Για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια εταιρεία κοινής ωφέλειας ζητά από τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές άδεια για την κατασκευή ενός μικρού πυρηνικού αντιδραστήρα.
Η άδεια για την πυρηνική ενέργεια
Η μεγαλύτερη δημόσια εταιρεία ενέργειας της χώρας, η Tennessee Valley Authority, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι υπέβαλε αίτηση άδειας κατασκευής στην Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης των ΗΠΑ για έναν μικρό, αρθρωτό πυρηνικό αντιδραστήρα. Θέλει να αναπτύξει πυρηνική ενέργεια επόμενης γενιάς στο Όουκ Ριτζ του Τενεσί, στις εγκαταστάσεις της στον ποταμό Κλινς.
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της TVA, Ντον Μουλ, δήλωσε ότι προχωρώντας πρώτοι, μπορούν να δείξουν σε άλλες εταιρείες κοινής ωφέλειας έναν τρόπο να επιταχύνουν την ανάπτυξη μικρών πυρηνικών αντιδραστήρων.
«Η πυρηνική ενέργεια είναι πολύ αξιόπιστη, πολύ ανθεκτική. Είναι απαλλαγμένη από άνθρακα», δήλωσε στο Associated Press σε αποκλειστική συνέντευξη τη Δευτέρα. «Είναι, αυτό που θα θεωρούσα, μία από τις πηγές παραγωγής υψηλότερης ποιότητας που έχουμε. Έτσι, η έναρξη μιας πορείας προς τα εμπρός όχι μόνο βοηθά άλλους στην Αμερική να ακολουθήσουν, αλλά μπορεί επίσης να βοηθήσει την Αμερική να ηγηθεί του κόσμου στη νέα τεχνολογία».
Τα σχέδια της εταιρίας
Η ομοσπονδιακά ελεγχόμενη εταιρεία κοινής ωφέλειας παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε επτά πολιτείες και λειτουργεί τρεις παραδοσιακούς, μεγάλους πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, οι οποίοι παρέχουν το 40% της ενέργειας της κοιλάδας του Τενεσί. Ο πληθυσμός της περιοχής αυξάνεται, οι βιομηχανίες αντικαθιστούν τα ορυκτά καύσιμα με ηλεκτρικές εναλλακτικές λύσεις και υπάρχει περισσότερη μεταποίηση. Η TVA αναμένει ότι θα χρειαστεί έως και 26 γιγαβάτ ενέργειας έως το 2035, αρκετά για να τροφοδοτήσουν περίπου 15 εκατομμύρια σπίτια, για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια και να αντικαταστήσει τους αποσυρόμενους σταθμούς παραγωγής ενέργειας.
Το διοικητικό της συμβούλιο ξεκίνησε ένα πρόγραμμα το 2022 για την ανάπτυξη και χρηματοδότηση μικρών αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων στο πλαίσιο της στρατηγικής της για τη δραματική μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούν την υπερθέρμανση του πλανήτη, και έχει διαθέσει 350 εκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής για αυτό.
Οι επενδύσεις
Οι αμερικανικές εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας διστάζουν να επενδύσουν σε νέες πυρηνικές κατασκευές λόγω μεγάλων υπερβάσεων κόστους και καθυστερήσεων στην Τζόρτζια, καθώς το εργοστάσιο Vogtle της Georgia Power Co. επεκτάθηκε από δύο από τους παραδοσιακούς μεγάλους αντιδραστήρες σε τέσσερις, δήλωσε ο Jacopo Buongiorno, καθηγητής πυρηνικής επιστήμης και μηχανικής στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης. Η απόφαση της TVA είναι σημαντική επειδή μπορεί να είναι η αρχή μιας τάσης, πρόσθεσε ο Buongiorno.
Η ανάπτυξη της πυρηνικής ενέργειας
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν αντιδραστήρες επόμενης γενιάς που λειτουργούν εμπορικά. Η NRC εξετάζει επί του παρόντος αιτήσεις από εταιρείες που επιθυμούν να κατασκευάσουν αυτούς τους αντιδραστήρες για να αρχίσουν να παρέχουν ενέργεια στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Ένα έργο για την κατασκευή του πρώτου τερματίστηκε το 2023, καθώς το κόστος αυξήθηκε και δεν υπήρξαν αρκετοί τοπικοί πάροχοι ενέργειας που υπέγραψαν για να συμμετάσχουν σε αυτό.
