Η ναυαρχίδα εταιρεία εξόρυξης της Σαουδικής Αραβίας Ma'aden εξετάζει το ενδεχόμενο να επιλέξει τουλάχιστον μία από τις τέσσερις ξένες εταιρείες για να δημιουργήσει μια εταιρική σχέση επεξεργασίας σπάνιων γαιών, ανέφεραν τρεις πηγές με γνώση του θέματος, καθώς το βασίλειο διεκδικεί να γίνει παγκόσμιος κόμβος κρίσιμων ορυκτών.
Oι πιθανές συνεργασίες
Η Ma'aden σταθμίζει μια συνεργασία με το MP Materials που εδρεύει στις ΗΠΑ, την China's Shenghe Resources, την Lynas Rare Earths της Αυστραλίας ή την Canada's Neo Performance Materials, the open sources the NEOTO είπε.
Ο Ma'aden σχεδιάζει να επιλέξει τουλάχιστον έναν συνεργάτη μέχρι τα τέλη Ιουνίου για να βοηθήσει στην ανάπτυξη σχεδίων για μια εγκατάσταση επεξεργασίας σπάνιων γαιών και τελικά μια εγκατάσταση μαγνήτη εντός του βασιλείου, σύμφωνα με τις πηγές, που δεν είχαν εξουσιοδότηση να συζητήσουν τις συζητήσεις δημόσια.
Η διαδικασία επιλογής, λεπτομέρειες της οποίας δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως, υπογραμμίζει πώς η επεξεργασία ορυκτών γίνεται γρήγορα αναγκαιότητα για οικονομίες με επίκεντρο την τεχνολογία που θέλουν να παράγουν τα δικά τους δομικά στοιχεία για την τεχνητή νοημοσύνη, τα ηλεκτρικά οχήματα και άλλους τομείς.
Η αναπτυσσόμενη βιομηχανία εξόρυξης της Σαουδικής Αραβίας αποτελεί βασικό πυλώνα στο πρόγραμμα Vision 2030 του διαδόχου πρίγκιπα Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν για τη διαφοροποίηση της οικονομίας πέρα από το πετρέλαιο.
Τα έργα εξόρυξης
Η χώρα και οι εταιρείες εξόρυξης που ελέγχονται από αυτήν, προσβλέπουν σε έργα εξόρυξης και επεξεργασίας πολλών ορυκτών, συμπεριλαμβανομένου του λιθίου, του χαλκού, του ψευδάργυρου και των σπάνιων γαιών, τα οποία χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μαγνητών που μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια σε κίνηση για EV, κινητά τηλέφωνα και άλλες συσκευές.
Η Ma'aden και ο βουλευτής αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Ο Shenghe και ο Neo δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Η Lynas είπε ότι επικεντρώνεται σε έργα επεξεργασίας σπάνιων γαιών στην Αυστραλία, τη Μαλαισία και τις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι «διενεργεί τακτικά συζητήσεις με αναδυόμενες εταιρείες σπάνιων γαιών σε όλο τον κόσμο».
Μόλις επιλεγεί, ο εταίρος και ο Ma'aden θα μελετήσουν τον καλύτερο τρόπο εξόρυξης και επεξεργασίας των τεράστιων αποθεμάτων ορυκτών της Σαουδικής Αραβίας, ένα χρονοδιάγραμμα που αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Δεκέμβριο, είπε μία από τις πηγές.
Από τις τέσσερις υπό εξέταση εταιρείες, η Shenghe και η Neo έχουν τη μεγαλύτερη εμπειρία με την επεξεργασία σπάνιων γαιών και την παραγωγή μαγνητών, αν και η MP έχει εργαστεί για να ενισχύσει και τις δύο εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Lynas επεξεργάζεται σπάνιες γαίες στη Μαλαισία και κατασκευάζει διυλιστήριο στο Τέξας.
Η επεξεργασία των σπάνιων γαιών
Οι σπάνιες γαίες πρέπει να τεθούν έξω με μια συγκεκριμένη σειρά, μια υλικοτεχνική πρόκληση που θα εμπόδιζε τη Ma'aden και κάθε μελλοντικό συνεργάτη από το να επιλέξουν συγκεκριμένα στοιχεία που μπορεί να θέλουν.
Η MP, η οποία προμηθεύει τη Shenghe με σπάνιες γαίες από το ορυχείο της στην Καλιφόρνια για επεξεργασία εντός της Κίνας, επένδυσε σε μια βιετναμέζικη μονάδα επεξεργασίας σπάνιων γαιών με τη Shenghe το 2023. Και οι δύο εταιρείες δήλωσαν νωρίτερα αυτό το έτος ότι σχεδίαζαν να χαλαρώσουν αυτή τη συνεργασία.
