Η έξαρση της τεχνητής νοημοσύνης (ΤΝ) και της κατασκευής κέντρων δεδομένων εντείνει την αναζήτηση σταθερών πηγών ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα, με την πυρηνική ενέργεια να θεωρείται ολοένα και περισσότερο μέρος της λύσης.
H χρήση αρθρωτών αντιδραστήρων
Οι αναλυτές πιστεύουν ότι οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες (SMR) θα μπορούσαν να διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στην αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος.
«Ο συμπαγής, αρθρωτός σχεδιασμός τους υπόσχεται ταχύτερη κατασκευή (3-5 χρόνια) και ευέλικτη χωροθέτηση κοντά σε βιομηχανίες έντασης ενέργειας ή απομακρυσμένες περιοχές, καθιστώντας τους ιδιαίτερα κατάλληλους για την κάλυψη των αυξανόμενων αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας των κέντρων δεδομένων και των εφαρμογών ΤΝ», δήλωσε ο Brian Ho της Bernstein σε σημείωμα.
Τα κέντρα δεδομένων κατανάλωσαν 415 τεραβατώρες (TWh) ηλεκτρικής ενέργειας το 2024, που ισοδυναμεί με το 1,5% της παγκόσμιας χρήσης ενέργειας. Το ποσοστό αυτό αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί έως το 2030 και θα μπορούσε να φτάσει τις 4.000 TWh έως το 2050, που ισοδυναμεί με τη συνολική τρέχουσα κατανάλωση της Ιαπωνίας.
Οι ανάγκες των κέντρων δεδομένων
«Τα κέντρα δεδομένων απαιτούν υψηλά φορτία ισχύος και αδιάλειπτη παροχή ρεύματος όλο το χρόνο», σημειώνει ο Ho. «Τα κέντρα δεδομένων είναι επίσης πολύ συγκεντρωμένα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εξάρτηση μόνο από το δίκτυο. Ως εκ τούτου, αυτό καθιστά την πυρηνική ενέργεια μια πολύ συμβατή πηγή ενέργειας για τους υπερ-κλιμακωτές.»
Οι αμερικανικές εταιρείες έχουν ήδη ανακοινώσει 28GW πυρηνικής χωρητικότητας αφιερωμένης σε κέντρα δεδομένων μόλις τα τελευταία δύο χρόνια. Η ισχυρή πολιτική δυναμική βοηθά επίσης στην επαναφορά της πυρηνικής ενέργειας στο επίκεντρο, με την Κίνα να αναμένεται να αυξήσει τους στόχους της, τις ΗΠΑ να κινούνται προς κανονιστικές μεταρρυθμίσεις και την ΕΕ να διαθέτει κεφάλαια για την επέκταση της χωρητικότητας.
Οι SMR, με ισχύ κάτω των 300MW, ευθυγραμμίζονται στενά με τις απαιτήσεις ισχύος 24/7 των περισσότερων κέντρων δεδομένων. Μπορούν να κατασκευαστούν σε εργοστάσια, να αποσταλούν σε εγκαταστάσεις και να συναρμολογηθούν γρήγορα, δίνοντάς τους ένα πιθανό πλεονέκτημα έναντι των συμβατικών αντιδραστήρων κλίμακας γιγαβάτ. Ο αρθρωτός σχεδιασμός τους θα μπορούσε επίσης να μειώσει τους κινδύνους χρηματοδότησης και το κόστος ανάπτυξης με την πάροδο του χρόνου.
Ωστόσο, ο πληθωρισμός κόστους έχει πλήξει τα πρώιμα έργα, με τις κεφαλαιουχικές δαπάνες μερικές φορές να τριπλασιάζουν τις αρχικές εκτιμήσεις.
Τα έργα SMR
Ο Χο προειδοποιεί ότι τα περισσότερα έργα SMR δεν θα τεθούν σε εμπορική λειτουργία πριν από τη δεκαετία του 2030, αν και τα αποτελέσματα της μάθησης, οι οικονομίες κλίμακας και οι επιδοτήσεις θα μπορούσαν τελικά να μειώσουν το κόστος έως και 70%.
Η παγκόσμια χωρητικότητα SMR προβλέπεται να επεκταθεί από 280MW φέτος σε 4,2GW έως το 2035, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 31%. Ακόμα και σε αυτό το επίπεδο, θα ανερχόταν μόνο σε περίπου 1% της σημερινής συνολικής πυρηνικής χωρητικότητας, υπογραμμίζοντας πόσο πρώιμο στάδιο παραμένει η τεχνολογία σε σχέση με την κλίμακα της ζήτησης.
Ωστόσο, αυτό εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει μόνο περίπου 1% της σημερινής συνολικής πυρηνικής χωρητικότητας. Η κανονιστική πολυπλοκότητα και η ασφάλεια παραμένουν βασικά εμπόδια, με τους αντιδραστήρες πεπιεσμένου νερού να κυριαρχούν στις εγκρίσεις μέχρι στιγμής.
Οι επενδύσεις σε SMR
Για τους επενδυτές, ο Bernstein επισημαίνει την Doosan Enerbility ως βασικό δικαιούχο. Η εταιρεία τοποθετείται ως σημαντικός προμηθευτής εξαρτημάτων SMR, στοχεύοντας στην παραγωγή 20 μονάδων ετησίως μέχρι το τέλος της δεκαετίας, με συνεργασίες όπως οι NuScale, X-Energy και TerraPower.
Η Cameco προτιμάται επίσης για τα χαμηλού κόστους περιουσιακά στοιχεία ουρανίου, το μερίδιό της στον εμπλουτισμό με λέιζερ επόμενης γενιάς και την ιδιοκτησία της στην Westinghouse.
Συνοψίζοντας, ενώ η πυρηνική ενέργεια «θα μπορούσε να είναι μέρος της λύσης, ειδικά σε περιοχές με περιορισμένη πρόσβαση σε ηλιακή και αιολική ενέργεια», τα εμπόδια εμπορευματοποίησης παραμένουν, υποστηρίζει ο Ho.
Οι εταιρείες θα πρέπει να επιδείξουν απτή πρόοδο για να δικαιολογήσουν υψηλές αποτιμήσεις, αλλά με την Τεχνητή Νοημοσύνη και την ηλεκτροκίνηση να οδηγούν τη ζήτηση, η πυρηνική ενέργεια επιστρέφει στο επίκεντρο της συζήτησης για την ενέργεια.
www.worldenergynews.gr
