Ακόμα και αν οι ΗΠΑ και η Κίνα μείωσαν τους δασμούς με μια 90ήμερης εμπορική εκεχειρία, κρίσιμα ορυκτά έλειπαν εμφανώς από τη συμφωνία. Αυτή η σιωπή αντικατοπτρίζει το αυξανόμενο στρατηγικό τους βάρος.
Ανάγκη για εξεύρεση εγχώριων πηγών
Καθώς η Κίνα σφίγγει τον έλεγχο της στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, οι ΗΠΑ διπλασιάζουν τις προσπάθειές τους για την εξασφάλιση εγχώριων προμηθειών υλικών ζωτικής σημασίας για την καθαρή ενέργεια, την άμυνα και την τεχνολογική κατασκευή.
Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα επισπεύσει την έκδοση περιβαλλοντικών αδειών για το προτεινόμενο έργο ορυχείου ουρανίου Velvet-Wood της Anfield Energy, μειώνοντας το χρονοδιάγραμμα αναθεώρησης σε μόλις 14 ημέρες.
Η κίνηση αυτή αποτελεί μια απότομη απόκλιση από τη μακροχρόνια διαδικασία που συνήθως απαιτείται λόγω των περιβαλλοντικών κινδύνων που σχετίζονται με την εξόρυξη ουρανίου.
«Η Αμερική αντιμετωπίζει μια ανησυχητική ενεργειακή έκτακτη ανάγκη λόγω των ακραίων πολιτικών της προηγούμενης κυβέρνησης για το κλίμα. Ο Πρόεδρος Τραμπ και η κυβέρνησή του ανταποκρίνονται με ταχύτητα και δύναμη για να λύσουν αυτήν την κρίση», δήλωσε ο Υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκουμ.
«Η ταχεία αναθεώρηση του έργου εξόρυξης αντιπροσωπεύει ακριβώς το είδος της αποφασιστικής δράσης που χρειαζόμαστε για να διασφαλίσουμε το ενεργειακό μας μέλλον», είπε. Εξόρυξη ουρανίου και βαναδίου
Ένα έργο για την παραγωγή ουρανίου
Εάν εγκριθεί, το έργο Velvet-Wood στην κομητεία Σαν Χουάν θα παράγει ουράνιο, απαραίτητο τόσο για την πυρηνική ενέργεια όσο και για τις αμυντικές εφαρμογές, παράλληλα με το βανάδιο, ένα κρίσιμο μέταλλο για μπαταρίες και ενίσχυση κραμάτων χάλυβα.
Το 2023, η Ρωσία προμήθευσε περίπου το 24% των εισαγωγών ουρανίου των ΗΠΑ, εγείροντας ανησυχίες μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής σχετικά με τους γεωπολιτικούς κινδύνους της εξάρτησης από το εξωτερικό.
Εν τω μεταξύ, η παγκόσμια αγορά βαναδίου, η οποία αποτιμάται σε περίπου 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια σύμφωνα με τις Συνοπτικές Καταστάσεις Ορυκτών Εμπορευμάτων της USGS, αναμένεται να αυξηθεί καθώς η υιοθέτηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας επιταχύνεται.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικών, το ορυχείο θα αναπτυχθεί στη θέση μιας πρώην επιχείρησης, με μόνο τρία στρέμματα νέας επιφανειακής διαταραχής.
Το Anfield σχεδιάζει επίσης να επανεκκινήσει το κοντινό εργοστάσιο ουρανίου Shootaring Canyon, το οποίο θα επεξεργάζεται μετάλλευμα σε συμπύκνωμα για πυρηνικό καύσιμο.
Εν τω μεταξύ, οι περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν εκφράσει ανησυχίες για τη συντομευμένη διαδικασία αναθεώρησης.
«Δεκατέσσερις ημέρες είναι πολύ σύντομες για να αξιολογηθούν σωστά οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις μιας επιχείρησης εξόρυξης ουρανίου», δήλωσε στους New York Times ο εκπρόσωπος του Sierra Club, Jamie Rodriguez. «Αυτά τα έργα ενέχουν κινδύνους μόλυνσης που θα μπορούσαν να διαρκέσουν για αιώνες, απαιτώντας ολοκληρωμένη ανάλυση».
Η προώθηση εγχώριας παραγωγής από τον Τραμπ
Η προσπάθεια του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να εξασφαλίσει τον εφοδιασμό της Αμερικής με κρίσιμα ορυκτά έχει αποκτήσει δυναμική από την επιστροφή του στο αξίωμα νωρίτερα φέτος, χαρακτηριζόμενη από μια σειρά εκτελεστικών ενεργειών και επιταχυνόμενες πρωτοβουλίες εξόρυξης για τη μείωση της εξάρτησης του έθνους από την Κίνα.
Η στροφή ξεκίνησε στις 21 Μαρτίου, όταν ο Τραμπ επικαλέστηκε τον Νόμο περί Αμυντικής Παραγωγής της εποχής του Ψυχρού Πολέμου για να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή βασικών ορυκτών όπως το ουράνιο, ο χαλκός, το κάλιο και ο χρυσός, με ομοσπονδιακή υποστήριξη που αποσκοπούσε στην αναβίωση της τοπικής εξόρυξης και επεξεργασίας.
Ακριβώς τη στιγμή που ο Τραμπ ενέτεινε τις προσπάθειες για την αύξηση της παραγωγής των ΗΠΑ, η Κίνα κατάφερνε πλήγμα περιορίζοντας τις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών λόγω του συνεχιζόμενου δασμολογικού πολέμου της με τη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.
Η υποστήριξη στις εξορύξεις βαθέων υδάτων
Ατάραχος, ο Τραμπ υπέγραψε μια άλλη εντολή που υποστήριζε την εξόρυξη βαθέων υδάτων, στοχεύοντας στις σπάνιες γαίες στον πυθμένα του ωκεανού για να μειώσει την εξάρτηση από τις εισαγωγές, εβδομάδες αργότερα.
Προς το παρόν, οι ΗΠΑ βασίζονται σε εισαγωγές για πάνω από το 95% του ουρανίου τους, δημιουργώντας ευπάθεια στην αλυσίδα εφοδιασμού για έναν πόρο που τροφοδοτεί περίπου το 20% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας.
Σύμφωνα με στοιχεία της EPA, η νοτιοδυτική περιοχή των ΗΠΑ φιλοξενεί περισσότερα από 1.200 εγκαταλελειμμένα ορυχεία ουρανίου, πολλά από τα οποία συνεχίζουν να παρουσιάζουν περιβαλλοντικές προκλήσεις δεκαετίες μετά το κλείσιμό τους.
www.worldenergynews.gr