Ο έλεγχος της Κίνας
Η Κίνα άρχισε να επεκτείνεται γρήγορα στη βιομηχανία κατά τη δεκαετία του 1980 και τώρα ελέγχει σχεδόν το 90% της παγκόσμιας ικανότητας διύλισης σπάνιων γαιών, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας. Γεωλόγοι του Κινεζικού Γεωλογικού Ινστιτούτου που ελέγχεται από το κράτος χαρτογραφούν τα ορυκτά αποθέματα της Σαουδικής Αραβίας από το 2023.
Η θέση της Κίνας στον τομέα των ορυκτών συνέβαλε στην προώθηση της οικονομίας της χώρας στη δεύτερη μεγαλύτερη στον κόσμο, μια πραγματικότητα που οι ΗΠΑ και άλλοι έχουν αναγνωρίσει και εργάζονται για να σπάσουν, ειδικά αφού το Πεκίνο απαγόρευσε την εξαγωγή τεχνολογίας επεξεργασίας σπάνιων γαιών το 2023.
Την περασμένη εβδομάδα, το Πεκίνο έθεσε περιορισμούς στις εξαγωγές σε σπάνιες γαίες, μαγνήτες και άλλα τελικά προϊόντα. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ τον περασμένο μήνα επικαλέστηκε εξουσίες εν καιρώ πολέμου για να ενισχύσει εν μέρει την αμερικανική διύλιση μετάλλων.
Τα σχέδια της Σαουδικής Αραβίας
Σαουδάραβες αξιωματούχοι πέρυσι σχεδόν διπλασίασαν τις εκτιμήσεις τους για τα αποθέματα ορυκτών του βασιλείου στα 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, αύξηση που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην προσθήκη σπάνιων γαιών.
Το Ριάντ στοχεύει να επεξεργαστεί αυτές τις σπάνιες γαίες σε μορφή που να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ηλεκτρονικών ειδών εντός του βασιλείου και δεν θέλει η αλυσίδα εφοδιασμού να εξαχθεί αλλού, σύμφωνα με μία από τις πηγές.
Η κίνηση είναι μόνο ένα μέρος της τελευταίας ώθησης του Ριάντ στην αλυσίδα εφοδιασμού ορυκτών. Η Global Supply Chain Resilience Initiative, ένα κυβερνητικό πρόγραμμα στο πλαίσιο της Εθνικής Επενδυτικής Στρατηγικής της Σαουδικής κυβέρνησης, τον περασμένο Νοέμβριο δήλωσε ότι θα επενδύσει 35 δισεκατομμύρια ριάλ (9,32 δισεκατομμύρια δολάρια) σε μεταλλουργεία και διυλιστήρια χαλκού από την ινδική Vedanta (VDAN.NS), ανοίγει νέα καρτέλα και ένα μεταλλουργείο ψευδαργύρου από το openss01899 της Κίνας.
Το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής κυβέρνησης είναι ο μεγαλύτερος μέτοχος του κατασκευαστή ηλεκτρικών οχημάτων Lucid με έδρα την Καλιφόρνια, ανοίγει νέα καρτέλα, η οποία το 2023 άνοιξε το πρώτο της εργοστάσιο εκτός των ΗΠΑ στη Σαουδική Αραβία.
Άλλες επενδύσεις για τις σπάνιες γαίες
Η Hastings Technology Metals της Αυστραλίας υπέγραψε επίσης ένα μη δεσμευτικό μνημόνιο κατανόησης με την Εθνική Επενδυτική Στρατηγική για μια πιθανή εγκατάσταση σπάνιων γαιών. Η αμερικανική εταιρεία Critical Metals (CRML.O), ανοίγει νέα καρτέλα, υπέγραψε ένα μη δεσμευτικό ΜΣ πέρυσι για τη διερεύνηση της κατασκευής ενός διυλιστηρίου λιθίου στη Σαουδική Αραβία με τον Όμιλο Obeikan με έδρα το Ριάντ.
Η Ma'aden, η οποία ελέγχεται από το ταμείο περιουσίας της Σαουδικής Αραβίας, δήλωσε τον περασμένο Μάιο ότι είχε εξάγει με επιτυχία λίθιο από το θαλασσινό νερό και εργαζόταν για να καταστήσει τη διαδικασία εμπορικά βιώσιμη.
www.worldenergynews.gr
