Οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ έφτασαν αυτή την εβδομάδα στο χαμηλότερο επίπεδο δύο εβδομάδων, εν μέσω προβλέψεων για ηπιότερο καιρό. Στα 3,03 δολάρια ανά mmBtu, το φυσικό αέριο ήταν το χαμηλότερο από τα τέλη Σεπτεμβρίου - αλλά ήταν σημαντικά υψηλότερο από ό,τι τον Οκτώβριο του 2024. Η αύξηση των εξαγωγών LNG μπορεί να έχει κάποια σχέση με αυτό. Η κατάσταση θέτει ένα είδος διλήμματος για τον Πρόεδρο Τραμπ.
Το LNG σπάει όλα τα ρεκόρ
Όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του, ο Τραμπ δεσμεύτηκε να κάνει την ενέργεια φθηνή και να κάνει την Αμερική κυρίαρχη στην ενέργεια παγκοσμίως. Στο πετρέλαιο, αυτό σημαίνει χαμηλές τιμές στα πρατήρια και συνεχώς αυξανόμενες εξαγωγές. Στο φυσικό αέριο, ο στόχος είναι πανομοιότυπος - και εξίσου δύσκολος στην επίτευξη λόγω της αμοιβαίας αποκλειστικότητας των δύο στοιχείων αυτού του στόχου.
Οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου των ΗΠΑ σπάνε ρεκόρ από τις αρχές του τρέχοντος έτους. Τα τελευταία στοιχεία, για τον Σεπτέμβριο, δείχνουν συνολικά 9,4 εκατομμύρια τόνους, αυξημένα από το προηγούμενο ρεκόρ μηνιαίου συνόλου, που εξήχθη τον Αύγουστο, στα 9,3 εκατομμύρια τόνους. Το πιθανότερο είναι ότι καθώς οι Ευρωπαίοι σπεύδουν να εφοδιαστούν με φυσικό αέριο ενόψει του χειμώνα, ένα άλλο ρεκόρ θα σπάσει αυτόν τον μήνα. Το ερώτημα τώρα είναι αν οι εταιρείες εξόρυξης φυσικού αερίου θα συμβαδίσουν με την αύξηση των εξαγωγών - και αν θα το ήθελαν.
Ευαισθησία στις τιμές
Όπως και οι εταιρείες εξόρυξης αργού πετρελαίου, οι παραγωγοί φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι αρκετά ευαίσθητοι στις μεταβολές των τιμών. Όταν οι τιμές του φυσικού αερίου τείνουν προς τα κάτω για αρκετό καιρό, οι εταιρείες εξόρυξης αρχίζουν να μειώνουν την παραγωγή. Αλλά τώρα, δεν φαίνεται να υπάρχει λόγος να γίνει αυτό - οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί κατά περίπου 1 δολάριο ανά mmBtu τον τελευταίο χρόνο και οι προοπτικές ζήτησης είναι απολύτως αισιόδοξες, με τα κέντρα δεδομένων να οδηγούν την κατασκευή νέων μονάδων παραγωγής φυσικού αερίου στην εγχώρια αγορά και τη δέσμευση της Ευρώπης να αγοράσει πολύ περισσότερη ενέργεια από τις ΗΠΑ να οδηγεί την αύξηση των εξαγωγών. Ένα σημείο στην ατζέντα της ενεργειακής κυριαρχίας του Τραμπ - αλλά εις βάρος του στόχου του για φθηνή ενέργεια στην εγχώρια αγορά.
Σύμφωνα με στελέχη του κλάδου που αναφέρει η WSJ στην έκθεσή της, οι εταιρείες εξόρυξης φυσικού αερίου χρειάζονται τιμές 5 δολαρίων ανά mmBtu για να επενδύσουν σε γεωτρήσεις σε λιγότερο επικερδή, ακριβότερα τμήματα του σχιστολιθικού κοιτάσματος. Αυτό θα ήταν διπλάσιο από την αύξηση της τιμής του αμερικανικού φυσικού αερίου τους τελευταίους 12 μήνες. Ωστόσο, είτε αυτό είναι είτε η περιορισμένη προσφορά λόγω λιγότερων γεωτρήσεων, η οποία θα ωθούσε επίσης υψηλότερα τις τελικές τιμές του φυσικού αερίου. Αυτό, ωστόσο, δεν είναι κάτι που θέλουν οι παραγωγοί - επειδή καταστρέφει τη ζήτηση.
