσχέθηκε ότι η Οτάβα θα επενδύσει περισσότερα από 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια Καναδά σε βόρειους στρατιωτικούς «κόμβους» – σχεδόν 10 φορές από ό,τι είχε δεσμευτεί προηγουμένως ποσό - για την κατασκευή αεροδιαδρόμων, υλικοτεχνικών εγκαταστάσεων και εξοπλισμού για την ενίσχυση της ήδη υπάρχουσας υποδομής.
Οι δυνατότητες ανάπτυξης στρατιωτικής υποδομής
Καθώς οι ομάδες κινούνταν για να μεταφέρουν δεκάδες χιλιάδες λίβρες εξοπλισμό σε μια απομακρυσμένη παγωμένη λίμνη, ένα από τα μεταγωγικά ελικόπτερα Chinook καθηλώθηκε μέχρι να βρεθούν ανταλλακτικά. Αλλά η μόνη πηγή για τα εξαρτήματα ήταν μια στρατιωτική βάση κοντά στην Οτάβα και χρειάστηκαν τρεις ημέρες για να αποσταλεί.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Canadian Press ανέφερε ότι η υπηρεσία κατασκοπείας της χώρας, CSIS, πιστεύει ότι η Αρκτική είναι ένας «ελκυστικός, στρατηγικός και ευάλωτος προορισμός» για ξένους αντιπάλους όπως η Κίνα και η Ρωσία. Το CSIS προειδοποίησε ότι τα έργα πόρων, η ναυτιλία και η πιθανή στρατιωτικοποίηση της περιοχής θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από άλλες χώρες για να ωθήσουν σε εδάφη που ήδη διεκδικεί ο Καναδάς.
Αρκτική και ορυκτός πλούτος
Οι κυβερνώντες Φιλελεύθεροι του Καναδά σκοπεύουν να αναβιώσουν τον ρόλο των πρεσβευτών της Αρκτικής, με αποσπάσεις στο Nuuk της Γροιλανδίας και στο Anchorage της Αλάσκας, για να ενισχύσουν τις διπλωματικές σχέσεις.
Μεγάλο μέρος της εστίασης στην Αρκτική επικεντρώνεται γύρω από ολοένα και πιο πλωτά νερά και τις τεράστιες ποσότητες κρίσιμων ορυκτών και ορυκτών καυσίμων κάτω από τον μόνιμο πάγο.
Ενώ ο Καναδάς έχει υποσχεθεί να αγοράσει νέα παγοθραυστικά, η Ρωσία αναπτύσσει πιο ισχυρά πλοία που μπορούν να ξεπεράσουν τα σημερινά – και τα μελλοντικά – πλοία του Καναδά.
Ο Καναδάς έχει, επίσης, ορίσει όλα τα ύδατα της Αρκτικής Καναδά ως επ' αόριστον εκτός ορίων για τη μελλοντική αδειοδότηση υπεράκτιων πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Αρκτική, μια πρόσφατη συμφωνία μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, των κυβερνήσεων των Βορειοδυτικών Περιφερειών και της Yukon και του Inuvialuit, φαίνεται να δώσει μεγαλύτερη αυτονομία σε αυτόχθονες ομάδες για την ανάπτυξη έργων ορυκτών καυσίμων.
Το έργο M-18 της Inuvialuit Petroleum Corporation, το οποίο στοχεύει να μετατρέψει περίπου 278 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια αερίου σε χρήσιμο φυσικό αέριο και συνθετικό ντίζελ, θα βοηθήσει έναν λαό που έχει δει από καιρό τη γη του να χρησιμοποιείται από ξένους. Το έργο έλαβε πρόσφατα δάνειο 100 εκατομμυρίων δολαρίων Καναδά από την Canada Infrastructure Bank, με στόχο τη δημιουργία τοπικής προμήθειας καυσίμων για ενέργεια, θέρμανση και μεταφορές για τον επόμενο μισό αιώνα.
Ο Jacobsen, ο οποίος διετέλεσε επίσης δήμαρχος για τον οικισμό Tuktoyaktuk στην άκρη της Θάλασσας Beaufort, είπε ότι εάν μια περιοχή επενδύεται σε πόρους, «γίνεται ένα περιουσιακό στοιχείο που αξίζει να υπερασπιστεί».
Για άλλους, ωστόσο, η υπόσχεση για βιώσιμες, μεγάλης κλίμακας επενδύσεις στην περιοχή είναι κούφια.
«Γνωρίζουμε ότι έχουμε τεράστια αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου, γιατί τα βρήκαν στη δεκαετία του 1960», είπε ο Ράιαν Λένι, κάτοικος του Invuik, ο οποίος εργάζεται επίσης ως Καναδός Ranger. «Και έτσι το Inuvik πέρασε από την άνθηση και την κατάρρευση. Μας είπαν ότι θα είχαμε τόσες πολλές επενδύσεις εδώ πάνω, και σύντομα, θα επιστρέψουμε στο τίποτα».
www.worldenergynews.gr