Αυτόν τον μήνα, η εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας στο Οντάριο του Καναδά ξεκίνησε την κατασκευή του πρώτου από τους τέσσερις μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες. Η Ontario Power Generation επέλεξε τον ίδιο αντιδραστήρα που θέλει να κατασκευάσει η TVA, το σχέδιο της GE Hitachi που χρησιμοποιεί ελαφρύ νερό όπως όλοι οι μεγάλοι εμπορικοί αντιδραστήρες των ΗΠΑ.
Το κόστος κατασκευής
Στο Οντάριο, αναμένουν ότι ο πρώτος θα κοστίσει 6,1 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια δηλαδή 4,4 δισεκατομμύρια δολάρια, μαζί με 1,6 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια, δηλαδή 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια, για εξοπλισμό για την κατασκευή και των τεσσάρων. Το κόστος αναμένεται να μειώνεται με κάθε επόμενο αντιδραστήρα. Οι εκτιμήσεις κόστους της TVA είναι στο ίδιο εύρος, δήλωσε ο Moul, αλλά αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες και είπε ότι η εταιρεία κοινής ωφέλειας αναζητά συνεργάτες για να βοηθήσουν με το αρχικό κόστος.
Η μη κερδοσκοπική Περιβαλλοντική Ομάδα Εργασίας αναφέρει ότι πολύ φθηνότερη, ασφαλέστερη και καθαρότερη ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να παραδοθεί πολύ πιο γρήγορα μέσω επενδύσεων σε αποδεδειγμένες ανανεώσιμες πηγές όπως οι ηλιακές στέγες, η αποθήκευση σε μπαταρίες και η αιολική ενέργεια. Δεν υπάρχει «μεγαλύτερο παράδειγμα χρηματικού λάσπης από τη φαντασία των μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων» ως βιώσιμη πηγή ενέργειας στις ΗΠΑ, δήλωσε ο Άλεξ Φορμούζης, εκπρόσωπος του οργανισμού έρευνας και υπεράσπισης.
Οι επενδύσεις
Η κυβέρνηση Μπάιντεν ανακοίνωσε πέρυσι μια επένδυση 900 εκατομμυρίων δολαρίων σε αυτούς τους αντιδραστήρες. Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει επίσης την κατασκευή μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων για ευέλικτη, αξιόπιστη ενέργεια για ενεργοβόρους τομείς όπως η βιομηχανία και τα κέντρα δεδομένων, καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται. Ο Υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ δήλωσε τον Μάρτιο ότι τα 900 εκατομμύρια δολάρια θα απονεμηθούν, αλλά οι αιτούντες έπρεπε να υποβάλουν νέες προτάσεις που θα κριθούν αποκλειστικά με βάση την τεχνική τους αξία, χωρίς να ληφθούν υπόψη οι προηγούμενες πρακτικές ποικιλομορφίας, ισότητας και ένταξης.
Η TVA και οι συνεργάτες της στον κλάδο υπέβαλαν αίτηση για 800 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, η οποία, όπως λένε, θα βοηθήσει στην επιτάχυνση της ανάπτυξης της τεχνολογίας κατά περίπου δύο χρόνια.
Η NRC έχει ήδη δηλώσει ότι η τοποθεσία Clinch River είναι κατάλληλη για ένα νέο πυρηνικό εργοστάσιο. Υπάρχει αρκετός χώρος για συνολικά τέσσερις μικρούς αντιδραστήρες. Εάν η NRC και το διοικητικό συμβούλιο της TVA εγκρίνουν τα σχέδια για την κατασκευή του πρώτου αντιδραστήρα εκεί, θα μπορούσε να αρχίσει να λειτουργεί γύρω στο 2032, παρέχοντας 300 μεγαβάτ ισχύος, που είναι αρκετό για περίπου 175.000 σπίτια.
www.worldenergynews.gr