«Θέλουμε να δούμε μια σταθερή, μακροπρόθεσμη τιμή για το εμπόρευμα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Aeton Energy Management νωρίτερα φέτος. «Αυτό που δεν θέλουμε να δούμε είναι η καταστροφή της ζήτησης λόγω της αστάθειας των τιμών». Η μακροπρόθεσμη σταθερότητα στις τιμές των ενεργειακών βασικών προϊόντων είναι ένα άπιαστο όνειρο, αλλά από την άλλη πλευρά, τόσο η ζήτηση πετρελαίου όσο και φυσικού αερίου είναι μάλλον ανελαστική. Αυτό υποδηλώνει ότι όλοι πρέπει να προετοιμαστούν για πιο ακριβή βενζίνη.
Το σχιστολιθικό πετρέλαιο
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν υπερδύναμη φυσικού αερίου χάρη στη βιομηχανία σχιστολιθικού πετρελαίου. Ωστόσο, οι λεκάνες σχιστολιθικού πετρελαίου ωριμάζουν, σημείωσε η Wall Street Journal σε πρόσφατη έκθεση σχετικά με την κατάσταση της ενεργειακής ατζέντας του Προέδρου Τραμπ. Όπως και με το πετρέλαιο, θα γινόταν πιο δαπανηρή η εξαγωγή περισσότερου φυσικού αερίου από το έδαφος τα επόμενα χρόνια - και αυτό θα έκανε το φυσικό αέριο πιο ακριβό τόσο για τους καταναλωτές στην εγχώρια αγορά όσο και για τους αγοραστές στο εξωτερικό.
«Αν θέλετε να εξάγετε όλο αυτό το LNG, αν θέλετε ανάπτυξη του τομέα δεδομένων, όλη την αύξηση της ζήτησης ενέργειας, θα χρειαστείτε υψηλότερες τιμές», δήλωσε στην Wall Street Journal ο Γιουτζίν Κιμ, αναλυτής της Wood Mackenzie. «Και αυτό έρχεται σε αντίθεση με αυτό που θέλει ο Τραμπ, που είναι χαμηλότερη ενέργεια».
Οι υψηλότερες τιμές για το φυσικό αέριο των ΗΠΑ φαίνεται να είναι αναπόφευκτες, καθώς οι κύριες λεκάνες σχιστολιθικού αερίου βιώνουν τις ίδιες τάσεις με τις λεκάνες πετρελαίου - μερικές από τις οποίες, παρεμπιπτόντως, παράγουν ένα σημαντικό μέρος του συνόλου του φυσικού αερίου της χώρας ως σχετικό αέριο που απελευθερώνεται από πετρελαιοπηγές. Αυτές οι τάσεις περιλαμβάνουν την εξάντληση των λεγόμενων «γλυκών σημείων», ή με άλλα λόγια, των τμημάτων των ταμιευτήρων με το χαμηλότερο κόστος και την υψηλότερη απόδοση. Αυτό σημαίνει υψηλότερο κόστος παραγωγής στο μέλλον, και το υψηλότερο κόστος παραγωγής σημαίνει υψηλότερες τελικές τιμές.
Η Νορβηγία το ανακάλυψε αυτό πριν από μερικά χρόνια, όταν αύξησε τις εξαγωγές φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη που αντιμετωπίζει δυσκολίες, μόνο και μόνο για να ανακαλύψει ότι αυτό σήμαινε υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για τους Νορβηγούς, κάτι που δεν άρεσε ιδιαίτερα στους Νορβηγούς. Η κυβέρνηση έθεσε αμέσως περιορισμούς στις εξαγωγές ενέργειας για να διατηρήσει το κόστος προσιτό στην εγχώρια αγορά.
Πιο πολύ πετρέλαιο
«Οι αναβαθμισμένες προβλέψεις δείχνουν ότι ο κόσμος θα χρειαστεί περισσότερο φυσικό αέριο για την παραγωγή ενέργειας, τη θέρμανση και την ψύξη, τη βιομηχανία και τις μεταφορές για να επιτύχει τους στόχους ανάπτυξης και απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές», δήλωσε νωρίτερα φέτος ο επικεφαλής του τμήματος εμπορίας LNG της Shell, Τομ Σάμερς, με την ανακοίνωση των προβλέψεων της εταιρείας για τη ζήτηση LNG, οι οποίες έδειξαν ότι η εν λόγω ζήτηση θα αυξηθεί κατά 60% έως το 2040. Η Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ, εν τω μεταξύ, αναφέρει ότι οι εξαγωγές LNG τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους ανήλθαν σε 14 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια. Αυτό θα μπορούσε να αυξηθεί στα 27 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια, σύμφωνα με αναλυτές που επικαλείται η Wall Street Journal. Μοιάζει με το καλύτερο δυνατό, ονειρεμένο σενάριο για τους παραγωγούς LNG των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια μιας κυβέρνησης που είναι πρόθυμη να τους βοηθήσει να ενισχύσουν την εξαγωγική τους ικανότητα. Για τους καταναλωτές, όχι τόσο.
www.worldenergynews.gr
